特許出願

国内出願は、一般的に英国特許庁などの各国の特許庁に提出され、その特許庁が所在する国で特許を取得することを目的としています。出願は、当該特許庁に直接提出される場合もあれば、地域出願、あるいは特許協力条約（PCT）に基づく国際出願が国内段階に入った後に提出される場合もあります。

地域特許出願とは、複数の国で効力を持つ可能性のある特許出願のことです。欧州特許庁（EPO）は、地域特許庁の一例です。EPOは、単一の出願手続きを経て、欧州特許条約（EPC）に加盟する国の一部または全部で効力を持つ特許を付与します。その他の地域特許庁の例としては、ユーラシア特許機構（EAPO）、アフリカ知的財産機構（OAPI）、アフリカ地域知的財産機構（ARIPO）などが挙げられます。

地域特許庁に出願し、審査を受けることは、複数の国で特許を取得できるため有利です。つまり、それぞれの国で個別に出願手続きを行う必要がなく、保護取得にかかる費用と複雑さを軽減できます。

特許協力条約（PCT）は世界知的所有権機関（WIPO）によって運営されており、一元化された出願手続きを提供しているが、この条約に基づいて特許が付与されるわけではない。

PCT制度では、出願人は単一の言語で単一の特許出願を行うことができます。国際出願と呼ばれるこの出願は、後日、PCTに加盟しているいずれかの国で特許の付与につながる可能性があります。^{[ 5 ]} WIPO、より正確にはWIPO国際事務局は、特許出願の多くの手続きを中央集権的に行うため、最終的に特許が付与される可能性のあるすべての国で手続きを繰り返す必要がなくなります。WIPOは、国際調査機関（ISA）のいずれかが行う調査を調整し、国際出願を公開し、国際予備審査機関（IPEA）のいずれかが行う予備審査を調整します。発明者や出願人の氏名を記載したり、優先権書類の認証謄本を提出したりするなどの手続きも中央集権的に行うことができ、繰り返す必要はありません。

PCTルートで進める主な利点は、多数の出願にかかる費用を繰り延べつつ、幅広い国で特許を取得する選択肢が維持されることです。ほとんどの国では、国内出願が成功した場合、国際出願の公開日から損害賠償を請求できます。^{[ 6 ]}

標準特許出願とは、特許権の付与に必要なすべての要素（発明の書面による説明や特許請求の範囲など）を含む特許出願のことです。標準特許出願は、出願先の特許庁による審査結果次第で、特許権が付与される場合と付与されない場合があります。米国では、標準特許出願は「非仮出願」と呼ばれます。

仮特許出願は、少数の特許庁、特に米国特許商標庁（USPTO）に提出​​することができます。米国における仮出願が将来の正式（すなわち非仮）標準特許出願の優先日を確立するためには、仮出願における開示内容が実施可能でなければなりません。仮出願にはクレームは必須ではありませんが、クレームは実施可能開示に貢献する可能性があるため、クレームを含めることが推奨されます。

仮出願における開示内容は、特許を追求する場合、一定期間内（米国では1年）に標準特許出願に組み込むことができます。そうでない場合、仮出願は失効し、公開されず、他の特許出願の先行技術とはなりません。仮出願の提出のみによって、強制力のある権利を取得することはできません。正式（非仮）出願には、追加情報（実験データなど）を付加することができ、先行技術分析（新規性や非自明性など）の目的で、正式（非仮）出願には2つの優先日が付与されます。

一部の特許庁では、以前の出願の継続出願として特許出願を行うことができます。このような出願は、優先権期間が満了し、さらなる改良が必要な場合に、以前の出願の内容を新しい出願に含めるための便利な方法です。継続出願には、継続出願や部分継続出願など、さまざまな種類があります。

分割特許出願とは、既存の出願から「分割」された出願のことです。分割出願は、分割元の出願（親出願）の内容のみを含み、親出願の出願日と優先日を保持します。分割出願は、発明の単一性に関する異議が申し立てられた場合に有効であり、その場合、分割出願によって追加の発明を保護することができます。

特許明細書は、特許を求める発明を記述し、特許の保護範囲を定める文書です。そのため、明細書には一般的に、発明の背景と概要を詳述するセクション、発明の説明と実施形態、および保護範囲を定めるクレームが含まれます。明細書には、出願の主題に応じて、発明の説明を補助する図、遺伝子配列、生物学的堆積物への参照、またはコンピュータコードが含まれる場合があります。ほとんどの特許庁は、検索を容易にするために発明の要約を提供する要約を出願に含めることも要求しています。また、一般的に出願にはタイトルも提供する必要があります。^{[ 7 ]}

各特許庁は、明細書の形式に関する規則を定めており、用紙サイズ、フォント、レイアウト、セクションの順序、見出しなどを規定している。これらの要件は、特許庁によって異なる。

明細書は（ごく一部の例外を除き）一度提出されると原則として変更できないため、初回から正しく作成することが重要です。

特許出願には、一般的に発明の説明と、それを定義する少なくとも１つのクレームが含まれる。 ^{[ 3 ]}特許出願には、発明を説明する図面も含まれる場合がある。一般的に、図面は白黒で着色されていないものでなければならない。^{[ 8 ]}さらに、要約も一般的に必要である。

例えば、国際（PCT）出願には、「請求、明細書、請求項、1つ以上の図面（発明の理解に図面が必要な場合）、および要約」という要素が含まれていなければならない。^{[ 9 ]} PCT規則5では、国際出願の明細書に何を含めるべきかについて、より詳細に規定している。

別の例として、欧州特許出願は「欧州特許の付与請求、発明の説明、1つ以上のクレーム、説明またはクレームで参照される図面、および要約」から構成されます。^{[ 10 ]} EPC規則42では、欧州特許出願の説明に何を含めるべきかについて、より詳細に規定しています。

特許明細書のクレームは、特許によって付与される保護の範囲を定義します。クレームは、特定の法的スタイルで発明を説明し、特許を侵害する内容を明確に定義する方法で発明の本質的な特徴を記述します。クレームは、その範囲を狭めたり広げたりするために、審査中にしばしば修正されます。^{[ 7 ]}

請求項は、1つまたは複数の階層的な請求項群を含むことができ、各請求項群は、最も広範な保護を規定する1つまたは複数の主要な独立請求項と、発明のより具体的な特徴を定義することによってその保護を狭める複数の従属請求項とを有する。

米国では、特許が付与された後でもクレームを修正することはできますが、その範囲は当初明細書に開示された範囲を超えて拡大することはできません。特許発行後2年以上経過した後は、クレームの拡大は認められません。^{[ 11 ]}

出願日は、その後のいかなる公表も先行技術とはみなされない期限日を定めるものであり（ただし、優先日も考慮する必要がある）、また、ほとんどの法域では、発明の特許権は、その発明の保護を求める出願を最初に行った者に帰属するため（先願主義および先発明主義を参照）、出願は一般的にできるだけ早く行う方が有利である。

出願日を取得するには、提出書類が出願先の特許庁の規則に準拠している必要があります。出願日を取得するために、すべての規則に準拠した完全な明細書が必ずしも必要となるわけではありません。例えば、英国では、出願日を取得するためにクレームと要約は必須ではありませんが、後から追加することができます。ただし、出願日以降は出願に主題を追加できないため、出願時に出願に関連するすべての資料を開示することが重要です。出願日の付与要件が満たされていない場合、特許庁は出願人に不備を通知します。当該特許庁の法律によっては、出願日を変更せずに修正できる場合や、要件が満たされた日付に調整された出願日が付与される場合があります。出願された出願には通常、出願番号が付与されます。

特許法条約（PLT）に加盟している国については、PLTは、締約国の特許庁が、以下の3つの簡単な形式要件を満たした場合に、出願に出願日を付与しなければならないと規定している。第一に、特許庁が受け取った要素が発明の特許出願を意図していることを示す表示。第二に、特許庁が出願人を特定または連絡できるようにする表示（ただし、締約国は両方の表示を要求することができる）。第三に、発明の説明と思われる部分。出願日を付与するために、追加の要素を要求することはできない。特に、締約国は、出願日要件に1つ以上のクレームまたは出願手数料を含めることはできない。上記のように、これらの要件は最大要件ではなく絶対要件であるため、締約国は、これらの要件すべてが満たされない限り、出願日を付与することはできない。^{[ 12 ]}

特許出願は、先行出願の出願日（これらの先行出願に含まれる情報に関して）を利用するために、1つまたは複数の先行出願から優先権を主張することができる。 ^{[ 13 ]}優先権を主張することは、有効な出願日が早くなることで先行技術の開示数が減り、特許を取得できる可能性が高まるため望ましい。

優先権制度は多くの国で特許出願を行う際に有用であり、出願費用を最長1年間延期することができ、同一の発明について以前に行われた出願が後の出願に不利に働くことはありません。

優先権主張に関する規則は、工業所有権の保護に関するパリ条約に準拠しており、パリ条約に適合した優先権制度を設けている国は、条約締約国と呼ばれます。これらの規則は、前述の特許協力条約（PCT）に基づく規則と混同してはなりません。

多くの国の特許庁は、外国で特許出願を行う前に、セキュリティクリアランスの取得を義務付けている。このようなクリアランスは、戦争や核兵器などに関連する技術の拡散や公表を防止することで、国家安全保障を保護することを目的としている。

特許庁によって規則は異なりますが、一般的に提出されたすべての出願は審査され、関連する内容が含まれている場合は秘密保持命令が発令されることがあります。この命令により、出願内容の公開、および／または当該発明に関する海外での特許出願が阻止される可能性があります。

発明者の居住国以外の国で出願を行う場合、海外出願を許可するために、発明者の居住国の特許庁から外国出願許可を取得する必要がある場合があります。米国特許商標庁（USPTO）など一部の特許庁では、一定期間（例えば6ヶ月）以内に秘密保持命令が出されない場合、その期間後に自動的に許可を与えることがあります。

特許出願は、一般的に、出願の優先日から18か月後に公開されます。公開前は、出願内容は特許庁にのみ開示されます。公開後、地域の規則によっては、出願書類の一部が非公開のままとなる場合もありますが、出願人（またはその代理人）と特許庁との間のすべてのやり取りは一般に公開されるのが一般的です。

特許出願の公開は、その特許出願が一般に公開される日を意味し、したがって、世界中の他の特許出願にとって完全な先行技術となる日となる。

「特許出願中」という表現は、発明が特許出願の対象となっていることを示す警告です。この用語は、発明を含む製品に表示することで、特許が付与された後に第三者が製品を複製した場合、特許を侵害する可能性があることを第三者に警告するために使用できます。製品にこの用語を表示する際の規則や、表示によるメリットは、特許庁によって異なります。一般的に、製品に実装されている発明について実際に特許出願中である場合は、「特許出願中」という用語を製品に適用することが認められています。

特許は発明を保護するために付与されるものですが、発明はあらゆる分野で発生する可能性がある一方で、特許法は特許が付与される分野に制限を設けています。このような制限は、特許性の除外事項として知られています。

特許の対象となる範囲は、米国では欧州よりもはるかに広い。例えば、欧州では、コンピュータソフトウェアや精神行為の方法などは特許の対象とならない。特許の対象となるべきものは何かという問題は、特にソフトウェアやビジネス方法に関して、非常に議論の的となっている。

出願後、体系的に、または一部の法域では請求に応じて、特許出願に関する調査が行われます。調査の目的は、主張されている発明の特許性に関連する可能性のある先行技術（すなわち、請求されている内容、すなわち「請求対象」に関連するもの）を明らかにすることです。調査報告書は、通常、出願の優先日から18か月後に出願とともに公開され、公文書となります。調査報告書は、出願人が出願を継続すべきかどうか、または有用な特許の付与を妨げる先行技術が存在するかどうかを判断するのに役立ちます。後者の場合、出願人はさらなる費用を負担する前に出願を放棄することができます。調査報告書は、一般の人々や競合他社にとっても、係属中の特許出願に付与される可能性のある保護の範囲を把握するのに役立つため有用です。^{[ 14 ]}

米国を含む一部の法域では、別途調査は行われず、調査と審査が一体化されている。このような場合、別途調査報告書は発行されず、出願人は特許庁審査官が関連性があると判断した先行技術について、出願が審査されるまで知らされない。

審査とは、出願が関連する特許法の要件を満たしていることを確認するプロセスです。審査は一般的に反復的なプロセスであり、特許庁は出願人に異議を通知します（「庁の措置」を参照）。出願人は、異議を克服するために、主張または補正を提出することができます。補正と主張は、受理または却下され、さらなる対応が引き起こされ、特許が発行されるか、出願が放棄または拒絶されるまで、このプロセスが繰り返されます。特許出願の審査は長期にわたるプロセスとなる可能性があるため、米国特許商標庁（USPTO）やその他の国の特許庁を含む多くの特許庁は、優先審査プログラムをいくつか導入しています。これらのプログラムは、特定の分野または小規模企業を対象としています。プログラム後の調査では、小規模企業（従業員500人未満）は、大企業よりも優先特許の迅速審査を申請する可能性がほぼ4倍高く、さらにUSPTOのトラックワンプログラムを通じて審査された特許は、引用される可能性が最大44%高いことがわかりました。^{[ 15 ]}

特許出願が関係特許庁の要件を満たすと、特許が付与され、さらに手数料が課されます。欧州特許制度などの一部の地域特許制度では、特許を有効にするために、出願人は保護を希望する国の公用語で出願書類の翻訳を提出する必要があります。

発行日は、特定の出願の審査手続きを事実上終了させる日であり、それ以降は継続出願を提出することができず、侵害訴訟を提起できる日付を定める日でもあります。さらに、1995年以前に米国で出願された出願については、発行日が特許期間にも影響しますが、それ以降に出願された出願については、特許期間は出願日のみによって決定されます。

多くの法域では、特許の発行後およびその有効期間中、特許の有効性を維持するために定期的な維持手数料の支払いが義務付けられています。手数料を期限内に支払わないと、特許の保護が失われます。

発行された特許の有効性は、発行後に様々な種類の異議申し立ての対象となる場合があり、その中には特許庁が出願を再審査​​する原因となるものもある。

特許が付与される人は、特許権者、特許の所有者、特許権者、または特許保有者と呼ばれます。特定の国に関して特許が付与されると、その国で発明を商業的に利用しようとする者は、特許権者の許可を得なければなりません。原則として、特許権者の許可なく特許発明を利用する者は、違法行為を犯していることになります。保護は、一般的に20年間という限られた期間付与されます。特許が失効すると、保護は終了し、発明はパブリックドメインに入ります（「特許切れ」とも呼ばれます）。特許権者はもはや発明に対する独占的権利を保持しなくなり、その後、発明は他者による商業的利用が可能になります。^{[ 16 ]}

2020年には、世界中で330万件の特許出願が行われた。これは2019年比で1.6%の増加である。^{[ 18 ]}

注：世界全体の合計は、 161の特許庁のデータを使用したWIPOの推計値です。これらの合計には、国および地域の特許庁に直接提出された出願と、特許協力条約の国内段階を経て特許庁に提出された出願（該当する場合）が含まれます。中国の2017年以前のデータは、方法論の変更により比較できません。このデータ系列の中断と中国における出願件数の多さから、世界レベルでの2017年の正確な成長率を報告することはできません。

特許協力条約（PCT）は、1970年に締結された国際特許法条約です。この条約は、加盟国それぞれにおいて発明を保護するための特許出願手続きを統一的に定めています。PCTに基づいて出願された特許出願は、国際出願、またはPCT出願と呼ばれます。

2020年には、特許協力条約（PCT）出願に記載されている発明者のうち、女性が16.5%、男性が残りの83.5%を占めた。^{[ 25 ]}女性発明者の割合は、2006年の11.3%から2020年には16.5%に増加した。さらに、過去10年間で世界のあらゆる地域で女性発明者の割合が増加した。2020年には、PCT出願の約33.7%が少なくとも1人の女性を発明者として記載し、95.9%が少なくとも1人の男性を発明者として記載した。少なくとも1人の女性が発明者として記載されているPCT出願の割合は、2006年の22%から2020年には33.7%に上昇したが、少なくとも1人の男性が発明者として記載されているPCT出願の割合は、同じ期間に97.3%から95.9%に減少した。

PCT出願人の男女比は国によって大きく異なる。上位20カ国の中で、2020年に女性発明家の割合が最も高かったのはスペイン（27.2%）、中国（22.4%）、韓国（20.5%）だった。一方、最も低かったのはドイツ（10.8%）、日本（10.4%）、オーストリア（8.1%）だった。

2020年には、生命科学に関連する技術分野において、女性発明家によるPCT出願の割合が比較的高かった。バイオテクノロジー（29.5%）、食品化学（29.4%）、医薬品（28.6%）、生物材料分析（25.9%）、有機精密化学（25.2%）の分野では、公開されたPCT出願に記載されている発明者のうち、女性が4分の1以上を占めた。