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前葉体（または前葉体）（ラテン語のpro＝前方、ギリシャ語のθαλλος（thallos）＝小枝に由来）は、通常、シダ植物やその他のシダ植物の配偶体段階を指します。この用語は、ゼニゴケやミズゴケの若い配偶体を表す場合にも使われることがあります。地衣類においては、藻類が付着していない葉状体の領域を指します。
前葉体は発芽した胞子から発達する。通常、幅2～5ミリメートルの、短命で目立たないハート型の構造で、その下に多数の仮根（根のような毛）が生え、生殖器官である造卵器（雌）と造精器（雄）がある。外観は種によって大きく異なる。緑色で光合成を行うものもあれば、無色で腐生生物として地下で栄養を摂取するものもある。
胞子植物は、他のすべての植物と同様に、世代交代というライフサイクルを経ます。完全に成長した胞子体（一般にシダと呼ばれるもの）は、減数分裂によって胞子嚢群の中で遺伝的に固有の胞子を生成します。半数体の胞子は胞子体から落下し、適切な条件下で有糸分裂によって発芽し、配偶体段階である前葉体になります。前葉体は数週間独立して発達し、卵子（造卵器）と鞭毛を持つ精子（造精器）を生成する生殖器官を発達させます。精子は卵子まで泳いで受精し、二倍体の接合子を形成します。接合子は有糸分裂によって分裂し、多細胞の胞子体を形成します。成長の初期段階では、胞子体は前葉体から成長し、水分と栄養を前葉体に依存しますが、やがて独立した新しいシダへと発達し、新しい胞子を生成して新しい前葉体へと成長し、こうして生物のライフサイクルが完了します。
植物の生活環における世代交代には重要な進化上の利点があると主張されてきた。 [ 1 ]半数体段階を配偶子に限定するのではなく、多細胞の半数体配偶体を形成することで、遺伝的形質に対して対立遺伝子が1つしか存在しないことが多い。したがって、対立遺伝子は優性対によって覆い隠されることはない（対となる遺伝子は存在しない）。
この利点の1つは、致死的または有害な形質発現を引き起こす突然変異が配偶体を死に至らしめるため、その形質が次世代に受け継がれず、遺伝子プールの強さが維持されることです。[ 1 ]さらに、配偶体の個々の細胞が互いに競合する場合、細胞の活力を低下させる体細胞突然変異によって細胞系統の増殖が阻害される可能性があります。[ 1 ]
地衣類の葉状体のうち、藻類（光合成共生体）が存在せず、菌類（菌類共生体）のみを含む部分を前葉状体と呼ぶ。通常、色は白、茶色、または黒である。痂状地衣類では、前葉状体は刺座の間や成長中の葉状体の縁に見られる。 [ 2 ]大型属であるCladoniaでは、前葉状体は栄養繁殖の一形態となり、土壌の安定化に役割を果たしている可能性がある。[ 3 ] Coenogoniumなどの一部の属では、前葉状体の有無は、種の分類に役立つ重要な分類学的特徴となっている。 [ 4 ]前葉状体という用語は、1825年にドイツの植物学者Georg Meyerが地衣類の成長に関する議論の中で初めて使用した。[ 5 ]