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Nova N 176は、ロシアのサンクトペテルブルクにあるロシア科学アカデミー東洋写本研究所(IOM)に所蔵されている未解読写本です。出所不明のこの写本は 1954 年に IOM のコレクションに加わり、50 年以上もの間、写本のテキストがどの言語や文字で書かれているのかを確実に特定できる人はいませんでした。2010 年に IOM の研究者 Viacheslav Zaytsev が、この写本がキタイ大文字で書かれていることを証明できたのは、 10 世紀から 12 世紀にかけて中国北東部に遼帝国を建国した契丹族が使用していた、現在では消滅した契丹語の2 つの未解読文字体系のうちの 1 つはキタイ大文字です。[ 1 ] [ 2 ]
この写本は、 IOMのノヴァ中国写本群（請求番号N 176 [注1 ]、目録番号1055）に保管されており、9つの綴じられた折丁、1つの綴じられた折丁、7つの綴じられた葉からなり、合計63½葉（127葉）で、契丹文字が書かれた布製の表紙が付いています。[注2 ]この写本は、イスラム様式の茶色の革装丁で覆われていますが、これがオリジナルの装丁であるかどうかは不明です。[ 4 ]
写本の各ページには、罫線で区切られた6つのテキスト列があり、各列には17文字から26文字のインクで筆記体で書かれた文字が含まれています。写本の大部分は、一人の人物によって書かれたようです。[ 5 ]
この写本の最も古い所在場所は、ソビエト科学アカデミー・キルギス支部の言語・文学・歴史研究所であった。時期は不明だが（1954年以前）、写本はキルギスの研究所からモスクワの東洋学研究所（IOS）に送られ、識別と解読が行われた。そして1954年11月、モスクワからレニングラードのIOS（後の東洋学研究所）の東洋写本部門に送られ、それ以来ずっとそこに保管されている。[ 6 ]
写本が正確にどこで発見されたかは不明だが、キルギスタンはカラ契丹ハーン国（西遼とも呼ばれる）の領域内にあり、この国は女真族による遼帝国の滅亡後に契丹人によって建国されたため、ザイツェフは、この書物は西遼の遺跡から来た可能性が高いと示唆している。さらに、契丹文字はカラ契丹人によってまだ使用されていたため、この書物は西遼（1124～1218年）の時代に書かれたものであり、逃亡した契丹人とともに西に持ち込まれた遼王朝の遺物ではない可能性がある。ザイツェフは、この書物が1953～1954年にシルクロードの都市スヤブ（現在のキルギスタンのアクベシム）の発掘調査中に発見された可能性を指摘している。[ 7 ]
この写本はIOMコレクションに女真語で書かれた写本として目録化され、それを調査できた少数の学者たちの一般的な見解は、おそらく女真文字で書かれているというものだった。[ 8 ] この写本の重要性にもかかわらず、2010年にザイツェフが写本の言語と文字に関する最初の調査結果をIOMの年次学術集会で発表するまで、この写本に関する研究は発表されなかった。[ 1 ]
2015年にザイツェフは、この写本は複数の筆記者による8つのテキストから構成されており、その中で最も大きいのは「中央大*hulʤi契丹国のハーンたちの記録」と名乗る歴史文書であると提唱した。彼はこれを中国の記録に記された失われた遼の文書と同一視している。 [ 9 ]現在、この写本はほとんど解読されておらず、他のテキストの内容も不明である。写本と既知の記念碑文の間には語彙に大きな違いがある。[ 10 ]
キタイ文字がほとんど解読されていないだけでなく、写本のテキストはこれまで確認されていない筆記体で書かれているため、写本に書かれている文字と記念碑の碑文に書かれている文字の形を照合するのが難しいため、写本を読むことは大きな課題である。[ 11 ] 現在までに、キタイ文字の一部（「国」や「皇帝」など）と、キタイ文字で書かれた記念碑の碑文に見られるテキストに対応する短いテキストの2つの部分のみが特定され、解読されている。ザイツェフは、9葉の5列目の末尾にある8文字が「崇禧14年2月」を意味し、同じ葉の6列目の先頭にある7文字が「大中央キタイ国」を意味すると特定した。[注3 ] [ 14 ] 「大中央契丹国」を意味する文字は、1087年の永寧郡公主碑文の最初の7文字と全く同じである。[ 15 ] 崇熙の元号は、さまざまな契丹の大文字碑文で確認されており、崇熙14年は遼の興宗皇帝の治世15年、すなわち1045年に相当し、この写本が1045年より前に書かれたものではないことを示している。[ 14 ]
契丹大文字と契丹小文字の両方で書かれた比較的多数の記念碑的碑文が知られているが、契丹文字で書かれた現存する印刷本はなく、契丹語の中国語の用語集もない。最近まで、石や持ち運び可能な工芸品に刻まれていない契丹語のテキストの唯一の既知の例は、1058年に契丹に使節として派遣された王易が記録した5つの契丹大文字であり、これらは陶宗義の1376年の書史重要事に再現されている。 [ 16 ] [ 17 ] 2002年、ベルリン・ブランデンブルク科学アカデミーのコレクションで、7つの契丹大文字と古ウイグル語 の行間注釈が記された契丹写本の小さな断片が発見された。[ 18 ]ノヴァ N 176 は、今日まで残っている契丹語 (契丹文字の 2 つのいずれか) で書かれた完全な写本テキストの唯一の既知の例である。[ 10 ]
これは発見された唯一の完全な契丹語写本テキストであるだけでなく、契丹大文字で書かれたテキストの中で群を抜いて長い例である。実際、その推定長さは約15,000文字（20文字×6列×127ページ）であり、契丹大文字で書かれた既知の記念碑的碑文の全コーパスの長さ（呉とヤンフネンによって15,000文字とされている）に相当する。[ 19 ]