ベルギーの自治体

行政区分としての自治体は、総裁政府によるアンシャン・レジームの組織再編が行われた1795年に正式に創設された。人口5,000人未満の自治体は、いわゆるカントン自治体にまとめられた。1800年にはこれらのカントン自治体は再び廃止され、自治自治体の数は2,776となった。

オランダ連合王国時代には大きな変化はなく、いくつかの小規模な自治体が合併しただけだった。

1831年、ベルギーは2,739の自治体に分割され、その数は1961年までほぼ一定であった。1836年3月30日の法律は、自治体とその統治機関を規定した。1839年にベルギーの国境が承認されたとき、124の自治体がオランダに割譲され、さらに119の自治体がルクセンブルク大公国となったため、自治体の数は2,508に減少した（詳細は「ルクセンブルクの自治体」の記事を参照）。1928年まで新しい自治体が作られた。1850年には2,528、1875年には2,572、1900年には2,617、そして1929年には最大で2,675の自治体があった。これには、第一次世界大戦後にベルギーに追加された東部州の自治体も含まれる。

1961年、いわゆる統一法（オランダ語：Eenheidswet、フランス語：Loi unique、ドイツ語：Einheitsgesetz）が採択され、その第4章は自治体の地域組織に充てられた。自治体を廃止する権限は、 10年間、行政機関に委ねられた。自治体は、財政上の理由、または地理的、言語的、経済的、社会的、文化的性質の理由に基づいて合併することができた。1964年、1969年、1970年には、およそ300の自治体が消滅し、他の自治体に吸収された。自治体の数は、1961年の2,663から1965年には2,586、1971年には2,359に減少した。

憲法第4条では、各自治体は1962～63年に制定された4つの公用語地域のうち1つにのみ属さなければならないと規定されている。3つの公用語地域のうち、他の言語地域に近い数十の自治体は、その言語を話す人々のために限定的な施設を提供しなければならない。自治体の言語ステータスを変更できるのは特別多数決による法律のみであるため、これらの取り決めにより、 1970年代には施設を備えた小規模な自治体が合併されることが阻止され、そのためベルギーで最も小さな自治体は今でもこのグループに属しており、特に人口わずか84人（2006年時点）のヘルスタップがその例である。 ^{[ 1 ]}

ガストン・エイスケンス内閣（1968年～1972年）の内務大臣リュシアン・アルメニーは、ベルギーの領土再編のプロセスを継続することを決定した。1971年、統一法の規定が拡大・修正され、当初は規定から除外されていた大都市圏にも適用されるようになった。このプロセスを指揮したのは、別の内務大臣ジョゼフ・ミシェルであった。1975年12月30日、自治体の合併に関する法律が採択された。合併は1977年1月1日に発効した。1977年の合併により、ベルギーの自治体数は2,359から596にさらに減少した。

第5次国家改革（2001年）では、市町村に対する責任が連邦政府レベルから3つの地域に移管された。

これは、フランドル地方のブルジョワ政権（2014年～2019年）が自治体の合併を検討するための法的枠組みと財政的インセンティブを提供するまで、自治体の再編に直ちに大きな影響を与えることはなかった。これにより、フランドル地方の15の自治体が合併して7つの自治体となり、フランドル地方の自治体の総数は308から300に減少した。これらの自治体の議会は2018年10月14日の定期選挙で選出され、この変更は2019年1月1日に発効した。

市長（オランダ語：burgemeester、フランス語：bourgmestre、ドイツ語：Bürgermeister）は、自治体の長であるだけでなく、地方レベルにおける地域政府および連邦政府の代表者でもあります。その立場において、市長は法律、政令、条例、命令の執行に責任を負います。また、市長は自治体内の治安維持にも責任を負います。地域によっては、市長と市議会議員の会議、または市議会の議長も務めます。

フランダース地方とブリュッセル首都圏では、市長は地方議会の推薦に基づき、地方政府によって6年の任期で任命されます。ワロン地方では、市長は地方選挙で最多得票を獲得した多数党の優先投票を最も多く獲得した地方議会議員です。したがって、最大政党が必ずしも連立政権の一員であるとは限らないため、市長が最大政党のメンバーであるとは限りません。また、ワロン地方では、地方議会が市議会に対する建設的な不信任決議を採択することも可能です。

自治体の執行機関は、フランダース地方とブリュッセルでは市長・参事会（オランダ語: college van burgemeester en schepenen、フランス語: collège des bourgmestre et échevins）と呼ばれ、一般的には参事会（オランダ語: schepencollege、フランス語: collège échevinal）と呼ばれ、ワロン地方では市議会（フランス語: collège communal、ドイツ語: gemeindekollegium）と呼ばれています。この議会は、自治体の日常的な行政運営を担当しています。また、市議会の決定事項の準備と実施も担当しています。

市議会（オランダ語：gemeenteraad、フランス語：conseil communal、ドイツ語：Gemeinderat）は、自治体の代表機関であり、6年の任期で直接選挙によって選出された議員で構成されます。市議会議員の数は、自治体の人口に応じて7人から55人まで変動します。市議会は、自治体に関わるすべての事項を担当します。