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ヴァイス作戦（ドイツ語: Unternehmen Weiß）、別名第四次敵攻勢（セルビア・クロアチア語: Četvrta neprijateljska ofenziva/ofanziva ）は、第二次世界大戦中に占領下のユーゴスラビア全土でユーゴスラビアのパルチザンに対して行われた枢軸軍の大規模攻勢である。これは第二次世界大戦におけるユーゴスラビアでの最も重要な戦闘の一つであった。この攻勢は1943年初頭、1月20日[ 5 ] [ 6 ]から3月中旬から下旬にかけて行われた[ 7 ] 。枢軸軍の作戦により、パルチザン最高司令部はヘルツェゴビナ東部、サンジャク、モンテネグロへの進軍計画を実行に移した[ 8 ]。
この目的を達成するため、ティトーはいわゆる主力作戦グループを編成し、様々な敵部隊との一連の戦闘を経て、1943年3月中旬にネレトヴァ川を渡ることに成功した。他のパルチザン部隊である第1クロアチア軍団と第1ボスニア軍団は、枢軸軍の攻撃を回避し、大きな損害を被りながらも、作戦開始前に保持していた領土の大部分を奪還した。作戦の最終段階がネレトヴァ川で行われたため、この作戦はユーゴスラビアではネレトヴァの戦い（Bitka na Neretvi ）として知られている。この段階は負傷者のための戦い（Bitka za ranjenike）としても知られている。
1942年後半、北アフリカにおける枢軸国の状況が悪化するにつれ、ドイツ軍最高司令部は連合軍がバルカン半島に上陸する可能性を懸念するようになった。そのような事態になれば、ユーゴスラビアの抵抗勢力は、ドイツの防衛作戦だけでなく、木材、銅、ボーキサイトなどの天然資源の経済的搾取にも干渉する可能性が高い。その結果、1942年12月16日、アドルフ・ヒトラーは南東ヨーロッパ軍司令官アレクサンダー・レーア上級大将に ユーゴスラビアの抵抗勢力を鎮圧するよう命じた。 [ 6 ] [ 9 ] 12月18日と19日の会議で、国防軍参謀本部はビハチ共和国の破壊を決定した。1月8日、レーアとイタリア第2軍司令官マリオ・ロアッタはザグレブで会談し、詳細な計画を立案した。[ 10 ]
作戦は3段階で実施される予定だった。[ 11 ]
ドイツ軍は、パルチザン運動の中央司令部、ユーゴスラビア共産党中央委員会、および最高司令部周辺のパルチザン部隊の大部分を破壊することを目指した。枢軸国は10個師団、9万人の兵力と12個飛行隊を動員した。[ 13 ]
12,000人から15,000人のチェトニク補助部隊と部隊も参加し、イタリア軍と緊密に協力した。[ 14 ] [ 13 ]この作戦は、いわゆる「ボスニア進軍」と同時期に行われた。この計画では、リカ、ボスニア北部、ダルマチア北部、ヘルツェゴビナ、モンテネグロのチェトニクを使って、パルチザンが支配する地域を破壊することになっていた。「ボスニア進軍」では、ボスニア・ヘルツェゴビナとサンジャクのイスラム教徒住民の民族浄化も求められていた。ドイツ軍によれば、1943年2月時点でチェトニク部隊は15万人（1942年8月時点の10万人から増加）であった。一方、パルチザンはその3分の1以下であった。 1月2日、ドラジャ・ミハイロヴィッチは「このセルビア領土を共産主義の恐怖から解放する」ために、パルチザンのビハチ共和国を破壊する計画をチェトニクに報告した。21日には、「確かに、ボスニアの問題が最も重要である。西ボスニアとリカでは、パヴェリッチのクロアチアを破壊するのを妨げている共産主義者を最終的に破壊するための最終準備を進めている」と書いた。[ 13 ]
作戦命令では、捕虜となったパルチザンと民間人に対して極めて厳しい処罰を行うことが求められていた。前者は捕虜となった後すぐに射殺され、敵対的とみなされた民間人は通過収容所に送られることになっていた。戦闘地域の村々は徹底的に破壊されることになっていた。現場の指揮官は、部下が過酷な行為を行ったとしても罰することを禁じられていた。[ 15 ]
計画によれば、4 個のドイツ師団 (第 7 SS 義勇山岳師団、第 369 師団、第 714 師団、第 717 師団) は、カルロヴァツからグリナ、コスタイニツァ、ボサンスキ・ノヴィ、サンスキ・モストを経てビハチ-ペトロヴァツ線に伸びる弧状の範囲から攻撃することになっていた。3 個のイタリア師団 ( 「ロンバルディア」、「レ」、「サッサリ」 ) は、右翼からリカと北ダルマチアを通って前進することになっていた。計画によれば、弧の両端に配置された第 7 SS 師団と第 717 師団は、自動車化された戦闘群とともに敵の後方へと突入し、作戦 2 日目にヴルトチェで合流することになっていた。 [ 16 ]増強された第 369 師団と第 714 師団は、彼らと合流し、グルメチ山の周辺にいるパルチザン部隊の主力を取り囲むように包囲網を固めることになっていた。最終段階では、3個師団が包囲されたパルチザンを殲滅し、住民を強制移住させることで、この地域でのゲリラ活動の再開を防ぐことになっていた。
ドイツ軍師団は第202戦車大隊と第2および第3郷土防衛山岳旅団で増強された。イタリア軍師団はリカ、ダルマチア、ヘルツェゴビナのチェトニク補助部隊、3つのウスタシャ（第31、第32、第34）、および1つの郷土防衛大隊（第2猟兵）を使用した。1月8日、第2および第5クライナ旅団はコザラに移動し、リエヴチェ・ポリェのNDH駐屯地と前哨基地に対して一連の攻撃を開始した。これらの活動がボスニア中央部における第1プロレタリア師団の攻撃と同時期であったため、リュータース将軍は第714師団をバニャ・ルカ地域の防衛に再配置することを決定した。[ 17 ]第718師団は既にボスニア中部および東部でパルチザンとの戦闘に従事していたため、リュータースは第187予備師団の連隊戦闘群1個で第369師団を増強した。
1月20日に全方位からの攻撃が始まったが、どの師団も当初の予定通りに進軍することはできなかった。枢軸軍は、パルチザン第1クロアチア軍団および第1ボスニア軍団[ 18 ]が支配する地域、すなわちバニヤ、コルドゥン、リカ、西ボスニアの地域を攻撃した[ 19 ] 。カルロヴァツ-ビハチ軸では、4つのパルチザン旅団が第7SS師団の攻撃から防衛していた。第8コルドゥン師団の第4旅団と第15旅団、および第6旅団と第14旅団である。第7バニヤ師団は、第369師団のグリナとコスタイニツァからカジンとボサンスカ・クルパへの進軍を阻止することに成功した。第6リカ師団は、イタリア軍の攻撃に対してプリトヴィチュカ湖-グラチャツ線を維持することに成功した[ 20 ] 。
第717師団はサンスキ・モストからボサンスキ・ペトロヴァツへ進軍する際に困難に直面した。同師団は1月20日に第749連隊と第202戦車大隊の一部で攻撃を開始した。航空支援があったにもかかわらず、第1クライナと第7クライナ旅団の1個大隊によって サンスキ・モストの南約10kmで阻止された。同師団の第737連隊は予備として、突破口を活かす準備を整えていたが、第749連隊は突破できなかった。その後数日間、両軍は要所で戦力を増強し、パルチザンはドイツ軍の攻撃を阻止し続け、激しい夜間反撃を行った。第717師団は第2山岳郷土防衛旅団とともにサンスキ・モストから西へ陽動攻撃を試みた。 1月25日、この2個郷土防衛大隊と1個ドイツ中隊からなる戦闘群は、第6クライナ旅団の第1大隊と第1クライナ旅団の第3大隊の攻撃を受け、大きな損害を出して敗走した。パルチザンは、軽機関銃40丁、重機関銃10丁、山砲4門、対戦車砲1門を含む武器を奪取した。第717師団司令官ディッポルド将軍は、1月26日に第2郷土防衛旅団が完全に壊滅し、第2大隊と第4大隊の残党が第749擲弾兵連隊に吸収されたことをリュータース将軍に報告した。[ 21 ] 1月27日、増強された第737連隊によるより野心的な西進攻撃が開始され、ベナコヴァツに到達したが、第6クライナ旅団によって阻止された。その間、第2および第5クライナ旅団がコザラから増援として到着し、第737連隊は突如として困難な状況に陥った。他に選択肢がないと判断した連隊は、全方位防御態勢を整えたが、2月3日まで孤立し攻撃を受け続けた。
同時に、第717師団はクリュチとボサンスキ・ペトロヴァツ方面の敵主力部隊への攻撃を再開した。攻撃は1月28日未明に開始される予定だったが、第1クライナ旅団の各大隊が夜間にドイツ軍の出発陣地で先制攻撃を行い、ドイツ軍を奇襲して部隊を分散させることに成功した。翌日、ドイツ軍は武器と落伍兵を回収する目的で戦車を先頭とした攻撃を開始したが、パルチザンの対戦車砲火により最初の戦車が破壊され、第202戦車大隊の指揮官であるフォン・ゲイソ中佐が戦死した。[ 22 ] [ 23 ]
それまでドイツ軍の攻撃のほとんどに耐えてきたパルチザン防衛線は、第7SS師団の進撃によってついに崩壊した。この部隊は、右翼の2個イタリア師団の支援を受け、パルチザンの4個旅団を着実に押し返し、1月24日にスルニ、27日にラコヴィツァを占領した。その結果、ビハチは脅威にさらされ、撤退を余儀なくされ、ドイツ軍は1月29日に戦闘なしにビハチに侵入した。この事態の展開は、バニヤ地域における第7パルチザン師団の立場も危うくした。同師団は撤退し、ビハチとペトロヴァツを結ぶ軸線をカバーする第7SS師団の前方に新たな防衛線を占領するよう命じられた。数千人の難民がパルチザン部隊とともにバニヤを離れ、その道中で空襲、飢餓、寒さ、病気に苦しんだ。
第 7 SS 師団は、主に第 7 バニヤ師団で構成されるパルチザンの防衛線を突破し、ペトロヴァツに向けて進撃を続けた。この 50 km を進むのにさらに 10 日かかった。第 7 SS 師団は 2 月 7 日にペトロヴァツに到着し、2 月 9 日にようやく第 717 師団と合流し、作戦の 2 日目に予定されていた任務を完了した。[ 24 ]第 369 師団と第 3 郷土防衛山岳旅団は、パルチザンの後衛のみに直面し、1 月 30 日にボサンスカ クルパに到着し、数日後にベナコヴァツで包囲された第 737 連隊を救援した。 [ 25 ]第 369 師団は 2 月 4 日にビハチ近郊で第 7 SS 師団と合流した。これにより、グルメチの広範囲が 3 個のドイツ師団によって包囲された。 2月6日、増援を受けた第369師団、第187師団、第717師団はグメチへの攻撃を開始した。第2および第5クライナ旅団は、約1万5千人の住民とともに包囲された。2月10日、旅団は包囲網を突破することを決定し、クルパ・サンスキ・モスト道路を通ってポトカリニェへの道を開くことに成功した。住民は旅団に続いたが、多数（最大2千人）が凍えるような寒さで命を落とした。残りの民間人約400人がドイツ軍によって殺害された。[ 26 ]
2月18日付のヴァイス1のドイツ軍の報告によると、第7SS師団は死者149名、負傷者222名、行方不明者68名、第717師団は死者118名、負傷者290名、行方不明者20名の損害を被った。同報告書はパルチザンの死者を6,561名としているが、鹵獲されたライフルはわずか286丁であると付け加えている。[ 27 ]この数字の大きな不均衡は、犠牲者の多くが民間人であったことを示唆している。[ 28 ]
1942年前半、パルチザンはユーゴスラビア東部から追放され、枢軸国はこれらの地域をほぼ平定することに成功した。パルチザンは同国西部に拠点を築いたが、東部への帰還は彼らの主要な目標の一つであった。ゲリラ活動の局地化により、ドイツ軍は平定された地域の支配を二流部隊に任せ、最精鋭部隊を危険にさらされている地域に集中させることができた。第714、第717、第7SS師団（いずれも1943年1月に西ボスニアに展開）は、いずれも元々はセルビアに配備されていた。ティトーは1942年初秋に東進の計画に着手した。当初は春に大規模な移動を開始する予定だったが、1943年1月に枢軸国の攻勢が差し迫っている兆候が見られたため、ティトーは作戦の開始を遅滞なく命じた。[ 8 ]
作戦は3段階で実施される予定だった。第1段階はネレトヴァへの進軍、第2段階はネレトヴァからドリナへの進軍、第3段階はドリナからリム川、さらに南東への進軍である。主な目的は、これらの地域におけるパルチザンの存在と活動を復活させることであった。2月8日、トミスラヴグラードで、ティトーは第1、第2、第3師団の参謀との会議で第1段階の計画を提示し、必要な命令と指示を発した。[ 29 ]
攻勢の実行を容易にしたのは、ティトーが作戦に頼りにしていた主力部隊（第1プロレタリア師団、第2プロレタリア師団、第3突撃師団）がヴァイス1作戦の影響を受ける地域外に展開していたことだった。最も遠い部隊である第1プロレタリア師団は、1月下旬に開始行軍の準備を始めるよう命じられた。パルチザンの主力部隊は3つの縦隊に分かれていた。
第7バニヤ師団は、グループの後衛として、新たに設立された「中央病院」に収容された約4,000人の病人や負傷者を守る任務を負っていた。この病院は、負傷者が枢軸軍によって日常的に処刑の標的とされていたため、負傷者を保護するために設立された。「中央病院」の存在は、その後の作戦の経過と結果に大きな影響を与えた。[ 30 ]
右翼部隊（第2プロレタリア師団）は、2月9日と10日にポスシェとイモツキのNDH駐屯地を容易に制圧し、進軍を開始した。2月15日にはネレトヴァに到達し、ドレジンツァの小規模なイタリア軍駐屯地を攻撃した。ムルゲ師団第260連隊第1大隊がモスタルから介入したが、2月16日にほぼ全滅し（死者120名、捕虜286名、指揮官のフランチェスコ・メテッラ中佐を含む）、装備も全て失った。パルチザンはモスタルに捕虜交換を提案する使者を送ったが、交換は実現しなかった。[ 31 ]
この成功により、第2師団はモスタルの北にあるネレトヴァ渓谷の支配権を敵軍から奪い取り、モスタルと北のイタリア軍駐屯地との間の連絡を全て断ち切った。イタリア軍司令部はモスタル駐屯地が危険にさらされていると判断し、利用可能な全てのチェトニク部隊を直ちに動員することを決定した。当初、イタリア軍はモンテネグロのチェトニクをNDH領内で使用しないことに同意していたが、ヘルツェゴビナにおける自国の権益に対する差し迫った脅威に直面し、その決定を覆さざるを得なくなった。一方、第2プロレタリア師団は、新たな立場に自信を持っていた。主要任務を遂行したため、師団は中央縦隊を支援するために第4プロレタリア旅団を北に派遣した。[ 32 ]
初期段階では、中央縦隊（第3師団）が1月30日にゴルニ・ヴァクフを占領し、2月8日までにプロゾル駐屯地への攻撃の準備を進めていた。プロゾルはイタリア第259連隊第3大隊によって防衛され、歩兵部隊と砲兵部隊が増援され、L3軽戦車1個中隊も配備されていた。[ 33 ]町は多数の石とコンクリートの掩蔽壕で厳重に要塞化され、鉄条網で囲まれ、組織化された射撃システムで守られていた。パルチザンの攻撃は2月15日の夕方に始まったが、駐屯地の激しい抵抗により失敗に終わった。
増援を受けた後、第3師団は再び攻撃を試み、2回目の攻撃は最終的に成功した。イタリア軍守備隊は壊滅し、120人が死亡、220人が捕虜となった。パルチザンはまた、100mm榴弾砲4門、 47mm対戦車砲 2門、 81mm迫撃砲9門、重機関銃12丁、軽機関銃25丁を鹵獲した。[ 34 ]戦車はすべて鹵獲または破壊された。9両はプロゾル地域で鹵獲され、2両は後にオストロジャツで鹵獲され、11両すべてが最高司令部の戦車中隊の編成に使用された。[ 35 ]その日先に派遣されたイタリア軍増援も壊滅した。ドレジュニツァ近郊の第260連隊第1大隊と、コニツから派遣された第259連隊第1大隊の1個中隊はプロゾル近郊で壊滅した。
通説によれば、攻撃前夜、第3師団司令部での会議は、近くのシュチトにいたティトーからのメモを持った使者の到着によって中断された。メモには「プロゾルは今夜陥落しなければならない」（Prozor noćas mora pasti）とだけ書かれていた。[ 36 ]歴史記録と参加者の記憶はこの点に関して食い違っているが、このフレーズは広く知られるようになり、日常会話やポップカルチャーに取り入れられた。
攻勢は続き、2月20日、第3パルチザン師団第10ヘルツェゴビナ旅団はラマで第259連隊第1大隊の1個中隊を攻撃し、これを撃破。イタリア兵183名が戦死、7名が捕虜となった。2月22日、同師団第5プロレタリア旅団はネレトヴァ川沿いのオストロジャツを占領した。
その間に、右翼の第4プロレタリア旅団は、さらに270人のイタリア人を捕虜にした。そのうち140人は2月22日に占領されたヤブラニツァの町にいた。捕虜の中には、ヤブラニツァ駐屯軍の司令官ペレローニ中佐と第259連隊の司令官マラントニオ大佐がいた。マラントニオ大佐は、パルチザンが彼がファシスト党の有力メンバーであり、スペイン内戦でイタリア義勇軍の将校として参加していたことを突き止めた後、銃殺された。[ 37 ] [ 38 ]ヤブラニツァの陥落により、パルチザンはモスタルとイヴァン・セドロの間のネレトヴァ渓谷全体を支配下に置いた。戦略的に重要な町コンジツだけがまだイタリア軍の手に残っていた。
左翼部隊（第1プロレタリア師団）は部分的にしか集結していなかったが、2個旅団のみを使用して計画を進めることを決定した。サラエボ・プロチェ鉄道線のサラエボ・コニツ区間の主要目標であるイヴァン・セドロとラシュテリツァ（ゴルニャ村とドニャ・ラシュテリツァ村周辺地域）はウスタシャ鉄道大隊によって守られ、重要な鉄道施設であるブラディナ、ルカチ、ブルジャニは、堅固な要塞に駐屯する最大1個中隊規模のイタリア軍部隊によって守られていた。第1プロレタリア旅団は2月17日、奇襲攻撃により重要な山岳峠イヴァン・セドロとラシュテリツァ駅を占領した。イタリア軍の要塞は、砲撃と迫撃砲の応酬の後、コニツからの装甲列車による介入の試みが撃退された後、2月18日に突破された。[ 39 ]サラエボからの敵の活動がない状況で、第1プロレタリア旅団司令部は、サラエボ近郊のタルチン駅を攻撃するために2個大隊を派遣し、残りの2個大隊をコニツへの奇襲攻撃に派遣するという重大な判断ミスを犯し、その結果、管轄区域で最も重要な目標であるイヴァン・セドロ峠を事実上無人のまま放置した。[ 40 ]
コニツへの奇襲攻撃は、イタリア軍の士気低下につけ込み、第3師団第5旅団との連絡を取り、共同攻撃を行うことを期待して計画された。しかし、連絡は取れず、2月19日から20日にかけての夜、第1プロレタリア旅団の2個大隊が、パルチザン作戦全体の主要目標であるコニツ守備隊を単独で攻撃した。攻撃は当初は一定の成果を上げ、守備隊は川の右岸から押し戻された。しかし、川を渡って町の中心部に侵入できたのはパルチザン中隊2個のみであったため、激しい迫撃砲と砲撃によって容易に足止めされた。夜明けまでに進展が見られないことから、旅団司令部は攻撃を中止した。
同旅団の残りの2個大隊は、2月20日から21日にかけての夜にタルチンを攻撃した。この攻撃は、サラエボからドイツ軍の増援部隊が到着した時期と重なった。パルチザンは数で劣勢だったため、ドイツ軍は彼らを撃退し、イヴァン・セドロへの進軍を再開することに成功した。タルチンへのドイツ軍部隊の出現は、ヴァイス・モスタル作戦の始まりとなった。
2月の第3週までに、パルチザンはネレトヴァ川沿いのイタリア軍の封鎖を突破することに成功し、ヴァイス2作戦計画の主要な側面の1つを危うくした。最悪なことに、パルチザンはポスシェを占領し、ドイツの軍需産業のボーキサイト鉱石需要の10パーセントを供給していたモスタル周辺地域を危険にさらした。イタリア軍は状況を収拾できないように見えたため、ドイツ軍司令部はそれに応じて作戦計画を調整せざるを得なかった。ヴァイス2作戦が開始される前であっても、危険にさらされている地域に第718師団を直ちに展開することが決定された。[ 24 ]
第718師団は2月19日に攻撃を開始し、一方の縦隊はブゴイノからゴルニ・ヴァクフとプロゾルに向かって進軍し、もう一方の縦隊はサラエボからコニツに向かって進軍した。ヤブラニツァは両縦隊の最終目標であった。ブゴイノからの縦隊は「戦闘群フォーゲル」と名付けられ、第738連隊（1個大隊を除く）、第5ウスタシャ旅団（いわゆる黒軍団）、および砲兵で構成されていた。同縦隊は2月22日にゴルニ・ヴァクフを占領したが、その後、プロゾルの前面で増強された第7バニヤ師団との10日間にわたる戦闘に巻き込まれた。
サラエボからの部隊（「アナッカー戦闘団」と名付けられた）は、第750連隊（1個大隊を除く）、第7郷土防衛連隊の2個大隊、ウスタシャ大隊1個、砲兵、戦車小隊1個で構成されていた。この戦闘団が2月21日にタルチンで第1プロレタリア旅団の2個大隊を攻撃した。この部隊はタルチンへのパルチザンの攻撃を撃退し、パルチザン大隊を撃退し、同日中にイヴァン・セドロとラシュテリツァに到達した。再編成後、パルチザンは翌日イヴァン・セドロの陣地を奪還したが、ドイツ軍と郷土防衛軍の1個大隊、ウスタシャ中隊、多数の戦車を含む戦闘団の大部分は、2月22日にコニツへの突破に成功した。彼らはパルチザンの大攻撃の前に守備隊を決定的に強化するためにちょうど良いタイミングで到着した。第1プロレタリア旅団の司令官ダニロ・レキッチは、ネレトヴァ渓谷下流への接近路を封鎖できなかったことについて、ティトーに直接説明しなければならなかった。[ 40 ]
コニツが東ヘルツェゴビナに通じる唯一の道路を支配していたこと（町の南にあるネレトヴァ川東岸の残りの部分は、事実上通行不可能なプレニ山に覆われていた）が、パルチザン軍の主要目標となった。コニツの守備隊は当初、砲兵部隊やその他の部隊とともに第259連隊第1大隊で構成されていた。プロゾル、ラマ、ヤブラニツァでの戦闘中、コニツ守備隊の一部が増援として送られ、壊滅した。ムルゲ師団全体では、1週間で約2,300人の損失を被り[ 41 ]、パニックと士気低下に見舞われ、これがパルチザンの間で大きな楽観主義を引き起こした。しかし、パルチザンの主攻勢の直前に、アナッカー戦闘群の2個半大隊からなる先鋒が町に入った。同時に、ルカチェヴィッチ率いる約3000人のチェトニク部隊が町に到着し、駐屯部隊と合意の上、町の周辺に陣地を構築した。こうして、町は思いがけずパルチザン主力作戦グループ全体にとって非常に困難な障害となった。
第3師団は、2個旅団（第3旅団はプロゾルに留まった）を用いて町を襲撃することを決定し、1個旅団（モンテネグロ第5旅団）は川の右岸沿いに、もう1個旅団（ヘルツェゴビナ第10旅団）は左岸沿いに攻撃を行った。急遽組織された攻撃は2月22日の夕方に開始された。情報不足のため、第10旅団は東岸でチェトニクの激しい抵抗に遭い、夜明け前にかろうじて町に到達した。対岸では、第5旅団がドイツ軍とイタリア軍の激しい抵抗に遭い、ほとんど成果を上げられなかった。その結果、第3師団は23日の朝までに攻撃を中止せざるを得なくなった。
次の試みとして、2月24日の夕方、攻撃部隊は第2プロレタリア師団の第4モンテネグロ旅団と最高司令部の戦車中隊によって増強された。攻撃は夜通し続き、翌晩も再開されたが、成果はなかった。ドイツ軍は報告書の中で「勇敢なチェトニクの助け」を称賛した。[ 24 ]
第1プロレタリア師団によるイヴァン・セドロ峠の封鎖が持ちこたえているように見え、アンナケル戦闘団のそれ以上の部隊がコニツに到達しなかったため、ティトーは別の旅団を派遣することを決定した。2月26日早朝、第3クライナ旅団はプロゾル周辺の陣地を離れ、激戦地の町への行軍を開始した。しかし、わずか数時間後、同旅団は呼び戻された。第717歩兵師団（当初のヴァイス2作戦計画で想定されていたリヴノではなく、プロゾルを攻撃することになった）がフォーゲル戦闘団の側面に現れたことで、NOVJの西部戦線全体が危険にさらされ、シュチトの中央病院はドイツ軍の猛攻に直接さらされることになった。その結果、プロゾル地域からの追加部隊を用いたコニツ攻撃は中止せざるを得なくなった。
この段階で、ティトーと彼の司令部は、わずか数日前とは全く異なる状況に突然直面することになった。2月20日までに、「主力作戦グループ」の見通しは良好に見えた。ネレトヴァ渓谷のイタリア軍駐屯地は1つを除いてすべて破壊され、東ヘルツェゴビナへの道は開かれたかに見えた。ところが、コニツで予想外の強い抵抗に阻まれ、パルチザン軍は狭いネレトヴァ渓谷に閉じ込められ、四方を強力な敵軍に囲まれてしまった。2月25日、ドイツ軍はヴァイス2を発動し、2個師団でドルヴァル、グラモチ、リヴノを攻撃した。モスタルのイタリア軍は再編成し、チェトニクの支援を受けた2個戦闘団を川上に展開した。さらに、ネレトヴァ川東岸で強力なチェトニクの集結が確認された。その結果、計画の見直しと厳しい決断を迫られることになった。
収集した情報に基づき、ドイツ軍司令部はリヴノがパルチザン支配地域の南東半分の中心であると結論付けた。そのため、ヴァイス2はリヴノへの同心円状攻撃として構想され、パルチザンをそこで押し戻し、包囲し、殲滅するという想定であった。その間に状況は変化した。パルチザンはネレトヴァ渓谷に侵入し、その主な拠点はプロゾルとコニツの間にあった。にもかかわらず、ドイツ軍司令部は当初の計画をほぼそのまま進めた。しかし、最近の展開を踏まえ、まず1個師団（第718師団）が、そして1週間後にもう1個師団（第717師団）が新たな戦火の地点に向けられた。
ヴァイス2作戦には、第7SS師団と第369師団の2個師団が投入された。両師団の進軍は2月25日に開始された。第7SS師団に割り当てられたルートは、ボサンスキ・ペトロヴァツからドルヴァル、ボサンスコ・グラホヴォを経てリヴノに至るルートであり、第369師団はムルコニッチ・グラードからムリニシュタ、グラモチを経てリヴノに至るルートをカバーしなければならなかった。両師団の前には、パルチザン第1ボスニア軍団の10個旅団のうち6個旅団が立ちはだかっていた。軍団司令部の計画では、決定的な防衛は想定されていなかった。各部隊は、部隊と住民の避難を可能にするのに十分な抵抗を行い、その後はドイツ軍の進軍部隊を回避するだけであった。第7SS師団は2月28日にドルヴァルを占領し、第8、第9、第10クライナ旅団を押し返し、グラホヴォに向かって進軍を続けた。グラモチへの道中、第4および第7クライナ旅団は第369師団の進軍を遅らせていた。3月2日、第7SS師団がグラホヴォに到着し、第369師団がグラモチに到着すると、軍団司令部は回避行動を取ることを決定し、旅団は多数の難民とともにシャトル山を越えてロレ方面へ、そしてクライナ地方へと行軍を開始した。凍えるような寒さと深い雪のため、この高山地帯を越える行軍では多くの民間人の命が失われた。ドイツ軍はパルチザンを山を越えて追撃するために多大な労力を費やしたが、パルチザンは捉えどころがなく、結果として数名の疲弊した難民を捕らえることしかできなかった。
この作戦の後、第1ボスニア軍団の全部隊は、第7および第9クライナ旅団を除いて、進撃するドイツ軍の手の届かないところまで移動した。これらの旅団は一時的に最高司令部の直轄下に置かれ、ネレトヴァ川へのドイツ軍の進撃を遅らせるよう命じられていた。3月5日、2個ドイツ師団はついにリヴノに到達し、無抵抗で占領した。数日間の休息の後、第7SS師団はパルチザンの妨害を受けることなくモスタル・ボーキサイト地域への移動を再開し、第369師団はヤブラニツァに向かった。
さらに南では、バチョビッチ率いるヘルツェゴビナのチェトニク部隊がスプリトからネレトヴァに向かって行軍していた。この部隊は、リカ地方でパルチザンと戦うため、1942年12月にイタリア軍によって海路と陸路でクニンに輸送されていた。1943年2月初旬、部隊はまずスプリトに戻され、その後ネレトヴァまで陸路で行軍するよう命じられた。ビオコヴォ内陸部を通過する際、部隊は民間人に対して数々の犯罪を犯した。ヴルゴラツ付近で、部隊は第9パルチザン（ダルマチア）師団の一部と遭遇した。イモツキの広範囲に展開していたこの師団は、すでに東（モスタルからのイタリア連隊戦闘団「スコッティ」）と南東（リュブシュキからのヴェスコビッチ率いるモンテネグロのチェトニク）からの圧力にさらされていた。このような不利な状況に直面し、師団はヤブラニツァ方面に撤退せざるを得ず、そこで主力作戦群の一部となった。[ 42 ]
2月下旬、ティトーの主力作戦集団は、もはや逃げ道が残されていない危機的な状況に陥っていた。一方ではコニツ守備隊の頑強な防衛線に阻まれ、他方ではプロゾルへの圧力の高まりにさらされていた。さらに、サラエボからの718師団の増援部隊、モスタルからのイタリア・チェトニク戦闘群の圧力の高まり、ネレトヴァ川東岸でのチェトニク部隊の増強、そして西から接近するドイツ軍の2個師団（第7SS師団と第369師団）からの絶え間ない圧力もあった。中央病院への差し迫った脅威に関する憂慮すべきニュースが、ティトーの司令部へ毎日届いていた。
この状況下で、ティトーは戦術指揮をしっかりと掌握した。2月28日、彼は攻撃の方向を逆転させ、ネレトヴァ川を突破する代わりに、プロゾルを圧迫しているドイツ軍に猛攻撃を仕掛けることを決めた。この新たな方針に従い、彼は工兵中隊にネレトヴァ川にかかるすべての橋を破壊するよう命じ、これは3月1日から4日の間に実行された。また、彼は全軍をゴルニ・ヴァクフへの攻撃に集中させ、ネレトヴァ川には必要最低限の後衛部隊だけを残すよう命じた。[ 43 ]
反撃はまさに絶妙なタイミングで始まった。第717師団とフォーゲル戦闘群は主力部隊でゴルニ・ヴァクフ-プロゾル街道沿いに攻撃を仕掛け、ピドリシュとヴィリチャ・グムノを越えてパルチザンの防衛線を迂回する側面部隊を派遣し、マクリェンの重要な峠を占領しようとしていた。3月2日未明、第2大隊を先頭とする第4プロレタリア旅団は中央病院の負傷兵部隊を迂回し、ヴィリチャ・グムノに到達、ドイツ軍の戦線から30～50メートル離れた深い雪の中に陣地を構えたが、ほぼ同時にドイツ軍第749連隊の攻撃を受けた。数時間の防衛の後、旅団は敵陣地に突撃し、ドイツ軍をラドゥシャ山の斜面まで押し戻した。戦闘は困難な状況下で激しく劇的なものとなり、損害は甚大であった。その日の報告では、死者51名、負傷者83名、行方不明者21名、凍傷31名が記録された。一方、第2大隊第3中隊はわずか8名にまで減少した。この成功により、第2大隊とその指揮官ニコ・ストルガルはティトーから公式に称賛された。[ 44 ]
3月2日と3日の間、旅団はプロゾルに到着し、射撃線に沿って陣地を構えた。3月4日、9個旅団すべてによる本格的なパルチザン反撃が開始された。5個旅団はドイツ軍の陣地を正面から攻撃し、残りの4個旅団は側面を迂回しようとした。ドイツ軍はブゴイノ近くまで押し戻され、3月8日までそこで待機し、防御の準備を行った。3月4日の戦闘で、第2プロレタリア旅団は第738連隊第3大隊長のシュトレッカー少佐を捕虜にし、その後数日間、彼を利用してドイツ軍に捕虜交換と他のいくつかの問題についての交渉を提案した。[ 45 ]これが有名な3月の交渉につながった。
ドイツ軍司令部は、ゴルニ・ヴァクフでのパルチザンの攻撃の成功に困惑し、不安を募らせた。パルチザンがブゴイノに向かって進軍を続けると想定し、リュータース将軍は3月6日に第369師団をその地域に派遣するよう命じ、戦時日誌に「重要な誤りはG.ヴァクフであった」と記した。[ 41 ]しかし、ティトーはヴルバス渓谷への進軍/撤退の見通しに満足しておらず、パルチザンが単に一つの大釜を別の大釜に移すだけになるのではないかと恐れていた。これらの考慮から、そして彼の最も親しい側近たちの驚きをよそに、ティトーは180度方向転換を命じ、軍の大部分をネレトヴァ川に引き返させた。
ネレトヴァ川を渡る上での重要な役割は、第2ダルマチア旅団に割り当てられた。ゴルニ・ヴァクフ反撃の準備中、同旅団は後衛としてネレトヴァ川に残された。反撃が開始された後、旅団長のリュボ・ヴチコヴィッチは川に戻る可能性を考慮せず、結果としてヤブラニツァからの撤退を命じ、部隊を町の外の丘陵地帯に展開させた。しかし、3月4日、ティトーは彼を会議に呼び出し、ヤブラニツァを離れたことを批判し、直ちに町を再占領するよう命じた。さらに、ヴチコヴィッチは翌晩に部隊を率いてネレトヴァ川を渡り、東岸からチェトニクを一掃し、橋頭堡を確保するよう指示された。[ 46 ]
ヤブラニツァの再占領は、当初の予想よりも容易であることが判明した。最高司令部の戦車中隊が利用可能であったため、攻撃の先鋒を務めるよう命じられた。町はドゥルミトル・チェトニク旅団の2個大隊によって守られていた。チェトニクは戦車を見て、イタリア軍の救援部隊だと勘違いし、出撃した。パルチザンはチェトニクの混乱に乗じて発砲し、チェトニクをパニックに陥らせて逃走させた。第2ダルマチア旅団は、川を渡るためのさまざまな選択肢を一日中検討した。開拓部隊が夜遅くまで到着しなかったため、ヴチコヴィッチは最高司令部に、その夜のうちにネレトヴァ川を渡ることは不可能だと伝えた。翌日の3月6日、旅団は第2プロレタリア旅団によって増強された。暗闇に紛れて、第2ダルマチア連隊第3大隊第2中隊の12名の兵士が鉄道橋の骨組みを渡り、急峻な東側の土手を登り始めた。橋の上の掩蔽壕を占拠していたチェトニクたちは異変に気づき、無差別に発砲し、兵士2名を殺害した。残りの10名は崖の頂上までたどり着き、手榴弾で掩蔽壕を破壊した。この障害が取り除かれると、残りの大隊が続き、その後、第2プロレタリア旅団の2個大隊が続いた。翌日、これら3個大隊はチェトニクのドゥルミトル旅団を撃破し、兵士たちは後方深くに逃げ込み、他のチェトニク部隊にパニックを引き起こした。[ 47 ]この成功により橋頭堡が確保され、先鋒たちは古い橋の骨組みの上に新しい即席の橋の建設に取り掛かった。
ティトーの新たな計画は、ドイツ軍をプロゾルから押し戻していくらかの空間と余裕を確保し、その後、ヤブラニツァでネレトヴァ川をできるだけ早く渡ることだった。コニツへの攻撃再開は想定されていなかった。コニツを通る道路を使う代わりに、中央病院やその他の非戦闘部隊とともに、主力作戦集団の大部分は、ヤブラニツァとコニツの間の川のすぐ向こうにあるプレニ山脈を越えることになっていた。戦車、トラック、重砲を運ぶことは不可能だったので、これらは単に川に投げ込まれた。この作戦に必要な前提条件の1つは、町の厳重な封鎖だった。第1プロレタリア旅団がゴルニ・ヴァクフの反撃に参加するためにイヴァン・セドロ峠を去った後、第718師団の大部分は、司令部とともにコニツの守備隊を増強した。これらの部隊は3月上旬を通してパルチザンの後衛部隊に圧力をかけ続け、最終的には町から西へ約10キロ離れたネレトヴィツァ川を越えて彼らを押し戻すことに成功した。3月5日、第3パルチザン師団の司令官ペロ・チェトコヴィッチは、ドイツ軍を町まで押し戻し、駐屯地を完全に封鎖せよとの命令を受けた。3月5日から9日にかけての戦闘で、パルチザンはオストロジャツやネレトヴァ川沿いの他の陣地を奪還し、ドイツ軍を元の陣地まで押し戻した。
ネレトヴァ川を越える最終攻勢は、以下の手順で実行されることになっていた。
この戦略的な「チェックメイト」に対抗するため、ティトーは周到な欺瞞作戦を準備した。彼は工兵隊に、川にかかるすべての橋を実際に爆破するよう命じた。航空偵察によってこの情報がドイツ軍司令部にもたらされると、彼らはパルチザンが現在の位置（ネレトヴァ川西岸沿い）の北へ最後の突撃を準備しており、脱走を防ぐとともに川の対岸からのチェトニク部隊の攻撃を防ぐために橋を爆破したに違いないと結論付けた。こうして彼らは、予想される動きを阻止するために、その地域の部隊の再配置を開始した。
この再配置により、パルチザンの工兵たちは橋を十分に修復し、対岸を守るチェトニク部隊を排除するために必要な貴重な時間を得ることができた。ドイツ軍はいつものようにすぐにそれに気づいたが、以前の再配置命令のために、ミスを修正して本格的な攻撃を準備する時間がなかった。パルチザンは後衛部隊がますます強力になるドイツ軍の進撃を食い止める中、激しい空爆（枢軸国は大規模なドイツ空軍編隊を展開）を受けながら川を渡ったが、山岳地帯のため、間に合わせの橋を正確に破壊することはできなかった。脱出が完了した後、脆弱な橋は最終的に追跡を防ぐために役に立たなくなった。この屈辱的な戦略的敗北は、負傷者を置き去りにしないというティトーの有名な誓いを守ることができたことでさらに深刻化した。負傷者は枢軸国の手によって確実に処刑される運命にあった（これは後にスチェスカの戦いの後に実際に起こった）。
この作戦は「チェトニクと枢軸国との協力の頂点」となった。[ 49 ]作戦の成功を確実にするため、ドラジャ・ミハイロヴィッチはモンテネグロからヘルツェゴビナ作戦司令官ザハリイェ・オストイッチが駐在するカリノヴィクに移動した。3月9日、ミハイロヴィッチはバヨ・スタニシッチ大佐に次のように報告した。
「私はブランコ（ザハリエ・オストイッチ）を通じて作戦全体を指揮しています。私の承認なしに行動が命じられることはありません。ブランコは些細なことまで私に報告してくれます。彼の提案はすべて検討され、研究され、承認または修正されます。この点において、私たちは次の原則に従います。私たちは自分たちのためだけに働き、他の誰のためでもありません。私たちはセルビア人と将来のユーゴスラビアの利益のみに関心があります。私たちの目的を達成するために、例外なくすべての敵がそうするように、私たちはある敵を別の敵に対して利用し、最小限の犠牲で目的を達成しますが、公共の利益のために必要であれば、また人々が自宅で不必要な危険にさらされることから守るために、最大の犠牲を払う覚悟もあります。」[ 50 ]
チェトニクはヴァイス作戦でパルチザンに対して勝利していたとしても、ドイツ軍によって武装解除されていたであろう。[ 51 ]
3月末までに、ドイツ軍はパルチザン約11,915人を殺害し、616人を処刑し、2,506人を捕虜にしたと主張した。[ 3 ]枢軸国はこのような大きな損失と戦術的勝利を収めたが、パルチザン部隊は指揮所と病院を確保し、作戦を継続することができた。実際、ボスニア・ヘルツェゴビナ東部に到達すると、パルチザンはチェトニクと対峙するだけでよくなり、ドリナ川西岸地域ではチェトニクをほぼ完全に無力化した。
ユーゴスラビアにおける次の主要作戦はシュヴァルツ作戦であった。
1969年にアカデミー賞にノミネートされた映画『ネレトヴァの戦い』は、これらの出来事を描いている。
アリステア・マクリーンが1968年に発表したスリラー小説『ナバロンの要塞から来た10人』は、後に映画化もされ、数で劣るパルチザンがドイツ軍とチェトニクと戦う様子や、ネレトヴァ橋の爆破などが描かれている。しかし、実際の歴史的出来事とは一切関係がなく、物語は完全にフィクションである。
ウィキメディア・コモンズにあるネレトヴァの戦いに関するメディア
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