最も秘密

『モスト・シークレット』はイギリスの作家ネヴィル・シュート^[1]による小説で、1942年に執筆されたが、1945年にハイネマン社から出版されるまで検閲されていた。イギリス海軍の司令官が語り手となり、フランス陥落後、イギリスがドイツに単独で対抗していた時代に大胆な任務に就く4人の士官の物語である。ジュヌヴィエーヴ号はフランスの漁船を改造したもので、4人のイギリス人士官と自由フランスの元漁師の小さな乗組員が乗船し、火炎放射器と小火器のみを装備している。彼らの任務は軍事的であると同時に心理的でもある。ドイツ軍に、いつかは撃退されることを示すことである。 ^[要出典]

物語は、ブルターニュの漁船ジュヌヴィエーヴ号を使ったドイツ占領下のフランス沿岸への一連の襲撃、特にドイツ占領に対する抵抗が根強いドゥアルヌネの漁港を狙った極秘の戦時作戦を監督する上級海軍司令官の視点から語られる。イギリス人とフランス人のハーフであるチャールズ・シモンは、訪問中のイギリスの港への襲撃中に捕らえられ、連れて行かれる機会をつかむ。彼はスパイとして採用され、フランスに戻る。そこで彼は職業上の立場を利用して、ロリアンに建設中の新しい潜水艦シェルターに関する貴重な情報を入手し、その後イギリスに戻り、王立工兵隊の士官となる。 ジュヌヴィエーヴ号は、戦争が始まったとき、ブルターニュの漁師たちがイギリスに逃げるために利用したもので、デヴォン州ダートマスに拠点を置く海軍の下級士官、マイケル・ローズとオリバー・ボーデンによってダート川沿いのディティシャムで発見される。ローズとボーデンは、この船をドイツに対する非正規の作戦に利用したいという共通の野望を発見するが、フランスの状況を理解しているシャルル・シモンと偶然会って初めて、この船に火炎放射器を装備させ、ドイツ軍の厳しい監視の下、占領下のドゥアルヌネ港で操業する漁船団に夜間混戦するという計画を思いつく。陸軍士官のシモンが提案したこの海軍作戦の提案には、いくつかの複雑な問題が生じる。当局からこの計画の承認を得た後、ジョン・コルビンと、主に自由フランスの船員からなるさまざまな国籍の乗組員が航海士として加わる。

ジュヌヴィエーヴの最初の航海では、彼らは闇に紛れてドゥアルヌネの漁船団に加わり、火炎放射器を使って漁船団に随伴する武装巡視船の1隻であるドイツのラウムボートを破壊した。2回目の遠征で、シモンはドゥアルヌネの偵察旅行を行うためにフランス海岸に上陸し、漁船団と巡視船がすべて港にいるのを発見した。彼は年配の漁師ボザラックと親しくなり、最初のラウムボートの消失にはイギリス軍が関与しており、地元住民はチャールズ・シモンが再びドイツ軍に火を放つことを確信できると彼に保証した。その夜、彼らはジュヌヴィエーヴをドゥアルヌネの港に持ち込み、ラウムボートと港の大砲の両方に火をつけたが、ジュヌヴィエーヴの乗組員が死亡し、船は修理を余儀なくされた。 3 回目で最後の航海は「ブランケット作戦」というコードネームで、暗闇に紛れて漁船団と合流し、地元住民に配布できる小火器を移送する計画だった。機動砲艦の襲撃が陽動作戦となり、照明が消され、漁船団は散り散りになった。銃の移送は成功したが、ジェネヴィエーヴはドイツの駆逐艦に襲撃され、沈没した。ボーデンは攻撃で死亡した。コルビンは岸まで泳ぎ、手漕ぎボートを盗んでイギリスに逃げることに成功した。サイモンとローズはフランスの漁船に救出され、ドゥアルヌネに隠れた。ローズは重傷を負っていた。ドイツ軍は人質を捕らえ、隠れているイギリス人士官を引き渡さなければ殺すと宣言した。教区司祭、医師、サイモン、地元住民の助けを借りて、ローズが漁船で脱出する計画を立て、サイモンは自首して人質の解放を確保した。サイモンはドイツ軍に処刑された。物語のさまざまな重要な段階で、小説のタイトルを反映して、「極秘」と記された薄い紙にフランスからの諜報情報が記されています。

主人公はチャールズ・シモンです。彼が幼い頃にイギリス人の父親が亡くなり、フランス人の母親に育てられ、イギリスの寄宿学校に通うまで育ちました。彼はフランスに戻り、新興の鉄筋コンクリート業界である程度の地位にあるエンジニアとして働き、鉄筋コンクリート構造物の需要が高かった占領軍ドイツ軍に工場が接収され、軍務に就いた後も働き続けました。

オリバー・ボーデンは沿岸防衛トロール船に勤務する海軍士官です。裕福なヨークシャーの実業家の息子で、幼なじみでもあった彼の若い妻は、戦争初期、第一子の出産準備のためロンドンへ旅行中に亡くなりました。妻は空襲後の火災で亡くなり、ボーデンは特に恨みを抱き、ドイツ軍と戦うために火を使いたいという願望を抱くようになりました。

マイケル・ローズは、色覚異常のため海上での任務に不適格とされている特別士官です。内気で孤独な若者で、平時には工業化学者をしていましたが、海軍士官訓練に入隊した際に飼い犬を殺処分せざるを得なかったこともあり、戦争に対しては特に苦々しい思いを抱いています。彼はダートマスの防衛網店でウサギを飼っていましたが、そのウサギもドイツ軍の空襲で死んでしまいます。物語が進むにつれ、彼はジェネヴィエーヴの乗組員のために海軍のバンを運転する レン・バーバラ・ライトに恋をします。

ジョン・コルビンは 48 歳で、他の男性たちよりずっと年上で、経験豊富な船乗りです。複雑な過去を持ち、さまざまな船で世界中を旅し、しばしば違法な酒類の密輸に関わってきました。また、何度か結婚しましたが、何度も海に逃げ出しました。最近の結婚はジュニーとで、戦争が始まる前にサンフランシスコで働いていました。彼はジュニーを捨てて、イギリスへの航海に出て戦いに出ました。

バーバラ・ライトは、ダートマスを拠点とする若いレンの運転手で、秘密保持のためダートマスの町外のディティシャムを拠点とするジェネヴィエーヴの乗組員をサポートするよう任命されています。彼女はノーリッチの年配の叔母のもとで保護された環境で育ち、男性経験はありませんが、次第にマイケル・ローズに恋をするようになり、最初は彼をホニトンまで運転し、そこで彼は初めて火炎放射器の動作を目にし、ジェネヴィエーヴに火炎放射器を取り付けるアイデアを思いつきます。

この小説は、第二次世界大戦を舞台とし、ドイツによるフランス占領や軍事秘密作戦などを扱ったシュートの数作のうちの 1 つです。また、この小説は、中心人物以外の人物が物語を語るシュートの多くの作品の 1 つです。火というテーマ、そしてドイツ人が火を恐れるという評判は、Most Secret の筋書きの中心となっています。

シュートの1942年の小説『パイド・パイパー』との共通点がいくつかある。この小説では、戦争勃発後、年老いた英国人が数人の子供たちを連れてフランスから英国へ逃れる。特に、フランスにおけるドイツ占領軍の残虐行為やドゥアルヌネの住民に対する弾圧の要素は、漁船によるフランスからの脱出、人質の捕獲、囚人の処刑と同様、前作の要素を強く思い起こさせる。これらのアイデアは、シュート自身の王立海軍予備隊での勤務から、雑多な兵器開発局での役割へとつながったことを反映している。 『モスト・シークレット』の航海やイギリス海峡への言及も、1938年に執筆され戦時中をテーマにした『コーベット家に何が起きたか』におけるコーベットのフランスへの旅を思い起こさせる。

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