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国王使節団（女性君主の治世中は女王使節団）は、英国外務・英連邦・開発省（FCDO）に雇用されている使節団です。彼らは機密文書や重要文書を世界中の英国大使館、高等弁務官事務所、領事館へ手渡しで運びます。国王使節団の多くは退役軍人でした。使節団は通常、私服で定期便のビジネスクラスを利用し、荷物を携えて移動します。
外交手荷物の安全な通過は、外交関係に関するウィーン条約第27条および第36条によって保証されており、国家機密の理由から、外交手荷物は通常の空港手荷物検査を受けず、外国の税関、航空会社の保安職員、またはその他の者によって開封、X線検査、計量、またはその他の調査を受けてはならない。唯一の例外は、目的地の国で禁止または検疫で管理されている物質が含まれている可能性があるという重大な証拠がある場合である。[ 1 ]： 8、11国王使者は外交使者の地位を有し、外国政府によって拘束されることはない。英国の外交手荷物および国王使者は英国ではこれらの免除の恩恵を受けず、HMRCは英国の外交手荷物を検査する権利を有する。[ 2 ]使者および使者の個人手荷物は、通常の保安検査を受けるよう求められる場合がある。[ 1 ]
国王または女王への「王室使者」という正式な役割と称号は、イングランド王室の従者の中に確かに存在し、12世紀初頭にまで遡る。彼らは馬で移動するか徒歩で移動するかによって「ヌンシイ」または「クルソーレス」と呼ばれ、高給を得ていた。その役割は非常に重要であったため、ジョン王、ヘンリー3世、そして最初の3人のエドワード王の治世の記録にも、この役割を担った人物が確認できる。[ 3 ]彼らは政府に代わってイングランド各地や他国へメッセージを運んだ。彼らは保安官や市長などの地方官吏との主要な連絡手段であり、巡回することで国王とその側近が命令された行動について定期的に最新情報を得られるようにしていた。また、時には国内各地に金銭や貴重品を運ぶこともあった。[ 4 ]雇用されていた人数は30人から60人の間であった。[ 4 ] : 67
15 世紀の著名な国王使者の 1 人は、1485 年にリチャード 3世によって秘密文書を直接届けるために任命されたジョン ノーマンです。亡命中、チャールズ 2 世は、イングランドの王党派軍にメッセージを伝えるために 4 人の信頼できる男を任命しました。[ 5 ]彼らの権威の証として、国王は王室の廷臣になじみのあるボウルから 4 匹の銀のグレイハウンドを割り、それぞれに 1 匹ずつ与えました。銀のグレイハウンドは、このサービスのシンボルとなりました。[ 5 ]正式な場では、国王使者はリボンからこのバッジを着用し、非公式な場では、男性の使者は仕事中に控えめなグレイハウンド柄のネクタイを着用します。
1824年、使者は正式に英国外務省の一部となった。[ 6 ]
女王使者は、君主の王室紋章の下に銀色のグレイハウンドが描かれた職務バッジを着用している。バッジには「それを悪く思う者は恥を知れ」という意味の「 Honi soit qui mal y pense」というモットーが刻まれている。制服は濃紺のジャケットとベスト、緋色の外側の縫い目がある灰色のズボン、王冠とガーターに囲まれた王室紋章が刻印された金色のボタン、そして青い布製の帽子だった。バッジはガーターの青いリボンで首から下げていた。実際には、旅行中は制服の着用を避けていた。[ 7 ]
女王使者の当初の給与は60ポンドと食費が1日7シリング6ペンスと少額で、海外勤務時には1日5シリング10ペンスが追加支給された。走行距離手当は移動手段によって異なり、郵便では1マイルあたり6ペンス、公共交通機関では1マイルあたり4ペンス、海上では1マイルあたり2ペンスであった。税金と年金の計算では、彼らの収入は400ポンドと評価された。彼らは走行距離手当やその他の手当による利益でこれを補い、年間約800ポンドの収入を得ていた。[ 8 ]
1858年から1859年まで外務大臣を務めたマルムズベリー卿は、彼らの給与を525ポンドに加えて旅費のみとし、その他の手当は支給しないように改定し、人数を15人に減らそうとした。1859年にジョン・ラッセル卿が外務大臣に就任し、彼らの給与は最終的に年間400ポンド、海外滞在中は1日1ポンドの手当（出発日を除く）と旅費に落ち着き、これは1861年に施行された。[ 9 ] [ 10 ]
1892年までに、彼らは10人のメッセンジャーにまで減り、年収は550ポンドと推定された。ヨーロッパでの鉄道旅行の利用が増えたため、メッセンジャーの数は減った。「毎月決まった日に、特定の首都（主にパリ、ベルリン、ウィーン、サンクトペテルブルク、コンスタンティノープル）への旅が繰り返される。これらの決まった旅は往復で2週間から1ヶ月かかり、現在ではすべて鉄道で行われている。」[ 7 ]
現代の通信手段の発達により、国王の使者の役割は縮小したが、機密文書の原本を国家間で安全に輸送する必要があるため、その機能は依然として価値があり、ただし減少傾向にある。
1995年の議会質問[ 11 ]では、当時のメッセンジャーの数は27人でした。2015年3月時点では、常勤16人と非常勤2人で、部署の職員数は19人でした。[ 12 ] 2015年12月のデイリー・エクスプレスの記事では、女王のメッセンジャー・サービスは「過去の時代の遺産とみなす外務省のコスト削減官僚によって削減の危機に瀕している」と示唆されました。[ 13 ]しかし、このサービスは外務省の一部であるFCDOサービスの安全な物流業務の一部として継続されています。 [ 14 ] 2026年現在、常勤の国王のメッセンジャーは16人です。[ 15 ]
イギリス国鉄67形ディーゼル機関車67005号機は「女王の使者」という名前が付けられている。[ 16 ]
チャールズ3世の即位に伴い、 2022年11月に王室と内閣府の承認を得て、女王使節団は正式に国王使節団に改名された。[ 17 ]
「この任務に関する規則では、使者には以下の制服が支給されなければならないと規定されている。濃紺の布製ダブルブレストのフロックコート（折り襟付き）、首元までボタン留めの青いシングルブレストのベスト（金レースの縁取り付き）、オックスフォード混紡のズボン（脇縫い目に緋色の紐付き）、王室の紋章が刻印され、王冠とガーター勲章で囲まれ、グレイハウンドのペンダントが付いた金色のボタン、革のつばと黒い組紐の帯、前面に王室の紋章と王冠が金で刻印された青い布製の帽子、そして王冠と銀色のグレイハウンドのペンダントが付いた規定サイズのバッジ（濃紺のリボンで首から下げる）。規則には、この制服、特にバッジは、使者が旅行中は常に着用しなければならないと付け加えられているが、この規定は遵守されるよりも破られることの方が多いように思われる。」