プロコプトドン

プロコプトドン 時間範囲:更新世 前Ꞓ Ꞓ お S だ Ｃ ポ T J け ページ いいえ ↓
プロコプトドン・ギリの頭蓋骨。
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
インフラクラス:	有袋類
注文：	二本歯類
家族：	マクロポディダエ科
亜科:	†ステヌリナエ科
属:	†プロコプトドン ・オーウェン、1873
タイプ種
P. ゴリア
種[1]
P. ゴリア オーウェン、1873 P. プシオ オーウェン、1874 P. ラファ オーウェン、1874 P? browneorum ( Merrilees、 1968) P? ギリ (メリリーズ、1968) Ｐ？マッコイ (ターンブル、ランデリウス、テッドフォード、1992) ポレアス （デ・ヴィス、1895年） P? ウィリアム シ プライドー、2004

プロコプトドン^[2]は、更新世のオーストラリアに生息していた絶滅した巨大な短顔カンガルー属（ステヌリンカンガルー）。これまでに存在した最大のカンガルー種であるP. goliahは、体長が約2メートル（6.6フィート）ありました。 ^[3]体重は約200〜240キログラム（440〜530ポンド）でした。 ^[4]ただし、この属の他の種はより小さく、プロコプトドン・ギリはステヌリンカンガルーの中で最も小さく、体長は約1メートル（3フィート3インチ）でした。

この属はシモステンウルス属から派生したものであり、後者の属は側系統的である。^{[1] : 285}

プロコプトドンの生理学は同時代のカンガルーと似ていると思われるが、プロコプトドン・ゴリアはその大型が特徴であった。これらのステヌリン類、すなわち短顔カンガルーには、現在生息する最大のカンガルーの3倍以上の大きさの種が含まれていた。最大のP. ゴリアは体高2.7メートル（8フィート10インチ）、体重は最大240キログラム（530ポンド）であった。^[5]これらの動物は現代のカンガルー種と共存していたが、木や低木の葉を専門に食べていた。プロコプトドンは大型で顔が短く、平らな顔と前を向いた目によって区別できる。各足には、馬のひずめに似た大きな指または爪が1本ずつあった。足で、プロコプトドンは開けた森林や平原を素早く移動し、食べる草や葉を探していたと思われる。前足には大きな爪が付いた非常に長い指が2本あった。この長い爪は枝を掴んだり、葉っぱを食べられる距離まで運んだりするのに使われていたと考えられる。^{[6] [7]}

プロコプトドンは主に南オーストラリア州とニューサウスウェールズ州の半乾燥地帯に生息していたことで知られている。これらの環境は過酷で、樹木がなく風に吹かれた砂丘が広がる広大な地域が特徴である。しかし、ニューサウスウェールズ州西部のメニンディー湖周辺はプロコプトドンが生息していた当時はより涼しく湿潤な気候であった。周辺地域は硬葉樹林、森林地帯、サバンナ、平原がモザイク状に広がっていたが、メニンディー湖の縁に沿って砂丘も形成されていたと思われる。^[3]カンガルー島でも足跡の化石が発見されている。^[8]

プロコプトドンは移動手段として跳躍することができず、その重量のために十分に加速することができなかったと思われる。^[9]捻れやねじれに耐えられるように適応した広い腰と足首の関節は、体重を片足ずつ支える直立姿勢を示唆している。その広い腰はまた、他の歩行種と共通する大きな臀部というもう一つの重要な変形を可能にした。^[5]

しかし、 P. goliahの移動方法については不明な点がいくつかある。ある研究では、この種はおそらく史上最大の跳躍性哺乳類であると示唆している。^[4]研究によると、大型の跳躍性有袋類の最適体重はおよそ 50～60 kg である。大型動物、特に巨大なP. goliahは、跳躍中に腱が破損するリスクがかなり高くなる。^[4] P. goliahが跳躍して移動していたとすれば、その体はこの移動方法で運べる最大のものであったため、サイズと速度のバランスは最高であったはずである。^[10]

P. goliahの骨格からわかる見かけの解剖学に基づくと、より可能性が高い説は、高速では蹠行性で跳び、低速では尾を使って五足歩行する現代のカンガルーとは異なり、プロコプトドンは有蹄類で二足歩行し、ヒト科動物に似た歩き方をしていたというものである。^{[9] [11]}運動力学と生理学は、筋骨格の鱗模様の調査を通じて調査されてきた。最大のP. goliah は、体高 2.7 メートル (8 フィート 10 インチ)、体重は最大 240 キログラム (530 ポンド) であった。^[5] P. goliahでは、腱にストレスがかかっていたことが確認されており、これは運動能力が限られていたことを示し、体重と運動能力の相関関係を明らかにしている。^[12]腱の断裂は四肢の筋肉の弾力性の緊張を示しており、これはおそらくP. goliahが跳躍する能力を持っていた可能性は低いことを示す証拠となっている。^[12]その移動能力のために、この種は人間の捕食に対して脆弱だった可能性がある。^[12]

巨大な短顔カンガルーの化石は、南オーストラリア州のナラコート世界遺産の化石鉱床、ニューサウスウェールズ州のメニンディー湖、クイーンズランド州のダーリングダウンズなど、多くの場所で発見されています。実物大の本物そっくりのレプリカは、他の古代オーストラリア在来動物とともにオーストラリア博物館に常設展示されています。^[3]

これらの動物は現代のカンガルーの種と共存していましたが、木や低木の葉を食べることに特化していました。^[5]彼らの頑丈な頭蓋骨の構造と短い顔は、食物を噛むために使用される咬筋の増加に関連していると考えられてきました。 P. goliahの歯の微細摩耗は、草食であったことを裏付けています。P. goliahの化石証拠に見られる大きな小臼歯、鋸歯のある歯冠、および巨大な骨のある顎は、大量の葉の多い飼料を処理して消化するために必要だったでしょう。^[10]安定同位体データによると、その食事はC4 光合成経路を使用する植物で構成されており、通常はイネ科の植物に関連していました。ただし、この場合は、半乾燥オーストラリア全体で見られるアカザ科の塩性低木が、C4 シグネチャのより可能性の高い発生源であると考えられました。[更新世後半の乾燥の激化は、P. goliahが豊富な乾燥植物に適応するように進化する過程を促進しました。P. goliah が更新世のマクロポディッド類の中で大陸全土に最も広く分布していたという証拠は、この種が他のどの絶滅した更新世のステヌリン類よりも厳しい食事に適応していたことを示している。 ^{[1] : xvii} Macropus giganteusと同様に、Procoptodon は臼歯のパターンから、同様の草食の草食動物（葉ではなく）であり、草食であったことが分かるが、絶滅した草食動物の具体的な食事と好みを特定することは確かに困難である。^[13] P. goliah の歯のエナメル質の同位体組成の研究を通じて、生体力学的骨の特徴に加えて、食事に関する手がかりと摂食行動が推測されている。^[14]骨学的な特徴は、P. goliahが繊維質の野菜と塩分摂取を処理できた証拠を提供している。これは、この種が塩分摂取に対処するために水源の近くにいる必要があったという考えにつながる。しかし同時に、四肢の残骸が水源までの長距離移動能力を示しているとする説も浮上し始めている。^[14]

この属は絶滅するまで少なくとも約45,000年前まで存在していたが、18,000年前まで生き延びていた可能性を示唆する証拠もある。絶滅の原因は更新世の気候変動^[3] 、または人間による狩猟^[6]である可能性がある。人間が絶滅の原因であるという仮説を支持する人々は、オーストラリア大陸への人間の到着がこの種の消滅とほぼ同時期に起こったことを挙げている。^[15]この絶滅が人間の介入によって促進されたことを示すさらなる証拠は、絶滅が起こった時期が比較的安定した気候であったことである。^[15]しかし、化石記録には人間によるP. goliahの捕食または消費の証拠は見つかっていない。 ^[15]

研究者の中には、オーストラリアで人間による火による森林伐採によって、栄養価が高く火に弱い植物が燃えにくく栄養価の低い植物に置き換わったことが、約5万年前（1940年）のP. goliahやその他のオーストラリアの大型動物の絶滅に大きく影響したのではないかと推測する者もいる。しかし、 P. goliahの食性、特にアカザ科の動物は燃えにくく、火の影響をほとんど受けなかった。こうした食性は、 P. goliahの絶滅が主に火による食糧供給の減少によるものだとする説を否定している。^[6]同時に、カンガルーの繁殖周期が長いため、人間による捕食後に個体数を増やす能力は非常に限られていた。^[14]

乾燥した不毛な環境に生息するカンガルーは、草本植物の摂取による間接的な水分補給により、歯のエナメル質の密度が高いことが分かっています。現代の草食カンガルーと比較して、同様の環境パラメータを持つ地域で発見されたP. goliahの歯のエナメル質レベルが低いことは、湖や小川などの自立型水源に大きく依存していたことを示唆しています。^[6]

P. goliahは体が大きく、より大きく独立した水源を好む傾向があるため、オーストラリア南部内陸部で 55 千年前に発生した断続的な干ばつが、その個体群に影響を与えたことは間違いない。しかし、記録によれば、この地域は過去 700 万年間にわたってこのような干ばつに見舞われており、P. goliahはこの期間中に複数の極度の乾燥期を生き延びている。降雨量が大幅に減少した時期は、P. goliahが絶滅したおよそ 45～50 千年前から 5,000～10,000 年後、最終氷期極大期の高度乾燥期の 20 千年前まで発生しなかった。これらの要因は、このような干ばつがP. goliahの絶滅に大きな役割を果たしたという推測を否定している 。^[6]

いくつかの証拠は、 P. goliahの絶滅は更新世の気候変動によるものであるという主張と^[3]、あるいは人間の狩猟によるものであるという主張の両方を裏付けている。^[6] P. goliah は、自立水に大きく依存していたため、干ばつの影響を受けやすかった。これは、アカカンガルーが乾燥化の進行を生き延びたのにP. goliah が生き延びなかった理由を説明できる。しかし、人間がP. goliahの絶滅に大きな影響を与えた可能性があることを示唆する証拠もある。P . goliahは、自立水源を常に必要とし、またその高さと、開けた灌木林での一般的な生息地であったため、人間の狩猟者の目に留まりやすく、そのため、 P. goliahと同様に水に縛られていた人間の攻撃を受けやすかった。^[7]

ウィキメディア・コモンズには、プロコプトドンに関連するメディアがあります。