フィラデルフィア・アスレチックス

ウェスタンリーグは1900年にリーグ会長のバンクロフト（バン）ジョンソンによってアメリカンリーグに改名され、1901年に2番目のメジャーリーグであると宣言した。ジョンソンは東部に新しいフランチャイズを作り、西部のいくつかのフランチャイズを廃止した。^{[ 1 ]}フィラデルフィアにはナショナルリーグのフィラデルフィア・フィリーズと競合するための新しいフランチャイズが与えられた。

元捕手のコニー・マックが球団の監督に就任した。マックはフィリーズの少数株主であるベン・シベらを説得し、チームへの投資を取り付けた。球団名はフィラデルフィア・アスレチックスとなり、これは1876年にナショナルリーグの創設メンバーだったものの、わずか1シーズンで解散したフィラデルフィア・アスレチック・ベースボール・クラブに由来する。マック自身は25%の株式を取得し、残りの25%はフィラデルフィアのスポーツライターであるサム・ジョーンズとフランク・ホフに売却された。^{[ 2 ]}

新リーグは既存のナショナルリーグから多くの選手を引き抜き、契約を無視してアメリカンリーグに「移籍」するよう説得した。新リーグに移籍した選手の一人が、かつて同じフィラデルフィアを本拠地とするフィリーズに所属していた二塁手のナップ・ラジョイだった。彼は打率.426でアメリカンリーグ初の首位打者となり、これは現在もリーグ記録となっている。しかし、1902年4月21日、ペンシルベニア州最高裁判所がラジョイとアスレチックスの契約を無効とし、フィリーズへの復帰を命じたことで、アスレチックスとアメリカンリーグは打撃を受けた。ただし、この命令はペンシルベニア州内でのみ有効だった。ラジョイはクリーブランドに売却されたが、1903年に両リーグ間でナショナル協定が締結されるまで、フィラデルフィアでの遠征試合には出場できなかった。

コロンビア・パークはアスレチックスの最初の本拠地だった。1901年の創設から1908年シーズンまでそこでプレーし、 1905年のワールドシリーズでは2試合のホームゲームが行われた。

初期の頃、アスレチックスは新リーグで支配的なチームの一つとしての地位を確立し、アメリカンリーグのペナントを6回（1902年、1905年、1910年、1911年、1913年、1914年）獲得し、1910年、1911年、1913年にワールドシリーズを制覇した。 ^{[ 3 ]} 1910年と1911年には100勝以上、1914年には99勝を挙げた。チームは、スタッフィ・マキニス（一塁手）、エディ・コリンズ（二塁手）、ジャック・バリー（遊撃手）、フランク「ホームラン」ベイカー（三塁手）からなる「10万ドルの内野陣」と、投手エディ・プランクとチーフ・ベンダーで知られていた。ルーブ・ワデルも1900年代初頭のアスレチックスの主要な投手スターだった。ラモント・ブキャナン著『ワールドシリーズと野球のハイライト』によると、アスレチックスのファンは「エディ・プランクが負けさせてくれなくても、ワデルとベンダーがいつでも使える状態だ！」とよく叫んでいたという。プランクは通算284勝で球団記録を保持している。

1909年、アスレチックスはメジャーリーグ初の鉄筋コンクリート製球場、シベ・パークに移転した。これは、球団史上、アスレチックス専用に新球場が建設された2回目にして最後の事例である。1912年、マックはジョーンズとホフが所有していた球団株の25%を買い取り、シベと完全なパートナーシップを結んだ。シベは野球面の完全な支配権をマックに譲り渡したが、ビジネス面の支配権は保持した。^{[ 2 ]}しかし、マックは球団創設以来、野球に関してはほぼ自由な裁量権を享受していた。

1914年、アスレチックスは「ミラクル・ブレーブス」に4連敗でワールドシリーズを落とした。マックはその後すぐにチームのスター選手のほとんどをトレード、売却、または放出した。ブルース・ククリックは著書『To Every Thing a Season』の中で、アスレチックスがシリーズをわざと負けた、あるいは少なくとも「負けた」という疑惑があったことを指摘している。これはおそらくマックの倹約ぶりへの抗議だったのだろう。マック自身も数年後にその噂に触れたが、否定した。彼は、チームは多くの内部派閥によって分裂しており、またフェデラルリーグという第三のメジャーリーグの魅力にも気を取られていたと主張した。

フェデラルリーグは1914年に発足した。13年前にアメリカンリーグが行ったように、この新リーグも既存のアメリカンリーグとナショナルリーグのチームから選手を引き抜いた。ベンダーをはじめとする彼の主力選手数名は、ワールドシリーズ前にすでに移籍を決めていた。マックは新興リーグの提示額に見合う条件を提示することを拒否し、より若く（そして安価な）選手でチームを再建することを選んだ。その結果、チームはあっという間に、ほぼ完全に崩壊してしまった。アスレチックスは、1914年に99勝53敗（.651）の成績でペナントを獲得したが、1915年には43勝109敗（.283）で最下位となり、1916年には36勝117敗（.235、現代のメジャーリーグの最低記録）にまで落ち込んだ。 ^{[ 4 ]}チームは1922年まで毎年最下位に終わり、1925年まで再び優勝争いに加わることはなかった。シベは1922年に亡くなり、息子のトムとジョンが経営面を引き継ぎ、野球面はマックに任せた。マックは副社長と秘書兼会計の肩書きしか持っていなかったが、事実上彼は球団のトップとなり、その後30年間その地位に留まった。

この頃には、マックは背が高く痩せ型で身なりの良い男がスコアカードを手に選手たちに指示を出すという、お馴染みのイメージを確立していた。ほとんどの監督とは異なり、彼はユニフォームではなく、ハイカラーのシャツにネクタイ、アスコットタイ、麦わら帽子というスタイルを好んで着用した。このスタイルは、流行遅れになってから何十年経っても、生涯変わることはなかった。しかし、リーグの規定により、マックは試合中にグラウンドに立つことは許されなかった。

1920年代後半までに、マックは野球史上最も恐れられた打線の一つを作り上げ、その中には後に野球殿堂入りする3人の選手がいた。^{[ 5 ]}その中心には、メジャーリーグでのキャリアで打率.334、307本塁打を記録したアル・シモンズ、12シーズン連続で30本塁打以上を記録し、13シーズン連続で100打点以上を記録したジミー・フォックス、そして野球史上最高の打撃力を持つ捕手の一人であるミッキー・コクランがいた。 ^{[ 5 ]} 4人目の後に殿堂入りする選手は、アメリカンリーグで7年連続奪三振王となり​​、リーグ最低防御率を9回記録した投手レフティ・グローブだった。^{[ 6 ]}

1927年と1928年にアスレチックスはニューヨーク・ヤンキースに次いで2位となり、その後1929年、1930年、1931年にペナントを獲得し、1929年と1930年にはワールドシリーズで優勝した。^{[ 3 ]} 3年間ともアスレチックスは100勝以上を挙げた。1927年のニューヨーク・ヤンキースは、その打順が「殺人打線」として知られ、野球史上最高のチームの一つとして記憶されているが、1920年代後半から1930年代前半のアスレチックスのチームはほとんど忘れ去られている。^{[ 5 ]}両チームと対戦した相手チームは、両チームを概ね互角だと考えていた。^{[ 5 ]}両チームとも3年連続でペナントを獲得し、3回のワールドシリーズのうち2回で優勝した。^{[ 5 ]}

統計的に見ると、ニューヨークとフィラデルフィアの王朝は驚くほど互角だった。アスレチックスは1929年から1931年の間に313勝143敗（.686）の成績を残し、ヤンキースは1926年から1928年の間に302勝160敗（.654）だった。 ^{[ 5 ]}また、アスレチックスはヤンキースより6点少ない得点（2,710-2,716）だったが、アスレチックスに許した得点は5点少なく（1,992-1,997）、合計でわずか1点の差だった。^{[ 5 ]}ヤンキースは1927年に打率.307、得点975で、打撃面で最高のシーズンを送った。[ 5 ^{]アスレチックスの}最も強力な攻撃成績は1929年で、打率は.296だった。守備面ではアスレチックスの方が明らかに優れていた。アメリカンリーグを3年間支配した間、彼らはわずか432個のエラーしか犯さず、ヤンキースより167個少なかった。^{[ 5 ]}コクレインはまた、投手陣に相手打者への投球方法を指示することにも特に長けていた。^{[ 5 ]}多くのベテラン野球評論家は、ヤンキースが歴史上はるかに高い地位を占めているのは、主に彼らがニューヨークでプレーしていたためであり、ニューヨークには全国メディアのほとんどが集中しているからだと考えている。^{[ 5 ]}

結局、これがアスレチックスにとってフィラデルフィアでの最後の栄光となった。^{[ 5 ]}大恐慌が本格化し、観客数の減少によりチームの収益が大幅に減少した。^{[ 5 ]}マックは経費削減のため、再び主力選手を売却またはトレードした。^{[ 5 ]} 1932年9月、彼はシモンズ、ジミー・ダイクス、ミュール・ハースをシカゴ・ホワイトソックスに10万ドルで売却した。^{[ 5 ]} 1933年12月、マックはグローブ、ルーブ・ウォルバーグ、マックス・ビショップをボストン・レッドソックスにボブ・クライン、ラビット・ワースラー、 12万5000ドルと交換した。^{[ 5 ]}また1933年には、コクレインをデトロイト・タイガースに10万ドルで売却した。 ^{[ 5 ]}シベ・パークに嫌がらせのフェンスを建設し、近くの建物からの視界を遮ったことで、有料で観戦する可能性のあるファンを苛立たせるだけだった。しかし、その影響が明らかになるまでには数年を要し、チームは1932年に2位、1933年に3位に終わった。

アスレチックスが1931年にリーグ優勝を果たした時、マックはすでに68歳で、多くの人は彼が野球界から取り残されたと感じていた。彼は再び優勝チームを作り上げようと意気込んでいたものの、大スター選手を獲得するだけの資金がなかった。また、ファームシステムへの投資も行わなかった（あるいはできなかった）。他の多くのオーナーとは異なり、マックはアスレチックス以外に収入源がなかったため、1930年代初頭の観客動員数の減少は彼にとって特に大きな打撃となった。

その結果、アスレチックスは30年以上もの間、3つの都市を転々としながら衰退の一途を辿った。アスレチックスは1934年に5位、1935年には最下位に終わった。1944年に5位になった以外は、1946年まで毎年最下位か下から2番目に終わった。トム・シベは1936年に亡くなり、ジョンが球団社長に就任した。しかし、ジョンは数か月後に病気のため辞任し、社長の座はマックに引き継がれた。ジョンが1937年7月11日に亡くなったとき、マックはシベの遺産から十分な株式を購入し、過半数のオーナーとなった。^{[ 7 ]}しかし、マックはベン・シベの死後、球団のナンバーワンだった。この時期、アスレチックスがどれほどひどい状況に陥っても、マックは経営と野球に関する全権を保持していた。ほとんどのチームがゼネラルマネージャーを雇った後も、マックは人事に関するすべての決定を下し、フィールド上でチームを率い続けた。彼が職務の一部を譲ることを真剣に検討した数少ない機会の一つは、アスレチックスが最後の黄金時代からそれほど遠くない1934年から1935年のオフシーズンだった。彼はベーブ・ルースを後任監督として雇うことを真剣に検討したが、この考えを撤回し、ベーブの妻クレアが1か月以内にチームを運営することになると述べた。^{[ 8 ]} 1938年シーズンの途中でフィリーズがアスレチックスのテナントとしてシベ・パークに移転した後も、マックが再び勝利チームを作るのに十分な収益は得られなかった。

1940年代半ば、マックが80歳の誕生日を迎える頃には、認知症に近いほどの明らかな精神衰弱の兆候が現れていた。彼は頻繁にイニングを寝過ごしたり、コーチが無視するような誤審をしたり、説明のつかない怒りの発作を起こしたり、何十年も前の選手を代打に呼んだりした。マックはダッグアウトに電話を設置することもなく、代わりに一連の分かりにくい手信号を使ってフィールド上のコーチに合図を送っていた。内野手のフェリス・フェインによれば、「彼はスコアカードを振り回しながら試合の大半を寝過ごしていたが、それでも彼の大きな首にはわずかに機能する神経末端が残っていた。あえて彼を起こそうとする者は、チームの私設裁判で即刻裁かされた」。ほとんどの場合、マックのコーチ陣が試合中の運営を担っていた。それにもかかわらず、組織内外から辞任を求める声が上がったにもかかわらず、マックは自ら辞任することなど考えもしなかった。またこの時期、マックは息子のロイ、アール、コニー・ジュニアにチームの少数株を与えた。コニー・ジュニアはロイとアールより20歳近く年下だったが（彼はコニー・シニアの2度目の結婚で生まれた息子だった）、マックは自分の死後、3人全員にチームを相続させるつもりだった。また、1924年からアシスタントマネージャーを務めていたアールを後継者として監督にするつもりだった。この決定は後にアスレチックスにとって深刻な結果をもたらすことになる。^{[ 7 ]}

この頃、シベ公園は次第に負債となっていった。1909年の開園当時は最先端の施設だったが、1940年代後半には長らく手入れが行き届いていなかった。また、フォード・モデルTが登場する以前に設計されたため、自動車の通行には適していなかった。

野球界のほとんどの人が驚いたことに、マックは1947年に最下位から脱出しただけでなく、14年ぶりに勝ち越しでシーズンを終えた。1948年も優勝争いを繰り広げ、49日間も首位に立った。しかし、転機は6月13日に訪れた。シーズンの大半で安定した中継ぎ投手だったネルズ・ポッターが、セントルイス・ブラウンズとのダブルヘッダーの第1試合で3点リードをフイにしてしまったのだ。激怒したマックは、試合後、ショックを受けたクラブハウスの前でポッターをチームから追放した。^{[ 9 ]}アスレチックスは夏の間、ほとんど1位か2位で過ごした。マックは以前に投手ビル・ディートリッヒを解雇しており、ポッターの解雇により、2位のアスレチックスにはこの時点で健康な投手が5人しか残っていなかった。^{[ 10 ]}年末までにチームは4位に転落した。同フランチャイズが再びペナントレースの終盤に絡むことはなく、オークランド移転2年目の1969年までそのことはなかった。

1949年の好成績により、アメリカンリーグとマック監督のアスレチックス監督就任50周年となる1950年には、ついにペナントを獲得できるという期待が高まった。この年、チームは「野球界の偉大な老人」のゴールデンジュビリーを記念して、青と金で縁取られたユニフォームを着用した。しかし、1950年シーズンは完全な失敗に終わった。シーズンを通して勝率5割を超えたのは一度（3勝2敗）のみで、5月は5勝17敗と惨敗し、優勝争いの望みは完全に絶たれた。5月が終わる前に、マックの息子たちは父親を監督から退任させることに同意した。5月26日、マックがシーズン終了後に辞任することが発表された。同日、1年前にコーチとしてアスレチックスに復帰していた元アスレチックスのスター選手、ジミー・ダイクスがアシスタントマネージャーに任命され、1951年シーズンから監督に就任することになった。しかし、実際にはダイクスがすぐに監督に就任し、アスレチックスの日常業務を統括し、チームの試合当日の主要運営者となった。その年の初めにコーチとして復帰していたコクランがゼネラルマネージャーに任命され、コニー・シニアは野球に関する最後の直接的な権限を剥奪された。^{[ 7 ]}結局、アスレチックスはメジャーリーグで最悪の成績となる52勝102敗で、首位から46ゲーム差でシーズンを終えた。マックの50年間の在任期間は、北米のプロスポーツにおける監督/ヘッドコーチの記録であり、これまで破られたことはない。

アスレチックスにとって残念なことに、チームはフィールド上で低迷を続けた。1949年のチームはメジャーリーグ記録となるダブルプレーを記録したが、これはむしろチームの投手陣が貧弱で、走者を出しすぎたことを反映したものであった。^{[ 11 ]} 1951年から1954年まで勝ち越しは1回のみで、1952年に4位となった。どん底は1954年に訪れ、アスレチックスは51勝103敗という悲惨な成績でシーズンを終え、野球界で間違いなく最悪の成績となり、首位から60ゲーム差となった。

同時に、30年以上もの間、野球界の不振の象徴だったフィリーズは、驚くほど急速に名声を高めていった。アスレチックスは、20世紀前半のほとんどの間、フィラデルフィアでより人気のあるチームだったが、最後の10年間は​​フィリーズと同等かそれ以上に成績が悪かった。しかし、1940年代に入ると、フィリーズは若手有望株に惜しみなく資金を投入し始めた。その効果はすぐに現れた。1947年、アスレチックスはアメリカンリーグで4位に終わった一方、フィリーズはナショナルリーグで最下位タイの成績だった。わずか3年後、アスレチックスはメジャーリーグで最下位の成績を収め、フィリーズは1950年のワールドシリーズまで勝ち進んだ。フィリーズがフィラデルフィアのナンバーワンチームとしてアスレチックスを追い抜いたことは、すぐに明らかになった。

1940年代後半、ロイとアール、そしてコニー・ジュニアの間で権力闘争が勃発した。コニー・ジュニアは、多くのアスレチックスファンと同様に、兄たちのチーム運営における安っぽいやり方に幻滅していた。しかし、ロイとアールは近代化を望まず、意見など関係ない単なる子供とみなしていた異母弟の意見に耳を傾けようとしなかった。さらに、二人の母親が違うことも、意見の相違を複雑にしていた。ロイとアールが、コニー・ジュニアが重要だと考える改革を検討しようとしないことが明らかになると、コニー・ジュニアと彼の母親（コニー・シニアがコニー・ジュニアの姉妹にチームでの役割を与えないことに憤慨していた）は、シベ家の相続人と同盟を結んだ。コニー・ジュニアはチームと球場の近代化に着手し始めた。両者が同意した数少ないことの一つは、コニー・シニアが監督を辞任する時期が来たということだった。^{[ 7 ]}

事態は1950年7月に頂点に達した。コニー・ジュニアとシベス一家がチームを売却することを決めたのだ。しかし、ロイとアールは、チームが売りに出される前に、コニー・ジュニアとシベス一家から30日間の買い取りオプションを行使できると主張した。コニー・ジュニアは、ロイとアールが買い取りに必要な174万ドルを用意できるとは思っていなかったが、ロイとアールはコネチカット・ジェネラル生命保険会社（現在のCIGNAの一部）にチームを抵当に入れ、シベ・パークを担保にすることで、彼らの強気な態度を暴いた。抵当契約は8月26日に締結された。コニー・ジュニアとシベス一家の株式は償却され、シベス一家のアスレチックスとの半世紀にわたる関わりは終わり、コニー・シニア、ロイ、アールの3人がチームの唯一の株主となった。父親は名目上はオーナー兼チーム社長のままだったが、1936年から副社長を務めていたロイが、アールと共同で日々の運営を担うフランチャイズの運営責任者となった。しかし、抵当契約の条件により、アスレチックスは最初の5年間で20万ドルの支払いを強いられ、チームと球場の改善に使えるはずだった切実に必要な資金を奪われてしまった。^{[ 7 ]} 1950年代初頭を通して観客動員数は激減し、抵当債務を返済するのに十分な収入は全く得られなかった。

これに対し、ロイとアールはさらにコスト削減に着手した。フィリーズからコネチカット・ジェネラルに賃料を移し、売店の請負業者から現金の前払いを受け取った。1953年から54年のオフシーズンにはコスト削減がさらに加速し、選手給与から10万ドル以上を削減し、ゼネラルマネージャーのアーサー・エーラースを解雇し、ダイクスに代わって遊撃手のエディ・ジューストを監督に据えた。また、マイナーリーグの球団数を6つにまで削減した。しかし、これらの対策を講じても、住宅ローンの返済に必要な資金は到底足りず、ロイとアールは互いに対立し始めた。^{[ 7 ]}

混乱にもかかわらず、アスレチックスの選手の中にはグラウンドで輝きを放った者もいた。1951年、ガス・ザーニアルはアメリカンリーグでホームラン33本、得点129、長打68 、補殺17を記録し、リーグをリードした。1952年にはホームラン29本、打点100、1953年にはホームラン42本、打点108を記録した。1952年には左腕投手ボビー・シャンツが24勝を挙げ、リーグMVPに選ばれた。また、フェリス・フェインは1951年（打率.344）と1952年（打率.320）にアメリカンリーグの首位打者に輝いた。1952年の首位打者獲得は、アスレチックスの選手がリーグの首位打者となった最後の例となっている。ヨーストは守備が堅実で、打席では四球を選ぶセンスに優れ、その結果、平均以上の出塁率を誇っていた。4人全員がオールスターゲームでアメリカンリーグ代表として出場した。シャンツは1952年に最高のシーズンを迎え、30勝を挙げたかもしれないが、投球が手首に当たって負傷し、シーズンを終えることになった。

アスレチックスのスタジアムには、フィラデルフィア・アスレチックス殿堂入り選手の背番号がすべて掲示されているほか、アスレチックスがワールドシリーズで優勝した年（1910年、1911年、1913年、1929年、1930年）もすべて表示されている。

また、1978年から2003年（1983年を除く）の間、フィラデルフィア・フィリーズは毎年、当時存在していたベテランズ・スタジアムのフィラデルフィア野球殿堂に、元アスレチックス選手（および元フィリーズ選手）を1名ずつ殿堂入りさせていた。アスレチックスからは25名が殿堂入りを果たしている。2004年3月、ベテランズ・スタジアムが新しいシチズンズ・バンク・パークに建て替えられた後、アスレチックスの銘板はペンシルベニア州ハットボロのフィラデルフィア・アスレチックス歴史協会に移され、^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}アスレチックスの全殿堂入り者を列挙した銘板が、シチズンズ・バンク・パークの向かいにあるコニー・マックの像に取り付けられた。 ^{[ 19 ] [ 20 ]}