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『バージニア州に関する覚書』（1785年）は、アメリカの政治家、哲学者、農園主であるトーマス・ジェファーソンによって書かれた本である。彼は1781年に初版を完成させ、1782年と1783年に改訂・増補した。本書は、大陸会議の臨時首都であったフィラデルフィアのフランス代表団の書記官フランソワ・バルベ＝マルボワが1780年に13州それぞれに投げかけた一連の質問に対するジェファーソンの回答に基づいている。
『バージニア州に関する覚書』は、ジェファーソンがバージニア州の天然資源と経済についてまとめた資料であると同時に、彼がバージニア州に体現されていると信じていた良き社会の本質についての力強い論説でもある。彼は政教分離、立憲政治、抑制と均衡、そして個人の自由に対する信念を表明した。また、奴隷制度とその制度がもたらすと彼が考えた美徳、異人種間結婚への嫌悪、白人至上主義の正当化、そして黒人が自由である社会では白人と黒人が共存できないという信念についても幅広く論じている。
これはジェファーソンが生涯に出版した唯一の長編書籍である。彼はまず、米国政府の貿易代表を務めていた1785年に、パリでフィリップ・ドニ・ピエールによって匿名で出版させた。 1787年にはアベ・モルレによるフランス語訳が出版された。ロンドンでは、ジェファーソンが限定部数やその他の取り決めについて合意した後、ジョン・ストックデールが1787年に出版した。
『ノート』は1785年にパリで200部限定の私家版として匿名で出版された。アベ・モレレによるフランス語訳は1787年に出版された（ただし、印刷日は1786年となっている）。ロンドンのジョン・ストックデールによって発行された最初の一般向け版は1787年に販売が開始された。[ 1 ]これはジェファーソンが生前に出版した唯一の長編書籍であるが、彼は1801年に一般にジェファーソンの手引書として知られる『アメリカ合衆国上院のための議会実務マニュアル』を発行している。 [ 2 ]
『ノート』には、政教分離、立憲政治、権力分立、個人の自由といった、政治、法律、憲法上の原則に関するジェファーソンの最も印象的な発言がいくつか含まれている。
ジェファーソンは、自身の能力の限りを尽くしてバージニアの天然資源を綿密に記録し、フランスの博物学者ジョルジュ・ルイ・ルクレール・ド・ビュフォン伯爵の主張に激しく反対した。ルクレール伯爵の権威ある著書『博物誌』では、自然、植物、動物、人間の生命は旧世界と比べて新世界では退化していると述べられていた。[ 3 ]
ジェファーソンは、1648年に科学者ゲオルク・マルクグラフとウィレム・ピソが行った研究に注目した。彼らはオランダ領ブラジルの自然史に関する研究を行い、 『ブラジル博物誌』を著し、ミツバチは北アメリカ原産ではないと主張した。[ 4 ]
本書は23章に分かれており、ジェファーソンは各章を「質問」と呼び、それぞれがバージニア州の異なる側面を描写している。
『バージニア州に関する覚書』には、政府や教会の報復を恐れることなく市民が自由に意見を表明する権利、そして政府の役割は世俗的なものにとどまり宗教とは一切関係を持つべきではないというジェファーソンの確固たる信念が記されていた。[ 5 ]このことが、後に1800年の激しい選挙戦の前に、連邦党系の新聞でジェファーソンの政敵から無神論者呼ばわりされる原因となった。[ 6 ]
ジェファーソンは、政府と法律の権威について論じた。
政府の正当な権限は、他人に害を及ぼす行為にのみ及ぶ。しかし、隣人が20の神々がいると言ったり、神はいないと言ったりしても、私には何の害もない。それは私の財布を盗むわけでも、足を折るわけでもない。[ 7 ]
しかし、第18問では、神への敬意の欠如に対する想定される報復についても言及している。
国民の自由の唯一の確固たる基盤、すなわち、これらの自由は神からの賜物であり、神の怒りなしには侵害されるべきではないという国民の確信を取り除いてしまった時、国民の自由は安全であると言えるだろうか？神は正義であり、その正義は永遠に眠ることはないということを考えると、私は祖国のために身震いする。
伝記作家のジョセフ・J・エリスは、ジェファーソンがこの作品を北米で出版せず、ヨーロッパでも匿名で発表したため、アメリカでは知られないだろうと考えていたと述べている。彼は友人たちと手紙を交わし、このような宗教的異端の著作を書いたことについて、彼らがどう思うかを心配していた。友人たちは彼を擁護した。ジェファーソンは中傷的な非難には一切反応しなかった。
彼は大統領選挙には勝利したが、連邦党支持者の新聞に掲載された無神論者という非難と、15歳の奴隷少女サリー・ヘミングスとの不倫疑惑は、彼の自由な報道と表現の自由に対する信念を試すことになった。
前任者のジョン・アダムズは、恐ろしい外国人および治安維持法を可決することで、報道機関と声高な反対者に対して激しく反撃した。対照的に、ジェファーソンは、言論の自由と報道の自由に対する専制的な制限と見なしたものを覆すために精力的に活動したが、ペンシルバニア州知事のトーマス・マッキーンに、言論の自由の濫用を防ぐために必要だと主張して連邦党の新聞記者を名誉毀損で起訴するよう求めた時だけは例外だった。[ 8 ]
ジェファーソンは後に政敵によって引き起こされた苦痛を嘆いたが、バージニア覚書に書かれているものを含め、彼らの非難を否定することは決してなく、一般市民を国家や宗教の抑圧から守るための「共和主義の原則」のための闘いを決して諦めなかった。[ 9 ]
ジェファーソンは『法律』（第14章14節）の中で、ヨーロッパ系の人々とアフリカ系の人々の間に「自然が設けた真の区別」があると述べ、議論の焦点をアフリカ系の人々に移すことで、奴隷制度に関する疑問を別の方向へと転換させた。その後、彼は『風俗』（第18章18節）の中で奴隷制度への反対を表明した。
ジェファーソンが提案した、解放された黒人をアフリカの植民地に再定住させるという案は、アメリカ独立戦争後の一部のアメリカ人奴隷所有者の心情と不安を反映したものであり、何千人もの黒人を奴隷として拘束しながら独立のために戦うという偽善を理由に、奴隷解放を求める他のアメリカ人奴隷所有者の高まりとは対照的であった。北部の多くの州は奴隷制度を完全に廃止した。1782年のバージニア州を含むいくつかの南部州は、奴隷解放を容易にした。
1780年代から1800年代にかけて、バージニア州の多くの奴隷所有者が、遺言で、あるいは生前に奴隷を解放したため、バージニア州の自由黒人の数は、1782年の約1,800人から1810年には30,466人、つまり黒人人口全体の7.2%に増加した。[ 10 ]南部上流地域では、1810年までに黒人の10%以上が自由になっていた。
しかし、南部では依然として何百万もの奴隷が束縛されたままであり、解放された人々は北部で高いレベルの人種差別に直面した。南部は南北戦争と奴隷解放宣言の後まで奴隷制を維持した。[ 11 ]
ジェファーソンは著書『法律』の中で次のように書いている。
おそらく、「なぜ黒人を州に留めて統合しないのか。そうすれば、彼らが残す空席を白人入植者によって補充する費用を節約できるではないか」という疑問が生じるだろう。しかし、白人が抱く根深い偏見、黒人が受けた数々の侮辱の記憶、新たな挑発行為、自然が作り出した真の差異、そしてその他多くの状況が、我々を党派に分裂させ、どちらかの人種が絶滅する以外には決して終わらないであろう激動を引き起こすだろう。
奴隷所有者の中には、奴隷解放後に人種戦争が勃発するのではないかと恐れる者もいた。その理由の一つは、長年にわたる奴隷制下での不当な扱いに対する黒人の当然の報復行動であった。ジェファーソンは、ハイチ革命の後、こうした懸念が正当化されたと考えたかもしれない。ハイチ革命は、独立を求めて白人入植者や自由黒人に対して奴隷が大規模な反乱を起こし、広範囲にわたる暴力行為が特徴的であった。1800年代初頭には、数千人の白人と自由黒人が難民としてアメリカ合衆国にやって来たが、その多くは奴隷を連れてきた。さらに、バージニア州リッチモンドのガブリエルの反乱のような蜂起は、しばしば識字能力のある黒人によって主導された。
ジェファーソンをはじめとする一部の奴隷所有者は、「植民地化」という考え方を受け入れ、米国生まれの者も含め、自由黒人をアフリカへ移送する手配を行った。1816年、奴隷制度廃止論者と奴隷所有者の協力により、アメリカ植民地協会が設立された。
ジェファーソンはまた、黒人は美しさ、知性、芸術性、想像力、体臭の点で白人より劣っているという信念を表明した。[ 12 ]
黒人が白人と混ざり合った最初の段階で、彼らの身体的および精神的な向上は誰の目にも明らかであり、彼らの劣等性は単に生活環境によるものではないことを証明している。
ジェファーソンは著書『マナー』の中で、奴隷制度は白人と黒人の両方にとって道徳を堕落させるものであり、人間は「模倣する動物」であると述べている。
ジェファーソンは、奴隷制度が廃止されない場合、奴隷反乱が起こる可能性について警告し、「神は正義であり、その正義は永遠に眠ることはなく、数、自然、自然の手段だけを考慮すれば、運命の輪の回転、状況の交換は起こりうる出来事の一つであり、超自然的な介入によってそれが起こりうるかもしれないことを考えると、私は祖国のために本当に震え上がります。全能の神は、このような争いで我々の味方になるような属性を持っていません」と書いています。彼はこの章を、アメリカの社会状況が「完全な解放」に有利に転じていることを願っているが、それが「奴隷の根絶ではなく、奴隷所有者の同意によって」起こることを願っていると締めくくっています。[ 13 ]
ジェファーソンは、アメリカの豊富な天然資源を理由に、アメリカの潜在的な海軍力について論じた。この部分は、 1796年にアメリカ海軍の最初の6隻のフリゲート艦の建造を続けるべきかどうかを議論した際、連邦党のウィリアム・ロートン・スミスによって共和党の反海軍派を困惑させるために利用された。スミスは、他の人々は商業を守るために海軍が必要だと考えていると主張し、連邦党が建造しようとしていたよりもはるかに大きな海軍をアメリカが維持できることを証明するために、ジェファーソンのメモから長い抜粋を読み上げた。これに対し、共和党は、スミスがジェファーソンの発言を文脈から切り離して引用した、あるいはジェファーソンの理解が間違っていると主張した。[ 14 ]
ジェファーソンは第7章でバージニアの気候について考察し、温暖化を含む近年の気候変動について言及している。
しかしながら、気候の変化は非常に顕著に起こっています。暑さも寒さも、中年世代の記憶にある限り、はるかに穏やかになっています。雪は降る頻度も積もりも少なくなり、山麓では1日、2日、3日以上積もることはほとんどなく、1週間も積もることはめったにありません。かつては頻繁に、深く、長く積もっていたことを覚えている人も多いでしょう。高齢者の方々によると、かつては毎年3ヶ月ほど地面が雪に覆われていたそうです。当時、冬の間は必ずと言っていいほど凍っていた川も、今ではほとんど凍りません。この変化によって、春には暑さと寒さが激しく変動するようになり、果物にとって非常に致命的な被害をもたらしています。1741年から1769年までの28年間、モンティチェロ周辺では霜で果物が枯れたという事例は一件もありませんでした。絶え間なく降り続く雪によってもたらされた厳しい寒さは、春に太陽が雪を溶かすほどの安定した優勢を得るまで芽を閉じ込め、芽が成長する間、再び寒さが訪れるあらゆる危険から芽を守っていた。冬の間に積もった雪が春にすべて溶けることで、当時は頻繁に起こっていたが今ではめったに起こらない川の氾濫が生じた。[ 15 ]
ジェファーソンの著作は、社会、人権、政府の本質についての考察によって、他の人々に影響を与えた。アメリカ合衆国の奴隷制度廃止論者たちは、黒人と奴隷制度に関する彼の考えが、アメリカ合衆国における自由黒人の平等な権利の実現を阻害するものだと考えていた。ジェファーソンの死後も、彼の考えに反対する人々は長く議論を続けた。例えば、奴隷制度廃止論者で自由黒人であったデイビッド・ウォーカーは、植民地化運動に反対した。ウォーカーは、1830年の「アピール」第4条で、自由黒人は植民地化を白人が自由黒人を排除しようとする願望だと考えていると述べた。
彼らは、不当に束縛している同胞の中から奴隷を選び出し、彼らを無知と悲惨な状態にさらに安全に留め、彼らとその子供たちを養い、結果としてより従順な奴隷を得ようとしているのです。自由人が奴隷の中に留まることを許せば、彼らは交流を持ち、当然のことながら、自由人は奴隷に、自分たちも他の人々と同じように人間であり、当然自由であるべきであり、自由でなければならないと教えることで、奴隷の悪い習慣を学んでしまうでしょう。
ジェファーソンの『ノート』における奴隷制度と黒人に関する記述は、ウォーカーが『アピール』の中で言及し、反論した。ウォーカーはジェファーソンを「白人の間で生きた最も偉大な人物の一人」と高く評価したが、ジェファーソンの思想には反対した。
このような人物の主張が、この国民や世界に気づかれることなく忘れ去られるとでもお考えですか？…私が言いたいのは、ジェファーソン氏の我々に関する主張に反論しようとしない限り、かえって彼の主張を裏付けてしまうだけだということです。[ 16 ]
彼は続けてこう述べた。
ジェファーソン氏の我々に対する非常に厳しい発言については、私が到底及ばない文学的才能を持つ人々によって徹底的に議論されてきたので、もし私の同胞である男らしい精神を持つ者一人ひとりに、ジェファーソン氏の『バージニア覚書』を購入し、息子に読ませるよう勧めなければ、私はこの件に首を突っ込むことはなかったでしょう。なぜなら、白人の友人たちが書いた反論だけで十分だと考えてはならないからです。彼らは白人であり、我々は黒人なのです。我々も世界も、ジェファーソン氏の非難が、黒人自身によって、それぞれの立場で反駁されることを望んでいます。なぜなら、この問題に関して白人が書いたものは、他人の努力の結晶であり、黒人自身から発せられたものではないことを忘れてはならないからです。