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ベルギー王国は3つの地域に分かれています。そのうちフランダース地方とワロン地方はそれぞれ5つの州に細分化されています。3つ目の地域であるブリュッセルは、どの州にも属しておらず、州に細分化もされていません。その代わりに、地域と州の機能を統合した単一の「首都圏」行政区となっています。
ほとんどの州は、かつての同様の場所にあった公国や伯領にちなんで名付けられており、その領域は主にフランスによる併合時に設置された県に基づいています。1830年にベルギーが建国された当時は、ブリュッセル市を含むブラバント州など、わずか9つの州しか存在しませんでした。1995年、ブラバントは3つの地域に分割されました。フランドル地方の一部となったフラマン語圏のブラバント、ワロン地方の一部となったワロン語圏のブラバント、そして3つ目の地域となったブリュッセル首都圏です。これらの分割は、フランス語を話すワロン人とオランダ語を話すフラマン人の間の政治的緊張を反映したものであり、ブリュッセル首都圏は公式には二言語地域となっています。
州への区分はベルギー憲法第5条で定められている。州とブリュッセルは43の行政区に、さらに565の市町村に細分化されている。
中世の低地諸国（現在のベルギー、オランダ、ルクセンブルク、そして現代のドイツとフランスの一部を含む）は、規模の異なる多数の対立する独立した封建国家から成っていた。これらの国家はそれぞれ独自のアイデンティティと政府を持っていたが、近世初期にはベルギーのほぼすべての国家がより大きな国家（17州（1549年～1581年）と南ネーデルラント（1581年以降））の一部となった。現代のベルギーの地域における初期の著名な国家には、ブラバント公国、フランドル伯領、リエージュ司教領、ルクセンブルク公国などがあり、より小規模な国家にはエノー伯領、リンブルフ公国、ナミュール伯領などがあったが、他にも小規模な国家が存在した。
これらの地域が1795年にフランスに併合された際、それらは県に再編成され、境界線が引き直され、歴史的な名称は地理的特徴（一般的にはその地域の主要河川）にちなんだ名称に置き換えられた。
1815年にフランス統治が終わり、ネーデルラント連合王国が成立すると、県の領域は概ね維持されたものの、州と改称され、歴史的な名称が復活した。 1830年にベルギーがオランダから独立した時点では、ベルギーの領土は既存の南部の9つの州のみで構成されていた。ベルギー憲法の第1条には、「ベルギーは州に分割される。これらの州は、アントワープ、ブラバント、西フランダース、東フランダース、エノー、リエージュ、リンブルフ、ルクセンブルク、ナミュールである。ただし、ルクセンブルクとドイツ連邦との関係は除く」と記されている。このように、ベルギーの現代の各州（アントワープを除く）は、中世の州名に由来しており、境界は概ねフランスの県の境界に相当し、多くの場合、歴史的な地域とは大きく異なっている。
1839年、ロンドン条約の一環として、リンブルフ州の半分がオランダ領となり、結果としてオランダには独自のリンブルフ州が存在することになった。
1920年、第一次世界大戦後、ベルギーはオイペン＝マルメディ地域を併合し、同地域はリエージュ州の一部となった。
20世紀後半、ベルギーは単一国家から、3つの共同体と3つの地域からなる連邦国家へと移行した。国家改革の一環として、1995年に（二言語併用の）ブラバント州は3つに分割された。2つの（単言語併用の）州（フラマン語ブラバント州とワロン語ブラバント州）と（二言語併用の）ブリュッセル首都圏である。（ブリュッセル首都圏はどの州にも属さず、州でもなく、州も含まない。）新たに分割された2つのブラバント州は、それぞれフラマン語圏とワロン語圏の一部となった。残りの8つの州もこれらの地域の一部となったため、フラマン語圏とワロン語圏はそれぞれ5つの州を含むことになった。
以下の表は、フランスの県が現在のベルギーの州へと発展していく過程を簡略化して示したものです。
州政府は主に3つの部門から構成されています。立法機関である州議会、執行機関である州代表団または州議会、そして地域政府（すなわちフランダース政府またはワロン政府）によって任命される州知事です。
州議会（オランダ語: Provincieraad、フランス語: Conseil provincial）は、各州の住民を代表する機関です。これは、オランダの州議会（States-Provincial）に相当します。州議会の議席数は、各州の人口に比例しています。フランダース地方とワロン地方では、2013年（2012年の選挙後）から議席数が削減されました。議員は、市町村選挙と同時に6年ごとに直接選挙で選出されます。1994年以前は、州選挙は国政選挙と同時に行われていました。それまでは、州議会はベルギー上院に州選出議員を任命していました。最後の選挙は2018年10月14日に行われました。
行政機関は以前は常設代表部と呼ばれていました。フランダース地方では現在、単に代表部（オランダ語：Deputatie）と呼ばれ、知事と、州議会が議員の中から選出する6人の代表で構成されています。2018年の次の選挙後には、代表が1人減り、5人になります。ワロン地方では、州議会（フランス語：Collège provincial）と呼ばれ、知事と、州議会が議員の中から選出する4人から5人の代表（州の人口に応じて）で構成されています。
フラームス・ブラバント州には副知事（オランダ語：Adjunct van de gouverneur）もいます。副知事は、連邦閣僚評議会の満場一致の助言に基づき、フラームス政府によって任命され、オランダ語とフランス語の両方に相当の知識を持っている必要があります。副知事は、ブリュッセル周辺地域の自治体において言語法が遵守されていることを確認する責任を負っています。
第五次国家改革後、地方機関の責任は地域に移譲されました。地域は、地方機関に関する既存の法律、特に1836年4月30日の地方法を改正または置き換える権限を有しています。フランダース地方では、2005年12月9日の地方政令が適用されます。ワロン地方では、地方民主主義と地方分権に関する法典が適用されます。これらの地域の法的枠組みは依然として非常に似ていますが、将来変更される可能性があります。地方機関の責任は地域にありますが、連邦政府は特定のケースにおいて州に対する責任を保持しています。例えば、地方は州知事の任命に責任を負いますが、連邦閣僚会議の全会一致の助言を受けた後に限られます。ブリュッセル首都圏の知事と副知事、およびフランダース・ブラバント州の副知事に関する法律も、連邦政府の管轄事項として残っています。
ブリュッセル首都圏はどの州にも属しておらず、また州を含んでいません。ブリュッセルが州外地域としての地位を持つようになったのは1995年のことで、当時ブリュッセルを州都としていた旧ブラバント州が、オランダ語圏のフラマン語圏ブラバント州とフランス語圏のワロン語圏ブラバント州に分割されたためです。
主にフランス語圏であるこの地域では、かつての州の権限のほぼすべてが、地域の機関、フランス語共同体委員会、フランドル共同体委員会、または共通共同体委員会によって引き継がれています。ただし、ブリュッセル首都圏には、 「ブリュッセル首都圏知事」と「副知事」と呼ばれる連邦政府の委員が2人います。知事は、連邦法、地方政令、条例、または決定で別段の定めがない限り、特に公共秩序の分野において、他の地域で州知事が行使していた数少ない権限のほとんどを行使します。[ 4 ]
知事は、連邦閣僚会議の満場一致の助言に基づき、ブリュッセル首都圏の内閣によって任命される。地域政府は副知事も任命するが、副知事はフランス語とオランダ語の両方に相当の知識を持ち、ブリュッセルにおける両言語の使用に関する法令が遵守されていることを確認しなければならない。[ 5 ]
ドイツ語圏共同体はリエージュ州内に完全に含まれているため、ドイツ語圏共同体の9つの自治体で構成される第11の州、オイペン＝ザンクト・フィト州を創設することが何度も提案されてきた。そうなれば、州機関が担っている機能のほとんどが、ドイツ語圏共同体の機関によって担われることになる。[ 6 ] [ 7 ]
しかし、この地域は面積が小さく（854平方キロメートル、または330平方マイル）、人口も約7万6000人しかいないため、最も小さく、人口も群を抜いて少ない州となる。