
写真家とは、主にカメラを使って写真を撮る人のことです。[ a ]報道写真の一環として、個人的な記念品を作るため、ビジネスモデルの一環として、芸術的表現として、またはその他さまざまな理由で写真を撮ることがあります。
21世紀には写真撮影が非常に普及し、一般的になった。[ 1 ]写真家という用語は通常、写真撮影を真剣または半真剣な趣味として行う人に対してより狭義に用いられる。
写真という言葉、そして派生して写真家という言葉は、ギリシャ語のφῶς(phos)「光」とγραφή(graphê)「描くこと、書くこと」を組み合わせたもので、「光で描くこと」という意味になります。[ 2 ]



他の芸術分野と同様に、アマチュアとプロの定義は必ずしも明確に区別できるものではない。
アマチュア写真家は、イベント、場所、友人などを思い出すために楽しみながらスナップ写真を撮り、その画像を他人に売るつもりはありません。これは通常、デジタル一眼レフカメラなどのプロレベルのカメラで行われますが、スマートフォンカメラでも行われることが増えています。[ 4 ]
プロの写真家は、撮影セッションと画像購入料、給与、または写真の展示、再販、使用を通じて写真を撮ることが多い。 [ 5 ]
プロの写真家は、フリーランスの場合もあれば、新聞社などの従業員の場合もあります。また、結婚式や卒業式などの特定のイベントを撮影したり、広告の挿絵を描いたりする契約を結ぶ場合もあります。美術写真家のようにフリーランスで活動する人もいます。フリーランスの場合は、まず画像を撮影し、その後、販売や展示のためにライセンスを取得したり、印刷物を作成したりします。犯罪現場写真家、不動産業者、ジャーナリスト、科学者など、他の仕事の一環として写真を撮る人もいます。静止画ではなく動画を制作する写真家は、商業的な文脈によって、映画撮影技師、ビデオ撮影技師、カメラマンなどと呼ばれることがよくあります。
「プロフェッショナル」という言葉は、例えば、写真家が写真技術を磨くために学術的な研究や見習い期間を経るなど、準備段階にあることを意味する場合もあります。プロフェッショナルの特徴の一つは、協会などを通じて継続的な教育に投資していることです。プロの写真家としての資格取得に義務的な登録要件はありませんが、事業を営むには、ほとんどの市や郡で営業許可証が必要です。同様に、結婚式や公共イベントの撮影を行う場合、ほとんどの会場で商業保険への加入が義務付けられています。合法的に事業を営む写真家は、これらの要件を満たすことができます。
写真家は、専門とする写真の種類に基づいて分類することができ、風景写真、ポートレート写真、静物写真、 スポーツ写真、ストリート写真、ドキュメンタリー写真、ファッション写真、ウェディング写真、戦争写真、野生動物写真、フォトジャーナリズム、航空写真などが含まれます。

写真家が自身の作品を複製・使用する独占的な権利は、著作権によって保護されています。数多くの業界が、出版物や製品に使用するために写真を購入しています。雑誌の表紙、テレビCM、グリーティングカードやカレンダー、ウェブサイト、製品やパッケージなどで見かける写真は、一般的に写真家本人から直接、または写真家を代理する代理店を通して購入されたものです。写真家は、写真の使用頻度、使用地域(例えば米国、英国、その他)、そして使用する製品の種類などを厳密に管理した上で、写真の「ライセンス」または使用権を販売する契約を結びます。これは通常、使用料と呼ばれ、制作料(写真の実際の制作に対する支払い)とは区別されます。写真の追加使用ごとに、別途契約と使用料が発生します。
契約期間は1年間のみの場合もあれば、その他の期間の場合もあります。写真家は通常、契約条件に応じて、使用料と一時金を請求します。契約は、写真の非独占的使用(写真家が同じ写真を同じ年に複数回販売できる)または写真の独占的使用(つまり、契約期間中はその会社のみが写真を使用できる)のいずれかです。契約には、写真家が使用料の支払いを決定するために会社を監査する権利があることを規定することもできます。使用料は、写真を購入する業界と用途によって異なります。たとえば、ポスターやテレビ広告に使用される写真の使用料は、限定版のパンフレットに使用される写真の使用料よりも高くなる場合があります。使用料は、雑誌や書籍で写真が使用されるサイズに基づいて決定されることが多く、表紙写真は、書籍や雑誌の他の部分で使用される写真よりも通常高額になります。
依頼を受けて撮影された写真は、契約で別途規定されていない限り、多くの場合、会社または出版社の著作物となります。プロのポートレート写真家やウェディング写真家は、写真の著作権を保持することを契約で規定することが多く、顧客が他の手段で写真を複製するのではなく、写真家のみが写真のプリントを販売できるようにしています。顧客が自分で写真を複製したい場合は、撮影前に写真家と別の契約について話し合うことができます。その場合、より高額な前払い料金を支払う代わりに、複製権が顧客に譲渡されることになります。
Getty Imagesをはじめとする大手企業は、数十年にわたりストックフォトや画像のカタログを維持してきました。21世紀に入ってからは、写真家がオンラインで簡単かつ迅速に写真を販売できるオンラインストックフォトカタログが数多く登場しましたが、多くの場合、ロイヤリティなしで、写真の使用方法、使用される市場、使用される製品、使用期間などをコントロールできない、非常に少額の報酬しか得られません。これらのオンラインストックフォトカタログは業界の様相を劇的に変え、写真家が写真で生計を立てようとする上で、機会と課題の両方をもたらしています。
商業写真家は、印刷物やオンラインのマーケティング媒体を通じて、広告や編集関連のアートバイヤーに自身の作品を売り込むこともある。
多くの人が、特定のグループや一般の人々と共有するために、ソーシャルメディアやその他のウェブサイトに写真をアップロードします。 [ 6 ]法的正確さを重視する人は、明示的にパブリックドメインまたはフリーコンテンツライセンスの下で写真を公開することができます。ウィキメディアコモンズなどの一部のサイトはライセンスに厳格で、使用が許可されている明確な情報がある写真のみを受け入れています。