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パナマ事件（パナマ運河スキャンダル、パナマ事件とも呼ばれる）は、1892年にフランス第三共和政で発生した汚職事件で、フランス企業によるパナマ運河建設の失敗に関連している。5億フラン近くが失われ、フランス政府関係者がパナマ運河会社の財政難について口止め料を受け取っていたことから、19世紀最大の金銭汚職スキャンダルとされている。[ 1 ]
1889年2月4日、セーヌ民事裁判所はパリでパナマ運河会社の清算を命じた。その間、地峡での工事は中断され、裁判所が任命した清算人が既存の建物、工具、機械の維持管理を行った。しかし、数年後には、湿潤で温暖な気候のために多額の損失が発生した。フランス政府は、様々なアメリカ企業からの買収提案が不十分であるように見えたため、清算を繰り返し延期した。資本不足のため、中間会社を設立することもできなかった。清算人は調査委員会を任命し、1890年の報告書では、水門運河の継続とコロンビアとの1878年の契約の更新が勧告された。更新は1890年にボゴタで合意され、1904年まで有効となった。
1892年までに破産の規模は明らかになった。1万5千人の独身女性を含む約80万人のフランス人が、パナマ運河会社の株式、債券、創業者株への投資を失い、その額はおよそ18億金フランという巨額に上った。9回の株式発行により、パナマ運河会社は12億金フランを受け取ったが、そのうち9億6千万フランはパナマに投資され、その大部分は金融業者や政治家によって懐に入れられた。[ 1 ] [ 2 ]
1892年から1893年にかけて、フランスのナショナリストたちは、多数の大臣（クレマンソーを含む）が1888年にフェルディナン・ド・レセップスから賄賂を受け取り、株式発行を許可したとして告発し、レセップスとその息子シャルルに対する汚職裁判へと発展した。一方、6人の大臣を含む510人の国会議員は、パナマ運河会社から賄賂を受け取り、同社の財政状況を国民から隠蔽したとして告発された。レセップス、息子シャルル、経営陣、そして技師のギュスターヴ・エッフェルは、当初長期の懲役刑を言い渡されたが、後に無罪となった。
贈収賄裁判で、元都市開発大臣のシャルル・バイオーは懲役5年の判決を受け、うち3年間服役した。運河会社の財務顧問であり、様々な贈収賄の代理人であったライナッハ男爵は自殺した。他の被告はイギリスへ逃亡した。1894年12月7日、レセップスは死去した。
関与を疑われた政治家には、レオン・ブルジョワとアルフレッド・ジョゼフ・ナケが含まれていた。[ 3 ] 104人の議員が汚職に関与していたことが判明し、ジャン・ジョレスはフランス議会からこの件に関する調査を行うよう委託され、1893年に完了した。[ 4 ]パナマ事件の調査は1897年に再開されたが、被告は無罪となった。
ジョルジュ・クレマンソーは、コルネリウス・ヘルツとの関係が原因で1893年の選挙で敗北した。3つの政権が崩壊したが、この危機はブーランジェ事件とは異なり、共和国が実際に転覆の危機に瀕することはなかった。しかし、国民の目に疑念を抱かせ、政治家への信頼を失わせた。君主主義者にとっては、共和国が腐敗している証拠となった。[ 5 ]
ハンナ・アーレントは、この事件がフランスにおける反ユダヤ主義の発展に極めて大きな影響を与えたと主張している。その理由は、ドイツ系ユダヤ人のジャック・ライナッハ男爵とコルネリウス・ヘルツの関与にある。彼らは賄賂を受け取った国会議員でも会社の役員でもなかったが、アーレントによれば、賄賂の分配を担当していた。ライナッハはブルジョア政党の右派に、ヘルツは反聖職者主義の急進派に賄賂を分配した。ライナッハは政府の秘密の財務顧問であり、パナマ会社との関係を管理していた。ヘルツはライナッハの急進派における連絡役だったが、ヘルツの二重取引による脅迫が最終的にライナッハを自殺に追い込んだ。
しかし、ライナッハは死ぬ前に、エドゥアール・ドラモンの反ユダヤ主義日刊紙「ラ・リーブル・パロール」に買収された国会議員のリストを提供し、その見返りとして同紙はライナッハ自身の役割を隠蔽した。この話は一夜にして「ラ・リーブル・パロール」を無名の新聞から国内で最も影響力のある新聞の一つへと変貌させた。犯人のリストは毎朝少しずつ公開されたため、何百人もの政治家が何ヶ月も不安な日々を送らざるを得なかった。アーレントの見解では、このスキャンダルは、ビジネス界と国家の間の仲介者がほぼ例外なくユダヤ人であることを示し、ドレフュス事件への道を開く一因となった。[ 2 ]
1894年、資産管理と建設完了を目指して、フランスの第二の会社であるパナマ新運河会社（Compagnie Nouvelle du Canal de Panama）が設立された。新会社は資産の買い手を探し、希望売却価格は1億900万米ドルとした。運河建設は米国が引き継ぎ、 1903年11月のヘイ・ブノー・バリラ条約でリース権、株式、資産を4000万米ドルで買い取った。工事は1904年に再開され、運河は1914年8月3日に開通した。
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