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ルッペルギツネ（学名： Vulpes rueppellii）は、ルッペル砂ギツネとも呼ばれ、北アフリカ、中東、南西アジアの砂漠および半砂漠地帯に生息するキツネの一種です。 2008年以来、 IUCNレッドリストでは軽度懸念種に分類されています。[ 1 ]ドイツの博物学者エドゥアルト・ルッペル にちなんで名付けられました。[ 3 ]
ルッペルギツネの姉妹種はアカギツネ（Vulpes vulpes）です。ミトコンドリアDNAでは、ルッペルギツネはアカギツネの遺伝的系統の中に含まれており、側系統群と呼ばれています。これは、ルッペルギツネがアカギツネの系統から最近分岐したこと、不完全な系統選別、または2種間でのミトコンドリアDNAの浸透によって引き起こされた可能性があります。化石記録の証拠に基づくと、最後のシナリオが最も可能性が高いように思われ、これは2種の明確な生態学的および形態学的差異によってさらに裏付けられています。[ 4 ] [ 5 ]
ルッペルギツネは小型のキツネで、全長は66～74cm （26～29インチ） 、尾の長さは27～30cm（11～12インチ）です。顕著な性的二形性はありませんが、オスはメスよりやや大きいようです。両性とも平均体重は1.7kg （3.7ポンド）と報告されています。[ 6 ]毛皮は砂色で茶色が混じり、多数の白い毛が点在し、背中の中央部は赤みがかった色から、下腹部と尾の先端は純白へと変化しています。脇腹も色が薄くなっています。頭部は鼻先と額が錆びたような色で、鼻先の側面には濃い茶色の斑点があり、目に向かって伸びています。顎と顔の側面は白色です。ひげは長く、7cm （2.8インチ）に達します。[ 6 ]
比較的短い脚はベージュ色で、脚に向かって徐々に白くなる黒い毛が一本一本生えている。足の裏は肉球を完全に覆うほど毛で覆われており、砂漠の極端な気温への適応である[ 7 ]。おそらく体重を分散させ、砂の上を容易に移動するのに役立っている。背中には黒い斑点があり、尾の付け根には太い黒い斑点ができ、尾はふさふさしていて先端は白い。毛皮は非常に柔らかくふわふわしており、冬毛は厚く密で、夏毛は薄い。[ 8 ]メスには3対の乳房がある。[ 9 ]
他の砂漠に生息するキツネと同様に、ルッペルギツネは体温を下げるために大きな耳を持っています。成体は大きすぎて同じ地域に生息するフェネックギツネと混同することはありませんが、若いルッペルギツネはフェネックギツネの成体と混同されることがあります。しかし、大きな耳のおかげで、同じ地域に生息するアカギツネやウスイロギツネと容易に区別できます。さらに、ルッペルギツネの毛皮はアカギツネの毛皮よりもずっと淡い色をしており、ウスイロギツネには尾の先端に白い部分がありません。[ 6 ]
ルッペルギツネは2n = 40本の染色体を持っている。[ 8 ]
ルッペルギツネは、アトラス山脈の南、西はモーリタニアとモロッコから東はエジプトとジブチまでの北アフリカの砂漠に生息しています。この種は、アルジェリア、ニジェール中部、リビア、チャド北部、エジプト、スーダン南部、エチオピアの乾燥した低地、ソマリア北部にも生息しています。[ 6 ]紅海の沿岸と山岳地帯の周辺を除いて、アラビア半島では一般的です。また、シリア、パレスチナ地域、ヨルダン、イラクからイラン、アフガニスタン、パキスタンまでのアラビア半島にも生息しています。この地域では、砂地や岩の多い砂漠を好みますが、半乾燥ステップやまばらな低木地帯にも生息しています。[ 1 ]
分布域は歴史的に砂漠化とともに変化しており、主にアカギツネ（Vulpes vulpes）との競争や人間の居住地によって制限されていると考えられている。 [ 1 ] 2007年には、アブダビ首長国のアル・ダフラでこの種の最初の目撃例が記録され、アラブ首長国連邦におけるキツネの生息域の拡大が明らかになった。[ 10 ]サハラ砂漠の中央部の極度に乾燥した地域は避けているようで、周辺部、山塊、オアシス付近に多く生息している。[ 8 ]この種の分布域の年間降水量は通常100～最大240mmで、サハラ砂漠の北端では最大150mmとなっている。[ 11 ]
チュニジアでは、ルッペルギツネはジェビル国立公園のサハラ砂漠の生息地に生息しており、おそらく南西方向にも生息している。[ 12 ]
ルッペルギツネは一夫一妻制で、薄明薄暮性または夜行性です。通常は日中は地下の巣穴で休息していますが、冬には時折日中に活動します。[ 11 ]チュニジアのジェビル国立公園では、最近の研究により、主に夜行性の活動パターンが示されており、日の出前の薄明薄暮性の観察は非常にまれです。[ 12 ]
キツネは厳密に分けられた2種類の巣穴を使用します。繁殖用の巣穴と休息用の巣穴です。[ 6 ]休息用の巣穴（繁殖期以外に使用される）は、成獣のキツネ1匹しか収容できない小さな巣穴で、キツネは平均して約4.7日ごとに巣穴を頻繁に移動します。[ 13 ]繁殖用の巣穴はより大きく、成獣のペアとその子ギツネが住んでいます。このような巣穴には複数の入り口がある場合もありますが、これは珍しいことです。[ 14 ]交尾中は短い吠え声を連続して出し、それ以外の時にはシューシューという音、トリル音、鋭い口笛のような音を出すこともあります。飼い犬のように尻尾を振るという報告もあります。[ 6 ]
ルッペルギツネは明確な縄張りを持ち、アカギツネのように糞ではなく尿で縄張りをマーキングします。つがいの個体の縄張りはほぼ完全に重なり合いますが、近隣のつがいの縄張りとは完全に分離しています。これらの縄張りは、つがいが繁殖期以外には別々の巣穴に住みますが、一年を通して維持されます。縄張りの大きさは地域の地形によって異なりますが、オマーンでは約70 km 2 (27平方マイル)と報告されており、平均してオスの縄張りはメスの縄張りよりも大きいです。[ 14 ]キツネは夜間の採餌中に広範囲を移動し、一晩に9 km (5.6マイル)以上移動します。[ 6 ]
その唯一の天敵はステップワシとワシミミズクである。[ 6 ]
ルッペルギツネは雑食性で、その食性は地域で入手可能なものによって大きく異なります。[ 7 ]一部の地域では主に昆虫食で、特に甲虫や直翅目昆虫を食べると報告されていますが、他の地域では小型哺乳類、トカゲ、鳥類が食性の大部分を占めています。食べる植物には、草や砂漠の多肉植物のほか、ナツメヤシなどの果物があり、人間のゴミを漁ることも知られています。[ 6 ] [ 14 ]
交尾は11月に行われ、メスが繁殖用の巣穴を準備してから数週間後である。妊娠期間は約52～53日で、一度に最大6匹の子猫が生まれるが、通常は2～3匹である。生まれたばかりの子猫は盲目である。[ 6 ]生後約4ヶ月で独立し、適切な縄張りを求めて最大48km （30マイル）移動することがある。野生では平均7年生きるが、飼育下では12年生きると報告されている。[ 6 ]
一部の著者はルッペルギツネを単型種と考えているが、他の著者は最大5つの亜種を挙げている: [ 2 ]
リビア郵便電気通信会社（GPTC）は、世界自然保護基金（WWF）と協力して、2008年5月1日にルッペルギツネをテーマにした切手を発行しました。この切手は、2セットのミニシートに印刷された4枚の切手で構成されています。この切手は、特別な消印が押された特別な初日カバーで完成しました。[ 15 ]