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ネットクラシーとは、 1990年代初頭にアメリカのテクノロジー雑誌『Wired』の編集委員会が考案した用語である。インターネット（Internet）と貴族制（aristocracy）を組み合わせた造語であるネットクラシーは、徐々に重要性を失っていくブルジョワジーと対比され、技術的優位性とネットワーク構築能力を基盤とする、世界的な上流階級の存在を指す。
この概念は後にアレクサンダー・バードとヤン・セーデルクヴィストによって取り上げられ、彼らの著書『ネトクラシー ― 新しい権力エリートと資本主義後の生活』 （原題： Nätokraterna : boken om det elektroniska klassamhället 、スウェーデン語版は2000年に出版、英語版はロイター/ピアソールUKより2002年に出版）の中で再定義された。
ネットクラシーの概念は、リチャード・フロリダの創造階級の概念と比較されてきた。バードとセーデルクヴィストは、ネットクラシーに対抗する下層階級を定義し、それを消費階級と呼んでいる。
アレクサンダー・バードは、消費者とプロレタリアートの合成語であるコンシューマタリアートと呼ばれる新しい下層階級について述べている。彼らの主な活動は消費であり、それは上から規制されている。彼らは私的な問題で忙しくさせられ、その欲望は広告の使用によって刺激され、彼らの積極的な参加は製品の選択、製品のカスタマイズ、インタラクティブ製品への関与、ライフスタイルの選択などに限られている。[ 1 ]
ネットクラシーと同様に、サイバーデュートクラシーという概念があります。カール・W・ドイッチュは著書『政府の神経：政治コミュニケーションと統制のモデル』[ 2 ]の中で、「情報エリートがマスメディアの手段を支配し、それに応じて権力機関を支配し、その機関の機能は活動における情報の利用に基づいている」という仮説を立てました。こうしてドイッチュは「ドイッチュ」と「独裁政治」という言葉を組み合わせてデュートクラシーという概念を導入しました。サイバーデュートクラシーは「デュートクラシー」に接頭辞「サイバー」を付けたもので、インターネット空間の情報通信インフラを政治エリートと企業エリートが支配する政治体制と定義されます。社会統制の手段として、サイバーデュートクラシーはエリートが以下の活動を行うことを可能にします。
この用語は、フィリップ・フライバーグが2018年の論文「サイバーシミュラクラとサイバーデュートクラシーとは何か？」[ 3 ]で造語したものです。
ネットクラシーは、「インターネットを活用した民主主義」を指す場合もあり、そこでは政党政治よりも政策課題に基づく政治が優先される。この意味では、ネットクラシーという言葉は、インターネットと民主主義を組み合わせた造語として使われるのであって、インターネットと貴族主義を組み合わせた造語として使われるのではない。