小さな一歩

1969年7月21日、ニール・アームストロングが人類史上初めて月面に降り立った際、「これは一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍である」と述べた。アポロ11号のアームストロングの通信記録には、「man」の前に不定冠詞「a」が付いている証拠がないため、彼がその言葉を言ったかどうかについて議論が巻き起こっている。

アームストロングとNASAは長年、雑音で聞き取れなかったと主張してきたが、録音を注意深く聞き直した結果、アームストロングは「a」を発音しなかったに違いないと認めた。いくつかの科学的分析が行われ、彼が「a」を発音したとするものもあれば、発音しなかったとするものもあった。そのため、引用文では「a」が括弧で囲まれて記載されることが多い。

1969年、アポロ11号の一部として月着陸船イーグル号が月に着陸した。アームストロングとバズ・オルドリンが外に出る準備が整うと、イーグル号の減圧が行われ、ハッチが開けられ、アームストロングははしごを降りた。^{[ 2 ]}はしごの一番下で、月着陸船の着陸パッドに立ったアームストロングは、「今から月着陸船から降りる」と言った。彼は振り返り、1969年7月21日午前2時56分（協定世界時）に左足を月面に下ろし、[ ^{3 ]そして}「これは一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍だ」と言った。^{[ 4 ]}アームストロングが月面に最初の一歩を踏み出した正確な時刻は不明である。^{[ 5 ]}

アームストロングが宣言を行ったとき、ボイス・オブ・アメリカはBBCや世界中の他の多くの放送局で生中継された。推定5億3000 万人がこの出来事を視聴した^{[ 6 ]} 。これは世界人口約36 億人の20%に相当する^{[ 7 ] [ 8 ] 。} 

アームストロングは、有名な警句を自ら準備した。^{[ 9 ]}飛行後の記者会見で、彼は「月着陸船を離れる直前に」その言葉を選んだと語った。^{[ 10 ]} 1983年のエスクァイア誌のインタビューで、彼はジョージ・プリンプトンに次のように説明した。「地球に帰還できる可能性は十分にあると常に思っていたが、月面着陸に成功する確率は五分五分だと思っていた 。ほとんどの人は、このミッションがどれほど困難だったかを理解していない。だから、着陸を中止しなければならない場合に何か言うことを考えてもあまり意味がないと思ったのだ。」^{[ 9 ]}

2012年、彼の兄ディーン・アームストロングは、ニールが打ち上げの数ヶ月前にその行の草稿を見せてくれたと語った。^{[ 11 ]} 1988年に著書『月面着陸』のためにアームストロングにインタビューした歴史家アンドリュー・チャイキンは、アームストロングがミッション中にその行を思いついたと主張したことに異議を唱えた。^{[ 12 ]}

このセリフは、J.R.R.トールキンの『ホビット』に触発されたものだと推測されている。同作では、ビルボ・バギンズがゴラムを飛び越える場面が「人間にとって大きな跳躍ではなく、暗闇への跳躍だ」と表現されている。アームストロングは1971年にNASAを退職し、オハイオ州レバノンの農場に移り住んだ後、その農場をトールキンの作品に登場する谷の名前「リベンデル」と名付けた。1990年代には、アームストロングはトールキンに関連したメールアドレスも持っていた。しかし、アームストロングはアポロ11号の後になって初めてトールキンの作品を読んだと語っている。また、このセリフのアイデアは、ウィリス・シャプレーが1969年4月19日に書いたメモから来ているのではないかという憶測もある。シャプレーはそのメモの中で「人類にとって歴史的な一歩前進となる初の月面着陸」と記している。アームストロングはメモを読んだ記憶はないと語っている。^{[ 13 ]}

アームストロングの送信の記録には、「man」の前に不定冠詞「a」があったという証拠はなく、^{[ 4 ]}その結果、「man」は「人」ではなく「人類」と同じ意味に受け取られた。^{[ 14 ]} NASAとアームストロングは何年もの間、ノイズで聞き取れなかったと主張した。アームストロングは、そのような間違いは決してしないと述べていたが、録音を繰り返し聞いた後、最終的に「a」を省略したに違いないと認めた。^{[ 4 ]}アームストロングは後に、「歴史が私に音節を省略したことについて寛容な判断を下し、たとえ実際に言われなかったとしても、確かに意図されていたことを理解してくれることを願う。もっとも、実際には言われた可能性もあるが」と述べた。^{[ 15 ]}

録音の音響分析によって欠落した「a」の存在が明らかになるかどうかについて、その後主張と反論が行われた。^{[ 4 ] [ 16 ]}オーストラリアのコンピュータープログラマーであるピーター・シャン・フォードはデジタル音声分析を行い、アームストロングは「a man」と言ったが、当時の通信技術の限界により「a」は聞き取れなかったと主張した。^{[ 4 ] [ 17 ] [ 18 ]}フォードとアームストロングの公認伝記作家であるジェームズ・R・ハンセンは、これらの調査結果をアームストロングとNASAの代表者に提示し、彼らは独自の分析を行った。^{[ 19 ]}アームストロングはフォードの分析を「説得力がある」と感じた。^{[ 20 ] [ 21 ]}言語学者のデイビッド・ビーバーとマーク・リバーマンは、ブログ「Language Log」でフォードの主張に対する懐疑論を書いた。^{[ 22 ]} 2016年の査読付き研究でも、アームストロングが記事を含めていたという結論が再び出された。^{[ 23 ]} NASAの記録では引き続き「a」が括弧内に表示されている。^{[ 24 ]}

アームストロングは、自分の名前、イメージ、有名な名言の使用を厳しく管理していた。1981年にMTVが開局した際、アメリカ国旗をMTVのロゴに置き換えて、局の識別に彼の名言を使いたいと申し出たが、彼は自分の声と肖像の使用を拒否した。 ^{[ 25 ]} 1994年には、ホールマーク・カード社が彼の名前と「小さな一歩」という名言の録音を無断でクリスマスオーナメントに使用したとして、同社を訴えた。訴訟は非公開の金額で法廷外で和解し、アームストロングはその金額をパデュー大学に寄付した。^{[ 26 ] [ 27 ]}

1969年11月19日、アポロ12号のピート・コンラッドが月面を歩いた3人目の人物となったとき、彼の最初の言葉はアームストロングに言及したものであった。2人のうち背の低いコンラッドは、月着陸船から月面に降り立ったとき、「やったー！ニールにとっては小さな月だったかもしれないけど、僕にとっては長い月だよ」と叫んだ。^{[ 28 ]}

この言葉にちなんで名付けられたものには、1999年のスタートレック：ヴォイジャーのエピソード、2008年のドキュメンタリー映画『One Small Step: The Story of the Space Chimps』 、 2018年のアニメーション短編映画、1990年の小説、そして2019年のノンフィクション書籍『One Giant Leap』などがある。

パデュー大学にあるアームストロングの彫像には、その言葉が刻まれている。^{[ 29 ]}

この引用はweather.comのリチャード・グレイによって歴史上最も有名な論争の的となっている引用と評されている。 ^{[ 30 ]}ニューヨーカー誌のイアン・クラウチはこの引用を「20世紀の最も有名な宣言の一つ」と評している。^{[ 14 ]}

2020年12月、アメリカの月面着陸地点を保護するために、宇宙における人類の遺産を保護するための「宇宙における人類の遺産を保護するための小さな一歩法」が制定された。^{[ 31 ]}

アームストロングの言葉に似ていて、おそらく翻訳または派生した中国語の格言（中国語:向前一小步，文明一大步;拼音: xiàngqián yī xiǎo bù, wénmíng yī dà bù、直訳: 「一歩前進すれば、文明にとって大きな一歩となる」）が、中国では利用者に近づいて尿が床に落ちるリスクを減らすよう促すために、小便器によく掲げられている。^{[ 32 ]}

• 「我々は月へ行くことを選択する」―1962年、ジョン・F・ケネディ大統領の演説
• 「ヒューストン、問題発生だ」――これは1970年のアポロ13号ミッション中にジャック・スワイガートとジム・ラヴェルが発したとされる言葉で、1995年の映画『アポロ13』でこの有名な形に短縮された。
• 「誰も行ったことのない場所へ」―スタートレックからの引用