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パラシュート機雷とは、航空機からパラシュートで投下される海軍機雷のことである。第二次世界大戦中は主にドイツ空軍によって使用され、当初はイギリス空軍爆撃機部隊によっても使用された。地上目標に投下されることが多かった。
パラシュートが開くと、機雷は時速約40マイル（時速64km、秒速18m）で降下する。陸地に着地した場合、時計仕掛けの機構が着地から25秒後に機雷を起爆させる。機雷が水中に着地した場合、海底に沈む。水深が8フィート（2.4m ）を超えると、水圧と水溶性プラグの溶解により時計仕掛けの時限起爆装置が作動しなくなり、対船舶起爆装置が作動する。これらは当初は磁気起爆装置であったが、後に音響起爆装置または磁気/音響起爆装置を取り付けることができた。[ 1 ]ドイツ空軍は1939年11月にハインケルHe 115水上機とハインケルHe 111陸上爆撃機を使用してイギリス海域に機雷を投下し始めた。イギリスの新巡洋艦HMSベルファストは11月21日にフォース湾でパラシュート機雷により損傷を受け、駆逐艦HMSジプシーは同日夜にハリッチで損傷を受けた。 [ 2 ]
磁気起爆装置による船舶への脅威は、ドイツ軍のパラシュート機雷がテムズ川河口の泥の中に着地した際に無傷で捕獲されたことで事実上無効化された。その後、船舶の磁場は消磁と呼ばれるプロセスによって打ち消すことができるようになった。これには、船体の内側に電線を設置するか、小型船舶の場合は「ワイピング」と呼ばれる電気ケーブルを船体の下に通すことが含まれる。[ 3 ]
パラシュート地雷は、1940年9月16日、ロンドン大空襲の初期段階で初めて地上目標に対して使用されました。[ 1 ]ヘルマン・ゲーリングが激怒してロンドンにパラシュート地雷を投下するよう命じたという噂がありましたが、実際にはロンドン・ドックの船舶の航行を妨害する目的で使用された可能性が高いです。1940年10月からは、バーミンガム、リバプール、マンチェスター、コベントリーなどの他のイギリスの都市への空襲でも地雷が投下されました。[ 2 ]これらの地雷の除去はイギリス海軍が行い、 HMSヴァーノンからロンドンにチームを迅速に派遣しました。一方、陸軍の爆弾処理班は、海軍の指導なしに地雷を安全に処理しようとすることは極めて危険であると警告されました。[ 4 ]地上のこれらの兵器に対するイギリスの公式名称は「パラシュート地雷」でしたが、[ 2 ]民間人は単に「地雷」と呼んでいました。[ 5 ]
歌手のアル・ボウリーは、 1941年4月17日のロンドン大空襲の最中、ジャーミン・ストリートにある彼のアパートの外で爆発したパラシュート地雷によって死亡した。[ 6 ]
1941年、パラシュート爆弾により、1883年のビクトリアホール惨事の現場であるタイン・アンド・ウェア州サンダーランドのビクトリアホールが破壊された。 [ 7 ]
標準的なパラシュート機雷の使用は1941年以降減少したが、ドイツ空軍は後に1,000kg（2,200ポンド）のボンベンマイン（BM 1000、モニカ、またはG機雷）を使用した。これはベークライト製の尾部が取り付けられており、着弾時に砕けるようになっていた。カバーの下には光検出器があり、光にさらされると爆弾が爆発し、爆弾処理班の作業を妨害する仕組みになっていた。[ 2 ]
イギリス空軍による機雷敷設作戦は「ガーデニング」として知られていた。[ 8 ]
地雷は長さ約9フィート（2.7メートル） 、直径17インチ（0.43メートル）でした。重量は1,500ポンド（680キログラム）で、アマトール（TNTと硝酸アンモニウム）やミノール（TNT、硝酸アンモニウム、アルミニウム）などの爆薬750ポンド（340キログラム）が含まれていました。[ 9 ]