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南極老人（中国語・日本語：南極老人）は、南極仙翁（中国語：南極仙翁）、壽仙（中国語：壽仙）、壽星（壽星；shòuxīng）とも呼ばれ、りゅうこつ座で最も明るい星であるカノープスの道教における神格化である。彼は通常、長い白い髪と髭、突き出た額、健康的なピンク色の肌で描かれる。彼の右手には桃、左手にはひょうたんの付いた杖を持っていることが多く、このひょうたんには不老不死の霊薬が入っていると言われている。彼はまた、鶴や鹿に乗っている姿で描かれることもあり、しばしば弟子を伴っている。[ 1 ]
南極老人は、中国の絵画ではしばしば、長い白い髭を生やした老人が鹿を傍らに従えている姿で描かれる。この様式の絵画は、北宋の皇帝が街角でそのような老人を招き入れ、後にその老人を自身の長寿の象徴とみなしたという物語に由来する。一貫道などの中国の救済主義的な宗教では、南極老人は天界の存在に道（タオ）を授ける役割を担っているとされている。
中国では、カノープス星は通常「老人星」または「南極老人星」と呼ばれます。りゅうこつ座は南天の星座であるため、カノープス星は中国北部ではめったに見ることができず、天候が良ければ南の地平線近くに赤みがかった色に見えます。赤色は中国では幸福と長寿の象徴であるため、カノープス星は中国や近隣の韓国、日本、ベトナムでも「老星」または「老老人星」として知られています。日本では、七福神の一柱である「壽老人」となっています。
伝説によると、南極の老人はかつて趙延という病弱な少年で、19歳で死ぬと予言されていた。そこで彼は、ある野原を訪れ、酒と干し肉の入った壺を持っていくように勧められた。その野原では、木の下でチェッカーをしている二人の男を見つけるだろう。彼は彼らに酒と肉を差し出すが、質問には答えないようにすべきだ。趙延はその助言に従い、二人の男が肉と酒を食べ終えると、感謝の印として、彼の寿命を19歳から91歳まで数字で言い合うことにした。後に彼は、二人のうち一人は北極の星で、二人の生年月日を定め、もう一人は南極の星で、死年月日を定めていると告げられた。
小説『封神演義』では、元始天尊の最年長の弟子である南極老人が降臨し、武王が陰神を攻撃するのを助けた。小説によれば、彼の弟子は「白鶴童子」と呼ばれる仙河童子である。[ 2 ]
『西遊記』では、南極老人の乗り物である白い鹿が、かつて冥界に逃げ出し、妖怪（または妖怪）になったことがある。その後、孫悟空に倒され、南極老人に連れ戻された。
民間伝承によると、白蛇の精霊である白素珍はかつて、薬草を盗むために南極老人の洞窟へ行ったという。
詩人の杜甫も、詩《泊松滋江亭》の中で「今宵南極外、甘作老人星」という詩の中で老人について言及しています。