ニクロフォラス・アメリカヌス

アメリカオオヒラタシデムシ（学名：Nicrophorus americanus）は、アメリカオオヒラタシデムシまたはオオヒラタシデムシとも呼ばれ、北アメリカ固有の絶滅危惧種の甲虫です。 [ 3 ]甲虫目シデムシ^科に属します。北アメリカのこのヒラタシデムシは肉食性で、死骸を食べ、繁殖にも死骸が必要です。また、親による子育てを行う数少ない甲虫属の一つでもあります。アメリカオオヒラタシデムシの減少は、生息地の喪失、改変、劣化が原因とされており、現在ではかつての生息域の10%未満にしか生息していません。

N. americanus の成虫は体長25 ～ 45 ミリメートル (0.98 ～ 1.77インチ)で、その際立った特徴的な体色で識別できます。体は光沢のある黒色で、各鞘翅 (翅鞘) には 2 つの波状のオレンジがかった赤色の模様があります。最も特徴的なのは、前胸背板にあるオレンジがかった赤色の模様で、これによりこの種は他のすべての北米産Nicrophorus属種と区別されます。^{[ 4 ]}頭部の前面には 2 つのオレンジ色の模様があり、1 つは額に、もう 1 つは口器のすぐ上にある硬化板である頭楯にあります。頭楯のオレンジ色の模様は、雌では雄よりも小さく、三角形に近い形をしています。上唇の先端縁には密集したオレンジ色の剛毛があり、 触角の先端部はほとんどがオレンジ色です。成虫は夜行性で、飛行能力が高く、一晩で最大 1 キロメートル移動します。 

歴史的記録によると、この甲虫はかつてアメリカ合衆国の35 州とコロンビア特別区、カナダのオンタリオ州とケベック州に生息していた。^{[ 5 ] [ 6 ]}現在、自然個体群はロードアイランド州(ブロックアイランド)、オクラホマ州、アーカンソー州、テキサス州、カンザス州、サウスダコタ州、ネブラスカ州の 10 州にのみ生息していることが知られており、オハイオ州、マサチューセッツ州、ミズーリ州には再導入されている。^{[ 7 ]}

冬の間、気温が 15  °C (60  °F)を下回ると、 N. americanus の 成虫は土の中に潜って越冬します。気温が 15 °C (60 °F)を超えると 、土から出てきて交尾と繁殖のプロセスを開始します。埋葬甲虫は、雄と雌の両方が子育てに参加するという点で珍しいです。雄の埋葬甲虫は、まず死骸を見つけてから雌を引き寄せます。甲虫は死骸をめぐって争うことが多く、通常は最も大きい雄と雌が勝ちます。勝者は死骸を埋め、つがいが交尾し、雌は隣接するトンネルに卵を産みます。数日のうちに幼虫が成長し、両親が幼虫に餌を与えて世話をします。これは昆虫の中では珍しい行動ですが、ハサミムシと共通する特徴です。通常、一度に生まれる幼虫の数は 1 匹から 30 匹ですが、平均は 12 匹から 15 匹です。^{[ 8 ]}

幼虫は約1週間死骸を食べて過ごし、その後土の中に潜り込んで蛹化、つまり成長します。成虫のN. americanus甲虫は、親が最初に死骸を埋めてから45〜60日後に土から出てきます。成虫のアメリカ埋葬甲虫はわずか12ヶ月しか生きません。^{[ 8 ]}

歴史的記録からは、アメリカオオヒラタシデムシがどのような生息地を好んでいたのかはほとんど分からない。現在の情報によると、この種は生息地の汎用性が高く、多くの種類の生息地に生息するが、草原や下層が開けたオークとヒッコリーの森林をやや好む。しかし、この甲虫は死骸のスペシャリストであり、繁殖にはハトやシマリスほどの大きさの死骸が必要である。死骸の入手可能性が、この種がどこで生き残れるかを決定する最大の要因である可能性がある。^{[ 8 ]}

オクラホマ州では、2015年と2016年に、この地域の石油・ガス産業の妨げになるとして、この種を絶滅危惧種リストから外すよう請願が行われた。^{[ 9 ]} N. americanusは1989年に絶滅危惧種に指定され、IUCNでは絶滅寸前種に指定されている。生物学者は、N. americanusがこれほど多くの地域から姿を消した理由を決定的に解明できていない。殺虫剤の広範な使用が、地域個体群の消失を引き起こした可能性がある。しかし、この昆虫が多くの地域から劇的に姿を消したのは、DDTが広く使用される以前のことである。埋める小さな死骸がないと、この種は繁殖できず、土地利用の変化により、 N. americanusが好む小型から中型の鳥類や哺乳類の数が減少した。かつてはどこにでもいたリョコウバトの絶滅でさえ、この甲虫のような腐肉食動物に波及効果をもたらした可能性がある。 ^{[ 8 ]}

保全活動の当面の目標は、飼育下および野生の個体群を作り出すことで絶滅の脅威を軽減することです。生物学者たちは、マサチューセッツ州のペニキーズ島とナンタケット島に実験室で飼育したアメリカオオヒラタシデムシを放して、シデムシの個体群を確立しようと試みてきました。生物学者たちは毎年両島に戻り、シデムシの個体群の生存と成長を研究しています。^{[ 8 ]}

2020年、この種は米国魚類野生生物局によって「絶滅危惧種」に再分類されました。^{[ 10 ]} アメリカオオヒラタシデムシは、特に生息域の南西部で気候変動による脅威に直面しており、また開発によって生息地の喪失や分断も引き起こされています。^{[ 10 ]}

• 米国魚類野生生物局絶滅危惧種課。1997年。アメリカオオヒラタシデムシ
• 米国魚類野生生物局、アメリカオオヒラタシデムシ（Nicrophorus americanus）
• 米国魚類野生生物局。1991年。アメリカオオヒラタシデムシ回復計画

• ウィキメディア・コモンズにあるアメリカゴキブリ（Nicrophorus americanus）関連のメディア
• WikispeciesにおけるNicrophorus americanusに関するデータ