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ポーラー8プロジェクトは、カナダ沿岸警備隊に北西航路で年間を通して運用可能な大型で重量級の砕氷船を提供することを目的としたカナダの造船プロジェクトでした。このプロジェクトは、北極海におけるカナダの主権を主張する手段として開発されました。1985年に開始されましたが、最終設計段階にある1990年に中止されました。これは、 1985年夏に米国沿岸警備隊の砕氷船USCGCポーラーシーが北西航路を無許可で通過したことに対するカナダの直接的な対応でした。ポーラー8は、その厚さの氷の中での船の能力をフィート単位で表しており、この場合は8フィート（2.4メートル）です。[ 1 ] [ 2 ]
カナダの北極圏および北西航路に対する領有権主張は、1969年と1985年に米国から異議を唱えられた。1969年、米国の石油タンカー「マンハッタン」は、カナダと米国の砕氷船の支援を受けて北西航路を全行程横断した。航行は困難を極め、これを受けてカナダ政府は北極海汚染防止法を制定した。1972年、カナダは国連海洋法条約に「氷に覆われた海域」を追加し、1982年には排他的経済水域が条約に盛り込まれ、北極圏におけるカナダの支配権が拡大した。1985年、米国沿岸警備隊の砕氷船「ポーラー・シー」が、海洋法条約の改正に伴い義務付けられたカナダ政府の許可を得ずに北西航路を航行したことで、再び論争が巻き起こった。[ 3 ]氷が厚くなりすぎたため、カナダの砕氷船CCGSジョン A. マクドナルドがアメリカ船に追随できなくなったことで、この状況はさらに悪化した。 [ 4 ]
カナダ北部向けの大型砕氷船の建造に関する研究は1971年に始まった。[ 1 ]カナダ沿岸警備隊は当初、ポーラー7とポーラー10の2種類の極地砕氷船の取得を試みた。[ 5 ]ポーラー7は従来型動力設計で、1970年代半ばにプロジェクトが承認され、国内最大の造船設計会社であるモントリオールのジャーマン・アンド・ミルン社が設計を担当した。1976年、カナダ政府はジャーマン・アンド・ミルン社に原子力砕氷船ポーラー10の設計を依頼した。[ 6 ] [ 7 ]しかし、1978年3月までに、必要な設計は原子力と従来型動力のハイブリッド船に変更され、1979年7月には、米国、英国、ドイツ、フランスから推進方式の提案が寄せられた。様々な理由から、フランスを除いて各国は翌年までに撤退した。[ 8 ]
ハイブリッド動力のポーラー10砕氷船設計に対する競争の欠如により、カナダ政府は代替案を検討することになった。これが、従来動力の大型砕氷船であるポーラー8プロジェクトにつながった。従来動力のポーラー10砕氷船設計は、運用コストが高すぎるとして却下された。[ 1 ] [ 8 ]
北極圏での通年運用が可能なように設計されたこの船舶は、ボーフォート海での石油探査活動の増加と将来の北極圏での石油および鉱物探査に基づいて発注された。また、米国がカナダの北極圏に対する領有権主張に異議を唱えた後、この船舶は北極圏におけるカナダの主権を行使することも求められた。この船舶は、計画排水量39,000ロングトン（40,000トン）で、ディーゼル電気またはディーゼル直結エンジンで3軸を駆動し、107,000軸馬力（80,000kW ）を発生させる予定だった。これにより、この船舶は海上で最大19ノット（35km /h、22mph ）の速度を出すことができた。この船舶は、2.4メートル（8フィート）の流氷の中で途切れることなく航行できる必要があり、船の建造に使用される鋼材は-60 ℃（-76 °F）まで試験される予定だった。[ 1 ] [ 9 ]
船には875ロングトン（889トン）の航空燃料が搭載され、汚染の可能性を最小限に抑えるため、外殻とは別のタンクに積載される予定だった。船自体には13,000ロングトン（13,000トン）のディーゼル燃料が搭載される予定だった。船には科学研究のための実験室、ムーンプール、その他の甲板設備が備えられる予定だった。船は最大3機のヘリコプターを運用できる予定だった。[ 9 ]当時、それは世界最大の砕氷船となるはずだった。[ 10 ]
1985年9月、保守党のマルロニー政権はポーラー8の設計案を建造に採用した。国防省はこの計画に懸念を抱いており、この艦には北極圏の潜水艦の脅威に対応する手段がなく、建造費が3億～5億ドルの見積もり額を超えるだろうと主張した。艦の建造競争は混乱を極め、マルロニー政権は提案を精査して最良の3つを選ぶための委員会を設置した。[ 7 ]
建造契約の発注決定は1987年に行われ、ブリティッシュコロンビア州ノースバンクーバーのVersatile Pacific Shipyards Limitedに発注された。[ 1 ]プロジェクト発注後まもなく、 Versatile Pacific Shipyardsは資金繰りの問題を抱え始めた。Versatileは見積もりが楽観的すぎたと主張し、コストも上昇し始めた。1988年5月、設計チームは、船舶がディーゼル電気推進を維持する場合、さらに7,000万～8,000万ドルを要求した。設計は1988年に完了し、見積コストは予算額を上回った。[ 11 ]
このため、カナダ沿岸警備隊は、より安価な推進システムに基づいた設計をバーサタイルチームに依頼した。しかし、それ以上進む前に、バーサタイル・パシフィック造船所は1988年12月に売却された。その後数年間でプロジェクトへの資金は削減され、1990年2月19日、主にコストの上昇（現在は6億8000万ドル）を理由に、この計画は正式に中止された。[ 11 ]ポーラー8計画の中止後、カナダ沿岸警備隊は、北極海での戦略的プレゼンスを維持するために、大型砕氷船CCGSルイ・S・セントローレント の近代化改修と船体延長に資金を提供した。カナダ沿岸警備隊はまた、 1992年に一時しのぎの措置として、元商用砕氷船テリー・フォックスをリースした。 [ 2 ]