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『プシュケ』は、モリエールが散文テキストとして書き、ピエール・コルネイユとフィリップ・キノーの協力で韻文に改作した5幕の悲劇バレエで、音楽は1671年にジャン＝バティスト・リュリ、1684年にマルク＝アントワーヌ・シャルパンティエが作曲した（音楽は失われている）。物語は、2世紀にアプレイウスが書いた『黄金のロバ』のキューピッドとプシュケの物語に基づいている。初演は1671年1月17日、テアトル・デ・テュイルリーでルイ14世の宮廷の前で行われ、ピエール・ボーシャン、アントワーヌ・デ・ブロス、ニコラ・ドロルジュによるバレエ、カルロ・ヴィガラニによる壮大な舞台装置と特殊効果が用いられた。 [ 1 ]
モリエールの戯曲は、アーヘンの和平を祝して上演された数々の豪華なスペクタクルの一つでした。条約は1668年に署名されましたが、祝祭は1671年まで続きました。より具体的には、この戯曲は、1662年にカヴァッリのオペラ『エルコレ・アマンテ』を上演するために建てられたテュイルリー宮殿の機械の間を再利用したいというルイ14世の願望から生まれたものでした。 [ 2 ]この劇場は豪華で7000人以上の観客を収容できましたが、舞台が大きすぎ、音響効果も悪く、ほとんどの公演は聞こえませんでした。カヴァッリのオペラが終わって以来、この劇場は使われていませんでした。ルイ14世は『エルコレ・アマンテ』の舞台装置の一部または全部、少なくとも地獄を表す舞台装置を再利用したいとも考えていたと思われます。
モリエールには劇全体を韻文にする時間はなかった。彼は筋書きの考案と構成、そして歌手、ダンサー、機械を使った幕間劇の演出調整を担当した。彼はプロローグ、第一幕、そして第二幕と第三幕の最初の場面を韻文にした。劇の残りの部分はピエール・コルネイユが韻文にした。フィリップ・キノーは音楽に付けられた詩をすべて書き、音楽自体はジャン＝バティスト・リュリが作曲した。
題材はアプレイウスの『変身物語』（別名『黄金のロバ』）から取られている。プシュケとキューピッドの物語は、盗賊に誘拐された少女に老婆が語る。アプレイウスの原作は17世紀の舞台にはあまりにも猥褻で露骨に性的だったため、17世紀の読者にとっても受け入れられず、この物語は何度か当時の道徳観に合わせて翻案された。この題材を扱ったバレエは2つあり、1619年の『バレエ・ド・ラ・レーヌ・ティレ・ド・ラ・ファーブル・ド・プシュケ』と、 1656年のベンセラードの『バレエ・ド・プシュケ』である。ラ・フォンテーヌも1669年に『プシュケとキューピッドの恋』というタイトルの物語を出版している。
プロローグ：フローラとその仲間たちは、ルイ14世が世界にもたらした平和を祝うために、ヴィーナスを招集して競技会に参加させる。しかし、ヴィーナスは激怒して現れ、それまでのプロローグの音楽的な雰囲気を台無しにする。彼女は息子をプシュケの懲罰に送り込むが、息子は口を閉ざす。
第一幕：プシュケの嫉妬深い姉たちは、最近プシュケに求婚してきた二人の男の気を引こうとするが、うまくいかない。プシュケは二人の求婚者を拒否するが、使者に呼び出される。使者は姉たちに、プシュケは山頂で生贄に捧げられ、怪物に食い尽くされなければならないと告げる。姉たちは喜びを口にするが、その後、嘆き悲しむ人々が舞台に現れ、最初の幕間劇であるイタリアの嘆きの歌を歌う。
第二幕：王はプシュケに運命を告げる。プシュケはそれをひるむことなく受け入れるが、父親は神々に逆らうことを好む。父親に別れを告げた後、姉たちがやって来て、プシュケを一人にしたくない様子を見せる。プシュケは姉たちに自分たちも助かるように促すが、姉たちは神託は常に謎めいており、プシュケの運命は結局それほど辛いものではないかもしれないと答える。姉たちが去った後、プシュケはついに一人で運命に立ち向かうことができると確信するが、求婚者たちが現れて彼女を守ろうとする。プシュケは彼らの不敬を叱責する。いずれにせよ、彼女を守ろうとする彼らの試みは無駄に終わり、プシュケはそよ風に連れ去られてしまう。第三幕では舞台が変わり、壮麗な宮殿が表現される。この時、ウルカヌスが第二幕間歌を歌い、キュクロプスの部下たちに宮殿の建設を完成させるよう促す。
Act three: Zephyr informs Cupid that he has successfully brought Psyché to her new palace and expresses his surprise at Cupid's new, adult appearance. Psyché wakes up and is confused by her splendid surroundings. Rather than being attacked by a monster, Psyché is greeted by the dashing figure of Cupid who declares his love for her. After a love scene, Psyché impresses upon Cupid (whose identity she still does not know) that she must share her happy fate with her sisters and father. Cupid resists, but finally concedes and sends Zephyr to fetch Psyché's sisters. For the third intermède, Cupid invites a Cupid and a Zephyr to sing a divertissement in honour of Love.
Act four: Psyché's sisters, having seen Psyché's new home are, naturally, green with envy and try to find a way to spoil her happiness. They feed her curiosity regarding the identity of her lover and make her fear his unfaithfulness, suggesting that all the palace may be no more than a lie, an enchantment. Zephyr takes them away. Psyché demands to know the identity of her lover. Cupid resists, saying that to know his identity is to lose him forever, but swears that he will tell her if she wishes it absolutely. She insists, and Cupid confesses his identity, then disappears, taking the palace with him. Alone in a lugubrious setting, Psyché bemoans her fate, and resolves to drown herself in the river. The River God forbids her, saying the heavens forbid it and that an easier fate may be in store. But in the meantime, Venus arrives to chastise and to punish Psyché. In the fourth intermède Psyché descends to hell, where eight Furies dance a ballet to celebrate the rage they have inspired in so sweet a goddess as Venus. Psyché passes in Charon's boat with the box the Venus orders her to obtain from Proserpine.
Act five: Psyché is in Hell and meets her two suitors. They recount how they threw themselves from the rock on which Psyché was sacrificed, having been unable to prevent her death. They also recount the death of her sisters, who voluntarily threw themselves off a cliff, proudly believing that Zephyr would carry them back to Cupid's palace. Psyché, determined to regain the love of Cupid, opens Proserpine's box, hoping to enhance her beauty. But a poisonous vapour comes out of the box, killing her. Cupid descends to lament what her death and forgives her. Venus descends and chastises Cupid for his rebellion. He confronts his mother for her cruelty towards the object of his love. He calls on Jupiter for aid, who takes his side and grants Psyché immortality. The scene changes from Hell to Heaven and a great ballet is danced by the followers of Apollo, Bacchus, Momus and Mars to celebrate the union of Cupid and Psyché.
この劇は1671年1月17日に初演された。[ 2 ]当時の伝統的な宮廷バレエと同様に、宮廷の多くの著名人がプロの音楽家やダンサーとともにバレエ（特に最後の幕間）に参加した。この劇とバレエは、謝肉祭の期間中、テュイルリー宮殿で何度も上演された。
モリエールはいつもの劇場であるパレ・ロワイヤル劇場でこの劇を上演し続けた。劇を上演するために劇場を改修する必要があった。主に舞台装置の改修からなるこの改修には、劇団は4000リーブル以上（現在の約5万ユーロ）を費やしたが、追加の音楽家、歌手、ダンサーの雇用費用は含まれていない。しかし、この投資は劇の成功により報われた。モリエールの存命中（つまり、その後の2年間）に、この劇は82回上演され（テュイルリー宮殿での初演は含まない）、総収益は77,119リーブルに達した。テュイルリー宮殿のような豪華なバレエを上演するだけのスペースも資金もなかったため、幕間劇を多少変更する必要があった。しかし、より抑制された編成を除けば、宮廷版と市街版の台本と構成はほぼ同じである。
モリエールが出演者を減らさざるを得なかったのと同じ費用負担が、現代においてこの戯曲をほとんど知られていないものにしてしまった。上演があまりにも困難なため、実際に観劇された人よりも、研究対象となる文学作品として知られている。しかし、（少なくとも現代の劇団にとっては）上演が困難であることや、主要作者の関与が限られているにもかかわらず、『プシュケ』はモリエールの最大の成功作の一つであり、彼の最高傑作の一つとして広く認められている。
