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ロムロ・エルネスト・ベタンクール・ベージョ（1908年2月22日 - 1981年9月28日、スペイン語発音: [ ˈromulo βetaŋˈkuɾ ]）は、「ベネズエラ民主主義の父」として知られるベネズエラの政治家で、1945年から1948年、そして1959年から1964年までベネズエラの大統領を務め、20世紀のベネズエラで支配的な政党であった民主行動党の党首でもあった。
ベタンクールはベネズエラで最も重要な政治家の一人であり、ラテンアメリカ政治において波乱に満ちた経歴を歩んだ。亡命生活を通して、ベタンクールは様々なラテンアメリカ諸国やアメリカ合衆国と交流を持ち、20世紀ラテンアメリカから輩出された最も著名な国際的指導者の一人としての地位を確固たるものにした。学者たちはベタンクールを現代民主主義国家ベネズエラの建国の父と位置づけている。
大統領在任中、保健、教育、住宅などの分野で幅広い進歩的な改革が実施された。[ 2 ]
ベタンクールはカラカス近郊のグアティレで生まれた。両親はルイス・ベタンクール・ベージョ（カナリア諸島出身）とバージニア・ベージョ・ミラノ。グアティレの私立学校に通い、その後カラカスのリセオ・カラカスで高校教育を受けた。ベネズエラ中央大学で法律を学んだ。[ 3 ]
若い頃、扇動行為でベネズエラから追放され、コスタリカに移住し、そこで多くの共産主義学生グループを設立し、指導した。[ 4 ] [ 5 ] 1930年代初頭、コスタリカ滞在中に、 22歳という若さで同国の共産党の主要活動家の一人となった。 [ 6 ] [ 7 ]彼は1930年から1935年に辞任するまで共産党で活動した。[ 8 ]彼は国民民主党を設立し、1941年に民主行動党（AD）として正式な政党となった。
コロンビアの指導者ホルヘ・エリセル・ガイタンは、ベタンクールが「コロンビアで革命を起こすために武器と資金を提供した」と主張した。これは、ベタンクールがカリブ海地域に強固な左派政権の結束を築く計画の一環だったとされる。[ 9 ]
ベタンクールは1945年に軍事クーデターによって大統領に就任し、在任中に数々の偉業を成し遂げた。その功績には、普通選挙の宣言、社会改革の実施、外国石油会社が生み出す利益の半分をベネズエラに確保したことなどが挙げられる。彼の政権は、第二次世界大戦後、帰国できない、あるいは帰国を望まないヨーロッパの難民や避難民を支援するため、国際難民機関と緊密に協力した。また、ベネズエラ国内にいる数万人の難民の法的保護と再定住の責任も負った。難民支援策は、ベタンクール政権内で大きな論争を巻き起こしたが、勝利したのはベタンクールの農務長官エドゥアルド・メンドーサが率いる側であった。
1941年、ADが政策決定に関与する以前、ベネズエラは石油税から85,279,158ボリバルを受け取っていたが、これは石油総額691,093,935ボリバルのうちのごく一部に過ぎなかった。ベタンクール大統領が課税制度を変更する前は、ベネズエラ国家は外国石油会社が得ていた利益のほんの一部しか得ていなかった。ベタンクール大統領は、石油会社に最大60%の税金を課し、必要に応じて政府がさらに税金を課す権利を留保する法律を制定したイサイアス・メディナ・アンガリータ政権を打倒した。ベタンクール大統領はこの法律を「50対50」に変更した。
ベタンクールの当初の目標の一つは、ベネズエラの石油産業の国有化だった。メキシコは1938年に石油産業を国有化しており、その経済はベネズエラよりも多角化していたため、反発はほとんどなかった。石油の国有化はADの主要目標の一つとなったものの、ベネズエラの経済は外国石油会社によるボイコットに耐えられるほど安定しておらず、財政的に脆弱な状態に陥る恐れがあった。
当時、国有化の複雑さを合理化するために、ベタンクール政権は石油生産に対する税金を引き上げ、同じ目的、すなわちベネズエラの石油資源をベネズエラ国民の利益にするという目的を達成した。1940年代後半、ベネズエラは年間約5億バレル（7900万立方メートル）の石油を生産しており、生産量の増加に伴い、税金も増加した。ベネズエラは、ヨーロッパ大陸で起こっていた戦争の間、連合国にとって最大の石油供給国であった。ベタンクールはこの潜在力が重要な歴史的役割を果たすと見抜き、その知識を自国の利益のために利用して、ベネズエラを世界的なプレーヤーへと変貌させた。当時、ドイツは石油への安定したアクセスを欠いており、部隊の移動が制限されていた。一部の歴史家は、この脆弱性がヒトラーの敗北の決定的な要因であったと指摘している。ベネズエラの石油は重要な役割を果たした。
ベタンクールによれば、税金の急増は石油産業の国有化と同じくらい効果的だった。「税収はそれ以降、国民に最大の経済的利益をもたらすために国有化が不要になるほど増加した」。石油会社は労働組合の要求に屈せざるを得なくなり、ベネズエラ政府よりも大きな利益を上げる権利を失った。その結果、ベタンクール政権は労働者の組織化を公然と奨励したため、労働組合から概ね全面的な支持を得た。1946年には500の労働組合が設立された。ベタンクール政権の最初の政権のその他の注目すべき成果には、利権政策の終了、ベネズエラ国内での製油所の初期開発、労働者の労働条件と賃金の大幅な改善が含まれる。フアン・パブロ・ペレス・アルフォンソはベタンクール政権の最初の任期中に開発大臣を務めた。
ベタンクールは1947年に同国初の自由選挙を主宰し、AD党のロムロ・ガジェゴスが勝利した。しかし、1948年11月27日、カルロス・デルガド・チャルボー、マルコス・ペレス・ヒメネス、ルイス・フェリペ・ジョベラ・パエスは1948年のベネズエラ・クーデターを起こし、就任わずか10ヶ月でガジェゴスを失脚させた。ベタンクールはニューヨーク市に亡命した。亡命先で彼は民主主義の原則と自由選挙を基盤とした政界復帰を計画し、自らの国家指導者としての役割を正当化しようとした。彼の先見の明と戦略は成功し、ベタンクールはベネズエラ帰国後、国民によって大統領に選出された。彼は、近代史の大半を通して同国を苦しめてきた政治問題と独裁政権を世界に暴露することを決意していた。それは危険な試みであった。
「ベタンクールの3度目にして最長の亡命期間は、計り知れないほどの挫折の時だった。人生の絶頂期、およそ40代の10年間、彼は活動の停滞と世間から忘れ去られることを余儀なくされた。キューバ、コスタリカ、プエルトリコに住みながら広範囲に旅をし、ペレス・ヒメネス独裁政権に対する亡命反対派の指導者であり続けた。そしてもちろん、『ベネズエラ：石油と政治』を執筆した。プエルトリコのサンフアン郊外の海辺の家は、この作品のための静かな隠れ家となった」と、フランクリン・タグウェルは1978年に出版されたベタンクールの著書の英語版の序文に記している。
本書の準備は、著者の人生と同じくらい慌ただしいものでした。最初に執筆したのは1937年から1939年にかけて、警察から身を隠し地下生活を送っていた時期です。当時、出版することはできませんでした。なぜなら、そのような危険な立場にある人物が書いた本を出版するリスクを冒すベネズエラの出版社はどこにもなかったからです。唯一のタイプ打ち原稿は私の私物の中にありましたが、1948年11月24日に立憲政府が転覆した際、軍の巡回隊が私の住んでいた家を略奪した時に、私物と共に消えてしまいました。そのため、最初の草稿のほとんどの資料が失われてしまったのです。
「私は『死者の命令』という言葉を信じています。ただし、それは反動主義者が伝統的にこの言葉に与えてきた意味ではありません。死者は死ぬとき、人間の卓越性という理想を命じ、生き残った者たちにその仕事を完遂するよう義務付けるのです」と、ロムロ・ベタンクールは『ベネズエラ：石油と政治』初版の序文に記した。
1956年に編集者フォンド・デ・カルチャー・エコノミカによってメキシコシティで出版されたこの本は、ベネズエラでの流通が禁止された。
10年後、ペレス・ヒメネスが失脚した後、ベタンクールは1958年の総選挙で大統領に選出され、プント・フィホ協定の初代指導者となった。ベタンクールは、既に良好な国家体制を継承していたものの、国民への教育機会の拡充が必要であった。しかし、在任期間中、原油価格が極めて低迷していたにもかかわらず、彼は国家の財政健全化に成功した。
1960年、ベタンクール政権の鉱業・炭化水素大臣であったフアン・パブロ・ペレス・アルフォンソによって、2つの重要な機関が設立された。1つは、国内石油産業を監督するために構想されたベネズエラ石油公社（Corporación Venezolana del Petróleo - CVP ）、もう1つは、ベネズエラがクウェート、サウジアラビア、イラク、イランと提携して設立した国際石油カルテルである石油輸出国機構（OPEC ）である。当時、反対派からは過激な革命的アイデアと見なされたが、先見の明のある国家主義者ベタンクールにとっては、ベネズエラの独立と財政健全性にとって不可欠なものであった。
カイロで開催された年次石油会議で、アラビア語に堪能なベネズエラの特使は、石油生産国である中東諸国を説得し、自国の石油資源の統一と管理を促進する秘密協定に署名させた。これは、世界の石油産業を支配し、この会議に資金を提供していたイギリスとアメリカの企業の目の前で行われた。これが、1960年9月にイラクのバグダッドで設立されたOPECの種を蒔いた。この動きは、1960年にアメリカのドワイト・アイゼンハワー大統領が制定した、ベネズエラの石油に割当量を強制し、カナダとメキシコの石油産業を優遇する法律によって引き起こされた。アイゼンハワーは、国家安全保障、戦争時のエネルギー供給への陸路アクセスを理由に挙げた。ベタンクールは、ベネズエラの石油の継続的な自主性と収益性を守るための先制戦略として、中東および北アフリカの産油国との同盟を模索し、南米のこの国とOPEC諸国との間に今日まで続く強固な関係を築き上げた。
経済保証が停止された状況、カストロ共産主義武装蜂起に起因する特殊な状況下で、ベタンクールは輸入代替CEPALモデルを採用し、輸入品を国内生産品に置き換えることで工業化を通じた開発の迅速な軌道を実現しようとした。政府の戦略には、資本投資を誘致するための税制優遇措置、完成品の組み立てや包装を行う工場を建設しやすいように外国の供給業者に低価格の土地を提供すること、類似の輸入品に高税を課すことで輸入貿易を締め出すこと、外国との競争を減らすための輸入割当制、あるいは輸入を禁止するその他の数量制限などが含まれていた。さらに、中央銀行は輸入投入物の価格を引き下げ、輸出志向型の成長を促進するためにボリバルを過大評価した。グーリダム第1期建設などの大規模な道路建設や電力プログラムが実施され、ベネズエラは近代的なラテンアメリカの国へと変貌を遂げた。
AD政権の土地改革は、農業生産の減少を食い止めるため、生産性の低い私有地と公有地を分配した。土地を没収された地主には補償金が支払われた。
ベタンクールは過激派や反乱軍部隊からの激しい抵抗にも直面したが、経済・教育改革の推進を続けた。ADから分裂した一派は革命左翼運動（MIR）を結成した。1961年にバルセロナ（エル・バルセロナソ）で、また1962年に海軍基地（エル・カルパナソ、カルパノ、エル・ポルテーニャソ、プエルト・カベージョ）で左翼勢力が失敗に終わった反乱を起こした際、ベタンクールは市民の自由を停止した。左翼政党の一部はその後、ベタンクールと戦うために共産主義ゲリラ軍である国民解放軍（FALN）を結成した。これにより左翼勢力は地下に潜伏し、石油パイプラインの破壊工作、シアーズ・ローバックの倉庫爆破、アルフレド・ディ・ステファノ誘拐、カラカスの米国大使館爆破など、農村部や都市部でのゲリラ活動に従事した。[ 13 ] FALNは農村部の貧困層を結集させ、1963年12月の選挙を妨害することに失敗した。
度重なる攻撃の後、彼はついにMIRとベネズエラ共産党（PCV）の国会議員を逮捕した。フィデル・カストロが反乱軍に武器を供給していたことが明らかになったため、ベネズエラは米州機構（OAS）に抗議した。
ベタンクールはドミニカ共和国のラファエル・トルヒーヨ独裁政権を非難していた。これに対し、トルヒーヨはベタンクールに対する個人的な憎悪を募らせ、ベネズエラ亡命者によるベタンクール打倒計画を幾度となく支援した。ベネズエラ政府はトルヒーヨに対する訴えを米州機構（OAS）に持ち込み、武力行使ではなく外交によって政治的対立を解決しようとした。しかし、これに激怒したトルヒーヨは、海外工作員にベタンクールをカラカスで暗殺するよう命じた。1960年6月24日のこの暗殺未遂事件でベタンクール大統領は重度の火傷を負い、トルヒーヨに対する世界の世論は激化し、トルヒーヨ自身もその1年以内に暗殺された。
負傷しながらも生き延びたベタンクールの写真が世界中に拡散され、彼の警備責任者が死亡、運転手が重傷を負い後に死亡した暗殺未遂事件から彼が生き延びた証拠となった。駐車中の車に仕掛けられていた焼夷弾が、大統領専用車がカラカスの主要大通りを走行中に爆発し、国中に衝撃を与えた。両手に包帯を巻いたベタンクールは、写真家たちの前に出て病院を出た。この事件は、世論の目に彼の地位を確固たるものにした。
ベタンクールの最大の功績の一つは、1963年の選挙での成功だったと言えるだろう。選挙プロセスを妨害する脅迫があったにもかかわらず、12月1日には有権者の約90％が投票に参加し、当時ベネズエラで最も公正な選挙となった。1964年3月11日は、ベネズエラ国民にとって誇りの日となった。大統領の座が、民主的に選出された最高責任者から別の最高責任者へと初めて引き継がれたからである。ベタンクールが法律を改正する以前は、ベネズエラのすべての大統領は、典型的な共和制モデルに従って議会によって選出されていた。
彼はベネズエラで初めて民主的に選出され、任期を全うした大統領であり、後任はラウル・レオニであった。ベネズエラの歴史の大半を独裁政権が支配してきたこの国に、民主主義の先例を築いたのはロムロ・ベタンクールだった。それは、それまで前例のない国民投票による「革命」であり、ベタンクールはその後長年にわたりベネズエラで存続する政治モデルを確立した。
ベネズエラ大統領の非民主的な統治に対する反感は、いわゆるベタンクール・ドクトリンに反映されており、軍事力によって権力を握った政権（右派であろうと左派であろうと）をベネズエラは外交的に承認しないとした。ベタンクールは常にラテンアメリカにおける民主主義の価値観と原則を擁護し、代表してきた。このため、彼はこの地域の政治的認識を支配し、決定づけるようになった軍事独裁者たちと対立することになった。1959年2月12日、ベネズエラ大統領として初めて議会に送ったメッセージの中で、ベタンクールは次のように述べた。
「 人権を軽視し、市民の自由を侵害し、全体主義的な政治警察の支援を受けて市民を専制的に支配する政権は、厳格な衛生封鎖を受け、集団的平和化を通じて米州法共同体から根絶されるべきである」[ 15 ]
米国とキューバの間で緊張が高まっていたキューバ危機の間、ジョン・F・ケネディ大統領とベタンクール大統領の関係はかつてないほど緊密になった。ベネズエラ大統領はカリブ海諸国の政権の行動に対処し、打ち負かし、生き残るための豊富な経験を持っていたため、ホワイトハウスとミラフローレス（大統領官邸）の間に直通電話回線が確立された。
両大統領間のこれらの会話は、ベタンクールの唯一の娘であるバージニア・ベタンクール・バルベルデによって翻訳された。彼女は父親の通訳兼相談役を務めていた。
後にラファエル・カルデラ大統領は、ベタンクールの主張がベネズエラを世界から孤立させる原因となったと考え、この主張から距離を置いた。しかし、ベタンクールを孤立主義者ではなく、逆境と猛烈な敵に囲まれながらも民主主義の原則を勇敢に擁護した人物と見る学者や知識人の間では、この見解は今もなお議論の的となっている。
1964年、ベタンクールは元大統領としての地位により、ベネズエラ上院の終身議員に任命された。晩年は執筆活動と妻のレネー・ハートマン博士との生活に捧げられた。1981年9月28日、ニューヨーク市のドクターズ病院で死去。彼の死に際して、ロナルド・レーガン米大統領は次のような声明を発表した。
私は全アメリカ人を代表して、ロムロ・ベタンクール氏の死去に深い悲しみを表明します。ベタンクール氏は何よりもまずベネズエラの愛国者でしたが、特にアメリカ合衆国の親しい友人でした。1950年代、彼は亡命中にアメリカ合衆国を避難所と考えており、私たちは彼を迎え入れたことを誇りに思いました。自由と正義の原則に生涯を捧げ、右派と左派の独裁政権と戦ったこの勇敢な人物が、最期の時を私たちの地で過ごしたことを光栄に思います。私たちはベネズエラの人々、そして世界中の自由を愛する人々と共に、彼の死を悼みます。[ 16 ]
ベタンクールはカルメン・バルベルデと結婚し、彼女は1945年から1948年、そして1959年から1964年までベネズエラのファーストレディを務めた。バージニア・ベタンクール・バルベルデはベタンクール夫妻の唯一の子供だった。彼らは離婚し、ベタンクールはレネー・ハートマン博士と再婚した。
ロムロ・ベタンクールはプエルトリコの知事ルイス・ムニョス・マリンと非常に親しい友人であり、頻繁に島を訪れ、彼と政治的な意見を交換し、彼を民主主義に関する政治顧問とみなしていた。意見の相違はあったものの、二人は変わらず親しい友人関係を保っていた。1963年には、ドミニカ共和国の大統領に就任したフアン・ボッシュに対し、ボッシュがムニョス・マリンを招待しない限り、就任式に出席しないと断言した。ムニョス・マリンは、ボッシュと彼の政党の様々なメンバーにプエルトリコで安全な避難場所を提供していた人物である。ベタンクールは1980年に友人の葬儀に参列した。
カルロス・オテイサ監督のドキュメンタリー映画『ロムロ・レジステ』 （英語：ロムロ・レジスツ）は、独裁者マルコス・ペレス・ヒメネスが失脚した後の1959年から1964年までのベタンクール大統領の任期に焦点を当てている。[ 17 ]
