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マレー・ダーリング盆地は、オーストラリア南東部の内陸部にある地理的地域で、オーストラリア最長の川であるマレー川と、マレー川の右支流でオーストラリアで3番目に長い川であるダーリング川の支流の流域を包含しています。この盆地には、オーストラリア最長の川7つのうち6つが含まれ、オーストラリアの陸地の約7分の1を占めており[ 2 ]、オーストラリアの食料供給の3分の1を供給する、国内で最も重要な農業地域の1つです[ 3 ] 。グレートディバイディング山脈の西に位置し、南西に流れてグレートオーストラリア湾に注ぎ、ニューサウスウェールズ州とビクトリア州の大部分、オーストラリア首都特別地域、クイーンズランド州（下3分の1）と南オーストラリア州（南東の角）の一部に広がっています。
この流域は全長3,375キロメートル（2,097マイル）で、マレー川は2,508キロメートル（1,558マイル）の長さです。1,061,469平方キロメートル（409,835平方マイル）の流域の大部分は平坦で低地であり、内陸部に位置しているため、直接的な降雨はほとんどありません。流域に流れる多くの河川は、いずれも長く流れが緩やかで、その水量はオーストラリアの基準からすると大きい方です。
スノーウィー・マウンテンズ計画は、マレー・ダーリング盆地への水流の安定性を確保し、年間約2,100ギガリットル（7.4×10¹⁰立方フィート）の水を同盆地に供給し、オーストラリアの灌漑農業に利用されています。この農業は年間約30億豪ドルの価値があり、これはオーストラリアの農業生産総額の40%以上を占めています。
マレー・ダーリング川流域には、ヨーロッパ人の到来によって伝統的な生活様式や文化が徐々に変化した先住民族が数多く暮らしており、中には入植者によって殺害された者もいる。レンマーク上流のルーファス川周辺に領土を持つマラウラ族やクーロン近郊のタンガネカルド族など、抵抗運動を組織した部族もあったが、多くは最終的に殺害されたり、追放されたり、病気で亡くなったりした。[ 4 ]マレー・ダーリング川先住民族連合などの現代の組織化された先住民族コミュニティの政治団体は、流域全体の水資源の保護と自治管理を提唱し続けている。[ 5 ]
マレー・ダーリング盆地には多くの在来動物種が生息している。正確な数は不明かもしれないが、これらの動物とその個体数の現状について、かなり確実な推定値が得られている。この研究[ 6 ]では、以下のことが判明した。
歴史的記録によると、以前は魚が豊富に生息しており、安定した食料源となっていた。[ 8 ]洪水の初期段階で氾濫原に浅瀬が残ると、魚が豊富に集まり、集中するようになった。[ 8 ]現在、この流域には約24種の在来淡水魚と、その他15～25種の海洋および汽水魚が生息しているが、生物多様性は非常に低い。[ 8 ]
2018年のクリスマスと2019年1月にかけて、盆地の水域で魚の大量死が2回発生し、1回目は1万匹、2回目は数十万匹に上った。[ 9 ]影響を受けた魚種は、マレーコッド、ゴールデンパーチ、シルバーパーチ、ボニーヘリングであった。[ 9 ]一部では、 WaterNSWによるメニンディー湖からの排水が原因だとされ、湖には元の水量のわずか2.5%しか残っていなかった。最初の魚の大量死の後、第一次産業省（DPI）とWaterNSWはともにオーストラリアを襲っている干ばつが原因だとし、DPIは2回目の大量死の原因を気温の急激な低下による藻類の異常繁殖の混乱だとした。 [ 9 ]
2023年3月、熱波の後、メニンディーのダーリング川沿いで数百万匹の魚が死んだと報告された。[ 10 ]清掃が始まると、警察は原因を（自然発生的な）低酸素の黒水と断定した。[ 11 ]ニューサウスウェールズ州環境保護局（EPA）による初期調査は、6か所で単一の水サンプルを採取しただけであり、不十分であると批判された。[ 12 ]その後、ニューサウスウェールズ州政府は、この魚の大量死を「汚染事故」として扱い、EPAに調査権限を拡大すると発表された。以前の検査は、主に公共の安全を確保することを目的としていたと説明された。[ 13 ]
4種類のコイが魚のダムに放流された。それ以来、コイは河川系に侵入し、そこで急速に広がった。おそらく釣り人が小型のコイを違法に生餌として使用したことによる人間の導入も、分布域を拡大させた。[ 14 ]これらの魚は非常に移動性が高く、急速に繁殖し、非常に浅い水域や溶存酸素濃度が非常に低い長期間でも生存できる。
コイは、川底の砂利を吸い上げて食べられる部分だけを取り出し、残りを水に戻すという習性があるため、問題となっています。この摂食行動によって堆積物が巻き上げられ、水質が悪化します。娘を持たないコイを開発するプロジェクトは、河川系からコイを駆除する有望な手段となる可能性があります。
オオヒキガエルはダーリング盆地の上流域に侵入しており、下流域でも個体が発見されたという報告が複数ある。[ 15 ]オオヒキガエルは在来の両生類と競合し、在来の肉食動物にとって有毒である。
Phyla canescens は、マレー・ダーリング盆地の重粘土質の湿地や氾濫原に侵入し、在来の植生に悪影響を与えている。この植物は、時折浸水する生息地で最もよく生育するが、より頻繁に浸水する場所では、イネ科のPaspalum distichumやスゲ科のEleocharis planaと競争することはできない。 [ 16 ]
この地域は、より広範な東オーストラリア盆地区分における地形区分の一つであり、より小規模なナラコート台地およびエンカウンター棚地形区分を包含している。
マレー・ダーリング盆地の1885年から現在までの総水流量は、年間平均約24,000ギガリットル（24,000 hm 3、19,000,000 acre⋅ft）である。これは世界の主要河川系の中で最も低い流量である。[ 2 ]オーストラリアの総降雨量の約6.0パーセントがこの盆地に降り注ぐ。[ 17 ]ほとんどの年ではこの量の半分しか海に到達せず、乾燥した年にはさらに少なくなる。流域の推定年間総流量は、1902年の5,000ギガリットル（5,000 hm 3、4,100,000エーカー・フィート）から1956年の57,000ギガリットル（57,000 hm 3、46,000,000エーカー・フィート）まで変動している。流域の規模にもかかわらず、流域内の河川の水文状況は非常に多様である。
これらの水は4種類に分けられます: [ 18 ]
盆地の二大河川であるマレー川とダーリング川は、東部の高地から水を運び、西へ、そして長く平坦で乾燥した内陸部を通って南へと流します。[ 20 ]その結果、ラフラン川とマランビジー川の終点にある（グレート）カンバン湿地のような沖積河川湿地が形成されることがよくあります。しかしながら、これらの水は、1890年代に始まった都市の飲料水供給と灌漑農業のための大規模な取水の対象となっています。[ 8 ]現在、4つの主要な貯水池、14の閘門と堰の構造物、および5つの沿岸堰が、マレー・ダーリング川を下る水をせき止めています。[ 8 ]研究により転用可能であるとされている流域の流量約13,000 ギガリットル (13,000 hm 3 ; 10,500,000 acre⋅ft)のうち、 11,500 ギガリットル (11,500 hm 3 ; 9,320,000 acre⋅ft)が灌漑、工業用、家庭用水として取水されている。取水された水の約 95 パーセントは農業灌漑によるもので、[ 2 ]米や綿花の栽培にも使用されている。この取水は、極端に水不足の地域 (降雨量の少なさだけでなく、流出係数が非常に低いことも原因) における農業の大量の水使用に関して、オーストラリアの科学者の間で非常に議論の的となっている。[ 21 ]これらの大規模な灌漑システムには、マレー・ダーリング川の特徴である予測不可能な流量ではなく、安定した水の供給が必要である。[ 8 ]これらの構造物や灌漑用具は、水の流れが安定しているときには理想的でした。[ 22 ]しかし、2000年代初頭の干ばつが「ビッグ・ドライ」として知られるようになったとき、オーストラリアの農家はこれまでにないほどの水不足を経験しました。干ばつは非常に深刻で、マレー・ダーリング川などの多くの河川や小川が流れを止めました。[ 22 ]この流域には3万を超える湿地があります。[ 23 ]これらのうち11か所は、国際的に重要な湿地に関するラムサール条約の下で保護されています。
以下にリストされている河川は、マレー・ダーリング盆地とその主要な支流であり、下流の河川との合流点の標高も示されています。最も標高が高い支流はスワンピー・プレイン川で、スノーウィー山脈のコジオスコ山の麓、標高2,120メートル（6,960フィート）に源を発し、 1,860メートル（6,100フィート）下ってマレー川に合流して終わります。
流域の下流から上流への順序は次のとおりです。
この流域は5つの州と準州政府に影響を与えており、憲法によれば、これらの州と準州政府が水資源の管理責任を負っている。マレー川委員会は1917年に設立された。[ 2 ]クイーンズランド州は流域の約4分の1を占めているにもかかわらず、マレー川水協定には含まれていなかったため、委員会は条項の執行権限を持たない諮問機関であった。長い間、委員会は水量のみに関心を持っていたが、塩分濃度が問題となった。[ 24 ]これにより、1982年に小規模な改革が行われ、水質が委員会の責任の一部となった。[ 2 ]
しかし、効果的な管理のためには、国家的な視点を考慮した新しい組織構造が必要であることがすぐに認識されました。マレー・ダーリング盆地協定は1985年に初めて採択されましたが、完全な法的地位が確立されたのは1993年になってからです。[ 2 ]この協定により、マレー・ダーリング盆地イニシアチブとして知られる多くの新しい組織が設立されました。これには、マレー・ダーリング盆地閣僚評議会とマレー・ダーリング盆地委員会が含まれます。
マレー・ダーリング盆地管理局（MDBA）は、マレー・ダーリング盆地を統合的かつ持続可能な方法で管理するために2008年に設立されました。MDBAは、法的拘束力のある管理計画の作成と監督を担当しています。2010年10月、MDBAは協議のためにマレー・ダーリング盆地計画（MDBP）の草案を公表しました。[ 25 ] 2012年11月22日、トニー・バークはマレー・ダーリング盆地計画に署名し、2013年3月19日にオーストラリア議会の否決期間を通過しました。
マレー・ダーリング盆地管理局（MDBA）のマレー・ダーリング盆地計画案「提案されたマレー・ダーリング盆地計画ガイド」は、マレー・ダーリング盆地の問題に対処するための3段階プロセスの第一段階として、2010年10月に発表されました。[ 26 ]この計画は、 2000年代のオーストラリアの干ばつに対応して策定され、マレー・ダーリング盆地の長期的な生態学的健全性を確保することを目的としています。これには、既存の水配分と樹木の成長環境流量の削減が含まれます。[ 27 ]この盆地計画は、盆地の水資源から取水できる水の量に環境的に持続可能な制限を設定し、盆地全体の環境、水質、塩分濃度の目標を設定し、盆地全体で効率的な水取引制度を開発し、州の水資源計画の要件を設定し、すべての盆地利用者の水の安全保障を向上させることを目的としています。[ 28 ]また、計画の環境成果を達成しながら、社会的および経済的影響を最小限に抑えることも意図しています。[ 29 ]
マレー・ダーリング盆地計画案のガイドが発表されると、MDBAが協議会で計画を説明するために訪れた地方の町々で、計画に対する抗議や懸念の声が多数上がった。[ 30 ]グリフィスで開催されたMDBAの会議には5,000人以上が出席し、グリフィス市長のマイク・ネビル氏は、この計画はマランビジー渓谷のコミュニティを「消滅させる」と述べた。[ 31 ]ビクトリア州農民連盟[ 32 ]やワイングループ・グロワーズ・オーストラリア[ 33 ]など、他の団体も同様の意見を表明している。一方、オーストラリア自然保護財団[ 34 ]や環境ビクトリア[ 35 ]など、さまざまな団体がマレー・ダーリング盆地計画を支持している。
連邦政府の弁護士による新たな法的助言により、計画が変更されることになった。政府の解釈では、灌漑用水削減案が環境、社会、経済に及ぼす影響を等しく考慮する必要があるとしている。
環境保護活動家や、川の下流である南オーストラリア州の灌漑農家は、当局は当初の数値を維持すべきだと述べている。[ 36 ]
2010年10月、この計画の経済的影響に関する議会調査が発表された。[ 37 ]
2010年10月下旬、水資源大臣のトニー・バークは、政府が発表した新たな法的助言をめぐる混乱が続く中、マレー・ダーリング盆地計画に対する高等法院での訴訟の可能性を軽視した。MDBAが社会的・経済的ニーズよりも環境問題を優先しているという地域社会の懸念に応え、バークは水法の要件に関する新たな助言を発表した。バークは、同法は当局が3つの地域すべてのニーズを「最適化」することを認めていると述べたが、憲法弁護士のジョージ・ウィリアムズは、法律の解釈に疑問を呈し、法的異議申し立ての対象となる可能性があると述べた。[ 38 ]
MDBAは2010年11月に、河川システムの最終計画の発表を2012年初頭まで延期せざるを得なくなる可能性があると発表した。[ 39 ]
当時のMDBA議長、マイク・テイラーは、提案された削減が地域社会にどのような影響を与えるかを検討するための作業がさらに進められていると公聴会で保証した。彼は「重要なのは、どのようなシナリオでも非常に重大な社会的および経済的影響が十分に解明されるようにすることだ」と述べた。[ 40 ]テイラーは、環境上の成果が最優先されるべき原則であると信じていたため辞任したとされ、これはギラード政権と対立し、当局と提案された流域計画案の実施に対する継続的な批判の期間を経てのことだった。[ 41 ]後任には、元ニューサウスウェールズ州計画大臣のクレイグ・ノウルズが就任した。[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]
2012年5月下旬、改訂された計画が州の水資源大臣に送付された。[ 45 ]この計画では、2,750ギガリットル（2.75 km 3、2,230,000エーカー⋅フィート）の水利権を削減するという勧告は変更されなかった。
連邦政府と州政府間の度重なる交渉、そして利害関係者や地域社会からの多数の意見提出を経て、流域計画は2012年11月に法律として成立し、現在では実施可能となっている。
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