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ネリー・メイ・ロウ（1900年7月4日 - 1982年10月18日）[ 1 ]は、ジョージア州フェイエット郡出身のアフリカ系アメリカ人アーティストです。今日では色彩豊かな紙作品で最もよく知られていますが、ロウは様々な媒体で制作活動を行い、ドローイング、コラージュ、加工写真、手縫いの人形、家庭内インスタレーション、彫刻環境などを手がけました。彼女は「色彩と形態の関係を本能的に理解していた」と言われています。[ 2 ]彼女の作品は、人種、ジェンダー、家庭生活、アフリカ系アメリカ人の民話、精神的な伝統に焦点を当てています。
ロウは現在、最も重要なアメリカのフォークアーティストの一人として認められています。彼女の作品は、メトロポリタン美術館、ブルックリン美術館、モルガン・ライブラリー＆ミュージアム、ニューヨーク市のアメリカン・フォーク・アート・ミュージアム、ボルチモア美術館、ダラス美術館、ルイジアナ州ニューオーリンズのオグデン南部美術館、ジョージア州アトランタのハイ美術館、ウィスコンシン州ミルウォーキーのミルウォーキー美術館、ミネアポリス美術館、ヒューストン美術館、ニューメキシコ州サンタフェの国際フォークアート博物館、ワシントンD.C.のスミソニアン・アメリカン・アート・ミュージアム、ニューヨーク市のショムバーグ黒人文化研究センター、ハーレムのスタジオ美術館など、数多くのコレクションに収蔵されています。
1900年7月4日に生まれたロウは、ジョージア州フェイエットビルの農業コミュニティで育った。彼女は10人兄弟の1人だった。幼い頃から絵を描き始めたことが知られている。[ 2 ]家族は経済的に苦しく、彼女は4年生で学校を辞め、元奴隷の父サム・ウィリアムズと共に畑仕事をした。父は借りていた農場の管理に加え、鍛冶屋や籠職人としても働いていた。母ルエル・スワンソンは裁縫とキルト作りの名人だった。[ 3 ]ロウの母は彼女に人形やキルト、小さな木彫りの作り方を教えた。[ 2 ]
ロウは16歳の時、農場から逃げ出した[ 2 ]。仕事が「苦痛で、報酬も少なく、尊厳に欠ける」と感じたからである[ 4 ]。ロウは実家の農場を出てすぐベン・ウィートと結婚した。夫妻は1930年までフェイエットビルに住み、その後、アトランタ北西の小さな田舎町、ジョージア州バイニングスに移住した。バイニングスでは、ロウは家政婦として働いた。1936年、夫は心血管腎疾患で亡くなった。
ロウは1937年に2番目の夫となるヘンリー・「バディ」・ロウと出会った。彼は年上の未亡人で、同じくヴィニングスに住んでいた。1939年、二人は一緒に家を建て、ロウはそれを「遊び場」と呼んだ。[ 2 ]その家はペイシーズ・フェリー・ロード2041番地にあった。9年後にヘンリーが亡くなると、当時48歳だったロウは芸術制作に専念した。[ 5 ]
その後30年間にわたり、ロウは多面的な作品を数多く制作した。晩年の10年間は、彼女の作品は地元のギャラリーや美術館、全国各地の美術館で展示された。1981年11月、彼女は多発性骨髄腫と診断された。1982年10月18日、入院生活の最後の数週間を経て、ロウは亡くなった。彼女はジョージア州フェイエットビルのフラットロックAME墓地に埋葬されている。[ 6 ]
ロウの生活空間、つまり彼女の家と庭は、彼女にとって最初のキャンバスであり、インスタレーション作品の場となった。人形やぬいぐるみから家庭用のガラクタまで、数十ものオブジェで飾られた彼女の家は、変容の場となった。そこでは、リサイクルされたり捨てられたりした素材が芸術作品へと生まれ変わった。木の切れ端やチューインガムが人形や彫刻になった。彼女が家を飾ったことで、長年にわたり地域社会の人々と対立することになった。[ 2 ]地域社会の人々の中には、彼女の家や作品を汚損したり、損害を与えたりする者もいた。[ 4 ]
数年後、ロウは自身の芸術制作過程について、「夫が亡くなった直後から始めました。夫は48年に亡くなり、それから人々が人形や様々な物を持ってきてくれるようになりました。私は何も受け取らず、そこから何かを作り出すのです」と語った。[ 7 ]
特筆すべきは、ロウが凝った装飾を施した2部屋のコテージと庭を「遊び場」と表現したことである。そこは創造のための場所、遊びのための場所だった。数年後、彼女は「遊ぶのが楽しいの。今は家事をしようとしているわけじゃない、ただ家事ごっこをしているだけ。まるで赤ちゃんに戻ったみたいに、この遊び場を手に入れたの」と語った。ロウにとって、この遊び場こそが、彼女の創造への執着が花開く場所だったのだ。[ 7 ]
1979年に初めてロウの家を見たある訪問者は後にこう回想している。「そこは、口がぽかんと開いてしまうほど、ぎっしりと詰め込まれた雑多な環境だった。建築家から地元の配達員まで、誰もが立ち止まって見つめていた。それは驚くべき創造物だったからだ。」[ 8 ]
ロウの家は、1982年の彼女の死後、解体され、最終的に取り壊された。現在、その跡地にはホテルが建っている。かつて遊びと創作の別世界が存在した場所を記念する銘板が設置されている。
ロウは、色彩、空間、形態を独創的に用いることで、彼女のドローイングや絵画に幻想的な風景を描き出した。初期の作品は単一の主題に焦点を当てていたが、後期の作品ではより複雑な構成が見られる。1980年と1981年のロウの「見事な」多人物作品について、コーガンは次のように述べている。「人物は一般的に有機的に相互作用し融合し、ネガティブスペースはしばしば他の形態を招き入れ、利用可能なすべての空間はイメージまたは装飾的なパターン、あるいはその両方で占められている。鑑賞者の目は、生き生きとしたリズミカルなペースで、文字通り構図の中を踊るように巡る。」[ 9 ]
彼女の作品全体を通して、物語性への揺るぎないこだわりが見られる。ロウは、日常生活、記憶、夢の場面を再現しようとした。「日常生活の場面と幻想に等しく注意を払い」、彼女は「自然主義的な場面」と「日常と幻想を融合させようとする場面」を制作した。[ 10 ]
現実と幻想の融合は、ロウの作品の形によく表れている。ロウの作品には人間や動物の形が繰り返し登場するが、彼女はしばしば「犬と人間、牛と女性、翼のある犬、蝶と鳥と女性」のようなハイブリッドな人物像を制作した。[ 9 ]ロウの独創的な空間と遠近法の使い方は、彼女の作品の想像力豊かで奇抜な性質をさらに強調している。現実的なスケールの制約を避け、彼女の人物像はしばしば空間に浮かんでいるように見える。
彼女の二次元作品全体を通して、十字架などの一般的な宗教的イメージや信仰に基づくテキストが取り入れられている。アフリカ・メソジスト教会の会員であったロウは、非常に精神的で宗教的なキリスト教徒であった。彼女はキャンバスの一部に「神を信じれば、神はあなたのために道を開いてくださる」または「神が私の家を祝福してくださいますように」と書き記した。彼女は「絵を描くことは、主のために良いと思う唯一のことだ」[ 2 ]と述べ、芸術的才能は神によるものだと考えていた。[ 1 ]さらに、一部の学者は、彼女が描いた「幽霊」または精霊を、ブードゥー教の精霊の存在を受け入れたより広範なアフリカ系アメリカ人の精神的伝統の中に位置づけている。[ 4 ]
ロウの彫刻は、古いストッキングや固まったチューインガムで作られた人形や胸像のような形をしていることが多かった。ロウは、古いストッキングで作った人形に、凝った衣装や毛糸のかつらや眼鏡を飾った。[ 1 ]チューインガムの彫刻では、使用済みのチューインガムを小さな形にこねて冷凍庫で固め、色鮮やかな細部を彩色した。
ロウが手がけた加工写真は、彼女が複数の媒体を駆使して親しい友人や家族の情感あふれる肖像を描き出す才能を如実に示している。特定の物や人物に色を付けたり、模様入りの額縁を加えたりすることで、ロウは伝統的な白黒肖像写真を自身の芸術的目的のために再解釈した。
ロウの作品は、2025年に国立美術館で開催された展覧会「写真とブラック・アーツ・ムーブメント、1955年～1985年」に含まれていた。[ 11 ]
ロウの近隣住民の多くは当初、ロウの奇抜な創作活動を疑いの目で見ていたが、1970年代までには、2041 ペイシーズ・フェリー・ロードは地元の名所となった。1973 年 5 月 27 日から 1975 年 3 月 15 日の間に、800 人以上が彼女の「ゲスト ブック」に署名した。[ 12 ]
アメリカのフォークアートの歴史に変化が生じたことで、1980年代の美術学生やコレクターは、国内各地の現役の芸術家や職人に気づき始めただけでなく、彼らを探し求めるようになった。特に、1974年11月9日、著名なフォークアートのキュレーター兼コレクターであるハーバート・ハイデ・ヘムフィル・ジュニアは、ロウのプレイハウスを訪れた後、「なんて素晴らしい時間だったのでしょう！」と述べている[ 13 ]。
晩年、ロウの芸術家としてのキャリアは全国的な注目を集め、経済的にも大きな成功を収めた。 1976年にアトランタ歴史協会で開催された展覧会「失われた作品：ジョージア民俗芸術 1770-1976」[ 14 ]は、ロウのデビューとなった。ここで、若い美術愛好家でコレクターのジュディス・アレクサンダーがネリー・メイ・ロウと初めて出会った。この出会いは、その後も長く影響を与えた。アレクサンダーはロウの代理人を務め、彼女の作品を生涯にわたって全国的に宣伝した。
1978年、ネクサス・ギャラリーが現代美術と民俗美術のグループ展「ヴィセラ」にロウの作品を出品した後、アトランタのアレクサンダー・ギャラリーがロウ初の個展を開催した。翌年、パーソンズ/ドレイファス・ギャラリーがロウ初のニューヨーク展を開催した。[ 15 ]
特筆すべきは、1982年にニューオーリンズやシカゴなどの都市の数々の著名なギャラリーで展示された後、ロウの作品がワシントンDCのコーコラン美術館で開催された画期的な1982年の展覧会「アメリカの黒人フォークアート、1930-1980」に含まれたことである[ 16 ]。
ロウの作品は死後もなお、目覚ましい成功を収め続けている。彼女の死後4年、ハーレムのスタジオ美術館は「ネリー・メイ・ロウ：アメリカのフォークアーティスト」展を開催した。1989年には、フェミニストの女性アーティストによる匿名のグループであるゲリラ・ガールズが、フリーダ・カーロ、エドモニア・ルイス、ジョージア・オキーフと並ぶ存在としてネリー・メイ・ロウを認めた。そして最後に、1999年にはアメリカン・フォーク・アート・ミュージアムが「ネリー・メイ・ロウの芸術：99.5では足りない」展を開催した。[ 17 ]
2014年、アトランタのハイ美術館は「ネリー・メイ・ロウ：夜になると物事が私のところにやってくる」展を開催した。
2023年には、「この世界は私のものではない：ネリー・メイ・ロウの限りない物語」 [ 18 ]というタイトルのドキュメンタリーがアトランタ・ユダヤ映画祭で上映された。この映画は、ネリー・メイ・ロウの生涯と、ジュディス・アレクサンダーとの関係をたどっている。
「彼が私をここに何のために連れてきたのかは分からないけど、何か目的があって連れてきたんだ。だって、私は誰とも違う絵を描くから。君は一つの言い方をするけど、私は違う言い方をする。君はロバでも、犬でも、猫でも、人間でも描けるけど、私は違う描き方をする。だって、物事をいつも違った視点で見ているからね。」[ 4 ]
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