1999年、スウェーデン少数言語委員会は、フィンランド語、サーミ語、ロマ語、イディッシュ語、メアンキエリ語(トルネダル・フィンランド語)の5つを公式少数言語として正式に宣言した。
スウェーデン語はスウェーデンの商業や文化生活において支配的な地位を占めているが、2009年に新しい言語法が施行されるまで、公式には国の主要言語とはならなかった。[ 1 ]この法的地位の必要性については長きにわたる議論があり、提案された法案は2005年に僅差で否決された。[ 2 ]
少数言語は、それぞれの言語共同体の文化的および歴史的遺産を保護するために法的に認められています。[ 3 ]これらの共同体は、その根拠に基づいて、言語での学校教育や政府機関とのやり取りにおける言語の使用など、一定の権利を与えられています。
これらは、1997年の欧州地域言語・少数言語憲章の指令に影響を受けた、少数言語委員会によって定められた基準である。
公式に少数言語として認められるには、スウェーデンで相当な期間話されてきた言語でなければならない。具体的な期間は明らかにされていないが、対象となる言語と対象外となる言語を考慮すると、専門家の推定では100年が妥当とされている。スウェーデンへの大規模な移民は第一次世界大戦後まで始まらなかったため、現在スウェーデンで多くの人々が話している言語の多くは対象外となっており、アラビア語やペルシア語もその一つである。
また、その言語は相当数の人々によって話されており、特定の地理的地域を中心としていることが条件となる。ただし、ロマ語とイディッシュ語についてはこの条件は免除された。
さらに、公用語としての少数言語の地位を付与する条件は、その言語を話す集団にとって文化的利益となることである。スウェーデン手話が対象に含まれなかったのは、おそらくこのためだろう。スウェーデン手話は18世紀にまで遡る歴史を持つ独自の言語であるにもかかわらず、すでにスウェーデン文化の中で十分に安定した基盤を持っているとみなされたのだ。
共通の文化を持つことも、参加の基準の一つである。

フィンランド語は、13世紀に(当時の地方)国境が引かれて以来、スウェーデンで話されてきました。スウェーデンは、フィンランドとの間で常に大規模な移民の往来がありました。両言語は異なる語族に属しているため、隣国のノルウェー語やデンマーク語とは異なり、容易に区別できます。現在、スウェーデンにおけるフィンランド語話者の数は46万人以上と推定されています。現在のスウェーデン人の多くはフィンランド系、あるいはフィンランド人との混血ですが、多くのバイリンガルにとって、実際にはスウェーデン語が主要言語となっています。
フィンランド語とメーンキエリは、イェリバレ、ハパランダ、キルナ、パヤラ、オーヴェルトルネオの最北端の自治体とその近隣地域で使用できます。
2007年12月11日、フィンランド放送協会(YLE)は、スウェーデンのウプサラ市で市職員がフィンランド語を話すことが禁止されており、休憩中の雑談も同様であると報じた。[ 4 ]市議会と市職員組合との合意によれば、公式の業務言語はスウェーデン語であり、職員同士が共通の作業場所や休憩室でフィンランド語で話すことは許可されていなかった。[ 5 ]平等オンブズマンは、この特定のケースでは禁止は許容されると判断した。[ 6 ]
フィンランドの行政区域には以下の自治体が含まれます: [ 7 ]
メアンキエリ語(トルニオンラークソンスオミ[文字通りにはトルネダール語フィンランド語]およびトルネダール語とも呼ばれる)は、スウェーデン北部の住民によって話されている。メアンキエリ語は、1809年にスウェーデンとフィンランドの国境が作られたことに起因する歴史的、社会学的、政治的な理由から、スウェーデンでは主に独立した言語とみなされている。しかし、純粋に言語学的な観点からは、フィンランド北部の諸方言と相互理解度が非常に高いため、フィンランド語の方言と見なすこともできる。ただし、スウェーデン語の影響がはるかに強く、フィンランド北部の諸方言が失った古風な特徴をいくつか保持している。[ 8 ] [ 9 ]スウェーデン・トルネダール語全国協会によると、少なくともある程度はメアンキエリ語を理解できる人は7万人いる。[ 10 ]
メアンキエリの行政区域には以下の自治体が含まれます: [ 11 ]
スウェーデンでは、サーミ語は、ルーレ・サーミ語、北部サーミ語、ピテ・サーミ語、南部サーミ語、ウメ・サーミ語という、互いに密接に関連する5つのウラル語族の言語を包含してい ますが、国内では一般的にサミスカという単一の言語として呼ばれています。スウェーデンでサーミ語を話す人のうち、大多数(61%)は北部サーミ語を話し、次いで南部サーミ語(22%)、ルーレ・サーミ語(17%)となっています。 [ 12 ]ピテ・サーミ語とウメ・サーミ語は、話者数が少なく、絶滅の危機に瀕している言語です。少数言語であるサーミ語は公用語であり、最も普及している自治体では、政府機関、裁判所、幼稚園、老人ホームなどで使用できます。
以下の自治体はサーミ語の行政区域に含まれています: [ 13 ]
ロマニ語(ロマ語)は、ロマの人々の言語であり、16世紀からスウェーデンで話されてきました。現在、スウェーデンでは約9,500人がこの言語を話しています。地理的な中心地はありませんが、歴史的に重要な言語とされています。
イディッシュ語は、アシュケナージ系(中央ヨーロッパおよび東ヨーロッパ)ユダヤ人の歴史の初期から共通語として使われてきました。最初のユダヤ人がスウェーデンに居住することを許可されたのは18世紀後半のことです。2009年時点で、スウェーデンのユダヤ人人口は約2万人と推定されています。さまざまな報告や調査によると、そのうち2,000人から6,000人が少なくともある程度のイディッシュ語の知識を持っていると主張しています。言語学者のミカエル・パークヴァルは、これらのうちネイティブスピーカーの数は750人から1,500人と推定しています。今日、スウェーデンのイディッシュ語のネイティブスピーカーはほぼ全員が成人であり、そのほとんどが高齢者であると考えられています。[ 14 ]
スウェーデン・イディッシュ協会( Sveriges Jiddischförbund )は、イディッシュ語話者の全国的な親組織であり、ボロース、ヨーテボリ、ストックホルム、マルメに4つの支部があります。1976年から活動しており、以前はスウェーデン・イディッシュ語およびイディッシュ文化協会(Sällskapet för jiddisch och jiddischkultur i Sverige)として知られていましたが、これは現在ストックホルムに拠点を置く支部の名称となっています。[ 15 ]
ロマ語とイディッシュ語は国内全域で少数言語としての地位を有しており、その保存に関して政府の義務の対象となっている。[ 16 ]