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米国海洋保護区国家システムは、 既存の海洋保護区（MPA）の連携を通じて、米国の海洋、沿岸、五大湖の資源保護を強化するために設計された国家的な取り組みです。この国家MPAシステムは、連邦政府、州政府、準州政府、部族政府、地方自治体によって設立・管理されているMPAサイト、ネットワーク、システムのグループで構成されており、国の海洋遺産の保全を総合的に強化し、多様な生態系と資源を代表しています。国家MPAシステムはそれぞれ独立して管理されていますが、地域レベルと国家レベルで連携し、国の重要な自然資源と文化資源の保全という共通の目標を達成しています。この国家システムは、州、準州、地方自治体のサイトを連邦政府の管轄下に置くものではなく、また、いかなるMPAの管理も制限または変更するものではありません。
1981年、オリンピック国立公園は海洋保護区となった。保護区域の総面積は3,697平方キロメートル（1,427平方マイル）である。そのうち173.2平方キロメートルが海洋保護区であった。 [ 1 ]
ビル・クリントン大統領は2000年5月に大統領令13158号を発令し、「既存の海洋保護区（MPA）の管理、保護、保全を強化し、新規または拡張されたMPAを設立すること。米国の多様な海洋生態系と国の自然および文化資源を代表する、科学的根拠に基づいた包括的な国家MPAシステムを開発すること。連邦政府が実施、承認、または資金提供する活動によってMPAに損害を与えることを回避すること」を定めた。[ 2 ]
ジョージ・W・ブッシュ大統領は2006年6月15日に大統領布告8031号を発布し、パパハナウモクアケア海洋国定記念物を設立した。[ 3 ]
2009 年 4 月、米国は米国の海洋、沿岸、五大湖の資源の保護を強化するために、米国国立海洋保護区システムを設立しました。これらの大規模な海洋保護区は、「保護活動家、漁業者、および一般市民の利益」のバランスを取ろうとしました。[ 4 ] 2009 年現在、225 の海洋保護区が国家システムに参加しています。これらの保護区は、共通の国家および地域の保護目標と優先事項に向けて協力しています。NOAA の国立海洋保護区センターは、米国の排他的経済水域内にある 1,600 を超えるすべての海洋保護区の包括的な目録を維持しています。 [ 5 ]米国の海洋保護区のほとんどは、何らかの種類の採取利用を許可しています。米国の水域の 1% 未満がすべての採取活動を禁止しています。[ 6 ]
バラク・オバマ大統領は2014年9月25日に宣言に署名し、世界で最も原始的な熱帯海洋環境の1つである既存の太平洋遠隔諸島海洋国立記念物を現在の6倍の大きさに拡大し、これらの島々の周囲の49万平方マイル（130万平方キロメートル）の保護区域を包含しました。記念物の拡大により、この地域の独特な深海サンゴ礁と海山が保護されました。[ 7 ] 2016年にはパパハナウモクアケアを拡張し、排他的経済水域全体を包含し、58万3000平方マイル（151万平方キロメートル）をカバーしました。
1999年、カリフォルニア州は海洋生物保護法を採択し、包括的で科学に基づいた海洋保護区ネットワークを義務付ける最初の州法となった。州は海洋生物保護法イニシアチブを創設した。MLPAは、2011年までにカリフォルニア州全域の海洋保護区ネットワークを構築する計画を策定した。中央海岸の段階は2007年9月に完了した。北中央海岸の段階は2010年に完了した。南海岸と北海岸の段階は2012年に発効する予定だった。[ 8 ]
海洋保護区（MPA）は、連邦、州、地方の法律、住民投票、規制が混在して作られており、それぞれが独自の目的のために設立されています。その結果、国内のMPA（保護区、避難所、保全区、聖域、生物学的に重要な地域など）は断片的で複雑で分かりにくく、計画と管理を連携させることでより広範な地域保全の機会を逃している可能性があります。2000年、科学者の幅広い連合がホワイトハウスに請願し、国の海洋生態系、文化資源、漁業の保全を改善するために、国家的なMPAシステムを創設するよう求めました。 2000年5月26日、ビル・クリントン大統領は大統領令13158号に署名し、商務省に対し、内務省、他の連邦機関、州、準州、部族、利害関係者と協力して、国のMPAを統合および強化し、これらの多様な場所とプログラムを統合して共通の保全目標に取り組むための国家的なMPAシステムを確立するよう指示しました。
海洋保護区（MPA）は、サンゴ礁、ケルプの森、難破船、クジラやその他の海洋生物が頻繁に訪れる海域などの生態系や資源を保護します。また、商業漁業やレクリエーション漁業を含む経済的に価値のある沿岸および海洋資源の保護にも役立ちます。国のシステムには、沿岸地域、河口、海洋、五大湖など、米国とその領土の海洋環境全体にわたるMPAが含まれます。MPAの国家システムを開発する第一歩として、MPAセンターは米国水域にあるすべてのMPAのMPAインベントリを作成しました。米国には1,600を超えるMPAがあり、採取利用が禁止されている典型的な小規模な完全保護海洋保護区から、漁業、ダイビング、その他の利用が許可されている大規模な多目的利用区域まで様々です。米国水域のほとんどのMPAは何らかの採取利用を許可しており、採取活動が許可されていない完全保護海洋保護区は米国水域の1%未満です。
国の制度については、「アメリカ合衆国の海洋保護区国家制度の枠組み」に詳細に記述されている。
2009年4月、最初の225か所の指定地が承認され、国立海洋保護区制度が正式に設立されました。2009年秋には第2回目の指定地選定プロセスが実施され、2010年にはさらに多くの指定地が制度に追加される予定です。以降は毎年実施される。推薦プロセスは透明性が高く、科学的根拠に基づき、一般市民からの意見表明の機会も提供される。
国家海洋保護区制度は、連邦政府、州政府、準州政府、部族政府、地方自治体など、多様な機関が管理する海洋保護区を調整し、国家的な保全目標の達成を目指すための、初の包括的な仕組みを提供するものです。この制度は、国の保全活動全体と参加する海洋保護区に恩恵をもたらし、それぞれの保護区がその境界を越えた問題に取り組む手段を提供します。こうした恩恵の例としては、以下のようなものがあります。