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『地球の理論』は、ジェームズ・ハットンによる著作で、地質学の基礎を築いた。 [ 1 ] [ 2 ]この中で彼は、地球は自然の力の産物であることを示した。今日見られる現象が長い時間をかけて起こることで、岩石に見られるようなものが生み出される可能性がある。また、地球の年齢は聖書を文字通りに解釈する人々が主張するよりもはるかに古いという。 [ 3 ]この考え方、斉一説は、チャールズ・ライエルが自身の著作で用い、ライエルの教科書はチャールズ・ダーウィンに大きな影響を与えた。この著作は、1788年にエジンバラ王立協会によって初めて出版され[ 4 ]、その後1795年に2巻の書籍として出版された。 [ 5 ] [ 6 ]
ハットンは、岩石が今日でも作用しているプロセスの過去の作用の証拠を記録していることを認識した。彼はまた、次のように自然選択を予見した。「最も適応した構成から最も逸脱しているものは、最も滅びる可能性が高く、一方、現在の状況にとって最も適応した構成に最も近づいている組織体は、自らを保存し、その種の個体を増やすことに最も適応しているだろう」[ 7 ] 。
ハットンの散文は彼の理論の普及を妨げた。[ 8 ] 1802年にエディンバラ大学の数学教授ジョン・プレイフェアがハットンの地質学的考えをより明快でずっと簡単な英語で言い換えるまで、彼の理論は真剣に受け止められなかった。[ 3 ]しかし、彼は進化に関するハットンの考えを省略した。[ 9 ] 1830年代のチャールズ・ライエルは、岩石の侵食と堆積物の蓄積という無限に繰り返されるサイクルの考えを広めた。ライエルは漸進的な変化を信じており、ハットンでさえ破局的変化を過大評価していると考えていた。
ハットンの作品は、さまざまな形態と段階で発表された。