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ウラニナイト（ピッチブレンドとも呼ばれる）は、放射性ウランを豊富に含む鉱物および鉱石で、化学組成は主にUO₂ですが、酸化のため通常はU₃O₈が様々な割合で含まれています。ウランの放射性崩壊により、この鉱物には鉛の酸化物と微量のヘリウムが含まれます。また、トリウムや希土類元素も含まれる場合があります。[ 2 ] [ 4 ]
ウラニナイトはかつてピッチブレンドとして知られていました（ピッチは黒色であることから、ブレンドは「欺く」という意味のblendenから来ており、これはドイツの鉱夫が、密度から金属含有量が示唆されるものの、命名当時は採掘が不明であったり経済的に実現不可能であった鉱物を指すのに使用した用語です）。この鉱物は少なくとも15世紀から知られており、ドイツとチェコの国境にあるエルツ山地の銀鉱山で産出されています。模式産地は、歴史的な鉱山と温泉の町として知られるヨアヒムスタール（現在のヤヒモフ）で、山地のチェコ側にあり、1772年にF.E.ブリュックマンがこの鉱物を記述しました。 [ 4 ] [ 6 ]ドイツのヨハンゲオルゲンシュタット鉱床のピッチブレンドは、 1789年にM.クラプロートによって元素ウランの発見に使用されました。[ 7 ]
すべてのウラン鉱鉱物には、ウランの放射性崩壊生成物として少量のラジウムが含まれています。マリー・スクウォドフスカ＝キュリーは、1910年に純粋な金属ラジウムを分離するための原料としてピッチブレンドを使用し、それを何トンも自ら処理しました。[ 8 ]
ウラン鉱には、ウラン同位体238 U と235 Uの崩壊系列の最終生成物である鉛同位体206 Pb と207 Pbが常に少量含まれています。アルファ崩壊の結果として、ウラン鉱には少量のヘリウムも存在します。ヘリウムは、太陽大気中で分光法によって発見された後、ウラン鉱の不純な放射性変種であるクレブ石で地球上で初めて発見されました。極めて希少な元素であるテクネチウムとプロメチウムは、ウラン 238の自発的核分裂によって生成され、ウラン鉱中に非常に少量 (それぞれ約 200 pg /kg と 4 fg /kg) 存在します。フランシウムも、アクチニウムの崩壊の結果として、鉱石中のウラン原子 1 × 10 18個につきフランシウム原子1 個の割合でウラン鉱中に存在します。
ウラン鉱はウランの主要な鉱石です。世界で最も高品位のウラン鉱石のいくつかは、コンゴ民主共和国のシンコロブウェ鉱山（マンハッタン計画の最初の供給源）とカナダのサスカチュワン州北部のアサバスカ盆地で発見されました。ピッチブレンドのもう1つの重要な供給源は、カナダのノースウェスト準州のグレートベア湖で、銀と共生して大量に産出されます。また、オーストラリア、チェコ共和国、ドイツ、イギリス、ポーランド、ルワンダ、ナミビア、南アフリカでも産出されます。アメリカ合衆国では、アリゾナ州、コロラド州、コネチカット州、メイン州、ニューハンプシャー州、ニューメキシコ州、ノースカロライナ州、ワイオミング州で産出されます。地質学者のチャールズ・スティーンは、ユタ州モアブのミ・ヴィダ鉱山でウラン鉱を生産して巨万の富を築きました。エルツ山地（現在のチェコ共和国とドイツの国境）とズデーティ山脈（現在のポーランドとチェコ共和国の国境）からのウラン鉱石は、戦時中のドイツの核開発計画（爆弾の製造には失敗した）とソ連の核開発計画の両方にとって重要な供給源であった。ポーランド人民共和国のズデーティ山脈でのウラン採掘（コヴァリ鉱山会社、後に国営企業R-1工業工場と改称）は1950年代にほぼ終了したが（一部は1973年まで採掘が続いた）、ドイツ民主共和国のエルツ山地では（ SDAGヴィスムート社の管理下で）ドイツ再統一まで採掘が続いた。
ウラン鉱石は一般的に鉱山の近くでイエローケーキに加工される。イエローケーキはウラン加工の中間段階である。
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