オルメカ象形文字

2006 年 9 月、サイエンス誌に掲載されたレポートは、メソアメリカでこれまでに見られたことのない 62 文字が刻まれた、タブレットサイズの蛇紋岩のカスカハル ブロックの発見を発表した。このブロックはオルメカの中心地で地元住民によって発見され、考古学者は他の破片に基づいて紀元前 900 年頃のものと推定した。信憑性と年代が検証されれば、これはメソアメリカでこれまでに見つかった最古の文字となるだろう。カスカハル ブロックの記号は、マヤ語や、メソアメリカの別の消滅した文字であるイスミアン文字など、メソアメリカの他のどの文字体系とも異なっている。カスカハル ブロックは、記号が水平方向に並んでいるように見え、「全体的な組織化の強い証拠がない。シーケンスは独立した情報単位として考えられているようだ」という点でも珍しい。^{[ 3 ]} 28 の独自のカスカハル ブロックの文字は、後の時代のグリフとは明らかな類似性がない。もしそれが本当に文字体系であったとしても、カスカハル文字は「明らかに子孫を残さず、イスミア文字や他の形成期文字との確かな繋がりもなかった」。(スキッドモア 2007、p.  5) ^{[ 4 ]}

メソアメリカのすべての文字体系には地名が特徴的である^{[ 5 ]。}すなわち、「異なる要素を意味のある配置に組み合わせるが、特定の音のセットを直接コード化しない象徴または図像」である^{[ 6 ]} 。これらの地名は中期形成期（紀元前900～500年）以来オルメカ様式の芸術で使用されてきたようだが、それらがどの程度文字（つまり、話し言葉を記録する）を構成しているかについては議論がある^{[ 7 ] [ 8 ]} 。可能性のある地名には、ゲレーロ州の2つの例^{[ 9 ] [ 10 ]}、ゲレーロ州オクトティトラン洞窟の可能性のある場所の標識^{[ 6 ]}、出所不明の刻み目のある緑石の石斧、アウエリカンのタブレット^{[ 11 ]などがある。}

オルメカの記念碑的彫刻に存在する多くの象形文字は、初期のオルメカ文字を表していると長い間考えられてきた。「もし文字が（1）言語のグラフィック表現であり、（2）指示対象の身体から切り離され、（3）理論的にはより高度な構文的複雑さへと拡張できる直線的なシーケンスに配置されているならば、文字は紀元前600年から500年の間の世紀にメソアメリカで初めて出現し、いわゆる「大使記念碑」（暫定的に紀元前650年～450年、^{[ 13 ]}または紀元前600年～400年、^{[ 12 ]}の画像についてはリンダ・シェールの写真コレクション^{[ 14 ]を参照）で}証明されている。

記念碑的な彫刻以外にも、石斧（特に紀元前450年頃のものとされるフンボルト石斧）^{[ 15 ]}や陶片などの携帯可能な物品^{[ 16 ]}に潜在的なグリフが発見されている。しかし、いくつかのグリフは明らかに文字ではなく図像学で以前に確立されたシンボルを継続しており^{[ 17 ]}（これには前述の地名が含まれる可能性がある）、そのため、話し言葉の記録に使用されたかどうかは、複数の潜在的なグリフが組み合わさって現れた場合にのみ確認できる。

2002年に、サン・アンドレスの2つの可能性のあるグリフについて、そのようなグリフ群の1つが確認されました。^{[ 18 ]} 1997年と1998年に行われた発掘調査では、オルメカ文明が真の文字体系を使用していたことを示す証拠として多くの考古学者が主張する3つの遺物が出土しました。これらの遺物は、紀元前650年頃（ラ・ベンタとサン・アンドレスのオルメカ文明の集中期）のものと推定され、祭りや宴会の残骸であるゴミ捨て場から発見されました。「グリフのある遺物が宴会の残骸の文脈で発見されたという事実は、オルメカ文明における文字が神聖なものであり、儀式活動と密接に結びついていたことを示唆しています。」^{[ 19 ]} 最も重要な発見は、おそらく布に印刷するために使用された拳大の陶製の円筒印章でした。広げると、印章には鳥から発せられる2つの言葉の巻物が描かれ、そのすぐ後に「王（横向きのU字型）」、「3（メソアメリカの棒と点の番号付けシステムによる3つの点）」、「アハウ（神聖な260日暦から）」の表意文字と解釈されるものを囲むデザイン要素がいくつか続きます。アハウは暦の日付と、メソアメリカの慣習に従ってオルメカの支配者の名前の両方に使用される名称です。陶製の円筒印章に加えて、緑色の石板から爪ほどの大きさの破片が2つ回収されており、それぞれに刻まれた象形文字が含まれています。これらの象形文字はどちらも、イスミア文字（エピ・オルメカ文字）やマヤ文字など、他のメソアメリカの文字体系でよく知られている象形文字と関連付けられています。^{[ 20 ]}

著名な考古学者で作家のマイケル・D・コーは、サン・アンドレスの象形文字を「初期の文字の一種」と解釈している^{[ 21 ]。}一方、コーと共にオルメカのサン・ロレンソ・テノチティトラン遺跡を発掘したリチャード・A・ディールは、この発見によって「紀元前650年までにオルメカの文字と暦が存在していたことが確立された」と述べている^{[ 22 ]。}その一方で、マヤ研究家の碑文学者デイビッド・スチュアートは、少数の記号から文字体系の証拠を見分けるのは難しいだろうと述べている^{[ 21 ]。}この問題は、2006年にカスカハル石塊が発見されたことでさらに複雑になった。カスカハル石塊の28の独特な文字は、サン・アンドレスの象形文字とは明らかに似ておらず、実際、他のメソアメリカの文字体系の文字とも異なっている。^{[ 4 ]} サン・アンドレスの象形文字（およびカスカハルのブロック）の解釈に関する疑問は、さらなる研究を待つ必要がある。

トラティルコ出土の円筒印章は、オルメカ文明の居住期間に遡るもので、絵文字ではない線状の文字が刻まれているように見える。^{[ 23 ]}メキシコのチアパ・デ・コルソ出土の円筒印章も、未知のメソアメリカ文字の例であるように見える。どちらもオルメカ文明の影響下にあった時代に出現したことから、オルメカ文字の証拠として議論されてきた。^{[ 24 ]}

テワンテペク地峡で発見された少数のエピ・オルメカ遺物は、初期のメソアメリカの文字体系の例を示しており、「それ自体がオルメカ象形文字体系に由来する可能性があるが、オルメカ文字の発見が少なすぎて、関連性を確認または否定することはできない」。^{[ 25 ]}

これらのテキストの中で最も長いものは、ラ・モハラ石碑1とトゥクストラ小像に記されている。使用されている文字体系は、接辞グリフと長期暦の日付を使用する点でマヤ文字に非常に近く（おそらく祖先的）、サポテク文字と同様に一度に1列ずつしか読めない。チアパ・デ・コルソのエピ・オルメカ石碑は、アメリカ大陸で日付が刻まれた最古のモニュメントであり、長期暦では紀元前36年とされている。チアパ・デ・コルソの紀元前300年の土器片は、これまで発見された中で最も古い文字体系の例と考えられていたが^{[ 26 ]}、最近では、チアパ・デ・コルソの初期イスミア文字はエピ・オルメカ文化よりもさらに古いと示唆されている^{[ 27 ] 。}

1997年の論文で、ジョン・ジャステソンとテレンス・カウフマンはエピ・オルメカ文字の解読を発表した。しかし翌年、スティーブン・ヒューストンとマイケル・D・コーは、ジャステソンとカウフマンの解読システムを、これまで知られていなかった仮面の裏面に刻まれたエピ・オルメカ文字に適用しようと試みたが、成功しなかった。この件は現在も議論の的となっている。