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1930年10月20日に植民地大臣パスフィールド卿（シドニー・ウェッブ）によって発表されたパスフィールド白書は、1922年のチャーチル白書で定められたパレスチナにおける英国の政策を正式に表明したものであった。この新たな白書は、当初は嘆きの壁への立ち入りをめぐって始まった1929年のパレスチナ暴動の根本原因を調査したホープ・シンプソン委員会の調査結果に基づいて作成された。この白書は、ユダヤ人の公式移民を大幅に制限するものであった。
同紙の論調は明らかに反シオニズム的であり、ヒスタドルート（労働総同盟）やユダヤ機関など、同国のいくつかの機関が厳しく批判された。これらの機関はユダヤ人労働者のみの雇用を推進し、それによって、以前は小作制度の下で働いていたパレスチナ人のほとんどが購入された土地から追放されることを支持していた。ホープ・シンプソン報告書と同様に、パスフィールド白書はこのシオニズム政策がアラブ人の経済発展に有害であると結論付けた。同白書は、パレスチナへのユダヤ人の移民はアラブの農民から土地を奪っていると結論付け、ユダヤ人入植者への土地の販売は今後制限されるべきであり、アラブ人の失業率はパレスチナへのユダヤ人移民の許可レベルを検討する際の要素となるべきであるとした。さらに、人口の（アラブ）多数派を代表する立法評議会を設立すべきであるとした。パレスチナの土地不足を裏付けるために、パスフィールドの妻ベアトリス・ウェッブは、そこには「猫を振り回すスペースもない」と主張した。[ 1 ]
シオニストたちは、この白書はバルフォア宣言における約束から後退したものであり、もし実行されればパレスチナへのユダヤ人の移住を制限することになると主張した。しかし、こうした主張とは対照的に、白書はパレスチナにおけるユダヤ人の民族的故郷の建設は検討事項であり、今後も支援を続けるものの、委任統治の中心ではないと述べている。また、英国はパレスチナのアラブ人とユダヤ人の双方に対する委任統治上の義務を果たすつもりであり、両者のニーズから生じる可能性のあるあらゆる紛争を解決すると明言している。
世界中のシオニスト組織は、この文書に対して激しい反対運動を展開した。イギリスでは、ラムゼイ・マクドナルド首相が1931年に下院で、またハイム・ヴァイツマンに宛てた書簡（マクドナルド書簡として知られる）の中で、この白書について釈明するに至った。
マクドナルド書簡は、シオニストをなだめつつ、パレスチナ人をできるだけ動揺させないようにすることを目的としていた。多くのシオニストがこの書簡を白書の撤回と受け止めたため、パレスチナ人からは「黒い書簡」と呼ばれるようになった。これは、首相が1931年2月11日に議会で「この書簡を支配的な文書、すなわちパスフィールド白書と同じ地位に与えることは非常に気が進まない」と述べていたにもかかわらずである。書簡自体も「非ユダヤ人コミュニティ」に正義をもたらすことを目的としていると述べていた。[ 2 ]パレスチナ委任統治の政策がユダヤ人移民の支援を継続することであることを確認することで、この書簡は事実上、白書のいくつかの含意を否定し、 1930年代のヨーロッパにおける反ユダヤ主義の高まりの中で移民の増加を促進した。 [ 3 ]