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教部省（きょうぶしょう）は、明治初期に大乗館制度の下で設立された大日本帝国の中央政府機関であり、宗教統制による国民の教化を目的として、神部を置き換えるために設立された。[ 1 ]教部省は、大教義の布告を推進し、神道と仏教の両方で民衆を動員しようとした。[ 1 ]
1872年4月21日、神部が宗教部に改組された。民部は、民部社会司掛と民部を統合して設立された。[ 2 ]神道神官内に設立された宣教所による神道と儒教に基づく国民教育が失敗に終わった後、当時最大の宗教勢力であった仏教、特に浄土真宗が台頭した。神部は、神社仏閣におけるキリスト教の禁止解除や女人禁制の解除などの近代宗教政策を実施しながらも、対話者が要求する国民教育を達成することはできなかった。神部が達成できなかった国民教育を実現するために、教同職制度が設立され、大教学院が国民教育と大教説の布告[ 3 ]運動に利用された。
宗教部は、志願制の任命制度であった。神官、観音、比丘、落語家、和歌人、俳人といった宗教家も講師として任命された。文部省の最高位は教聖であり、国民への教育をさらに推進するため、全国を統括する大教院、各都道府県を統括する中教院、そして全国各地に小教院が設置された。しかし、当時台頭しつつあった神道と、旧来の勢力を維持していた浄土真宗との間で深刻な意見の対立があったため、大教院は大きな成果を上げることはできなかった。
宗教省は、神聖会議と宣教師たちの宣教政策の失敗を受けて創設されたが、最終的には廃止に至った。その理由の一つは、当時の宗教行政の混乱であった。政府は当初、キリスト教を擁護し、復興後の新しい制度について国民に教えるために、伝統的な宗教の権威と基盤を利用しようとしたが、近代国家を樹立するためには、政教分離と信教の自由を国家の基本政策とすることが不可欠であり、キリスト教の禁止解除は西側諸国との外交関係にとって不可欠となった。加えて、政府は宗教省の存在に懐疑的であり、宣教政策の目的は近代学校制度の設立によって達成できると考えていた。こうした混乱が、既存の宗教勢力を左右に揺るがす原因となった。このような混乱の中、神仏分離に数で劣っていた仏教勢力は、明治維新、特に退幕運動を支持した。しかし、一興宗は浄土真宗内部からの政府への反対運動を増大させ、省の対策は行き詰まった。省の対策が行き詰まったとき、浄土真宗は政教分離の観点から組織から離脱した。
宗教省の国家統括機関である大教学院は、東京芝の増上寺内に設立された。大教学院の設立は仏教の発案であり、増上寺からの施設提供は自発的なものであったが、神道勢力が支配権を握り始めると、寺は寄贈の受け入れを拒否した。しかし、増上寺の奉献は予定通り行われ、増上寺の本堂は大教学院として引き継がれ、大教学院の礼拝堂として使用されるようになった。さらに、寺の儀式には僧侶の参加と礼拝が必要であったため、一部の仏教当局者の怒りを買った（一方、一部の僧侶は旗などを掲げて熱心に祝福の意を表した）。その後、1874年1月1日、仏教寺院内に神社を建立することに反対していた旧薩摩藩の放火犯によって、増上寺の旧本堂が焼失した。神体は一時的に芝東照宮に移され、その後、神道事務局の神道勢力によって新たに建立された寺院に移された。
宗教担当大臣
宗教担当副長官
教員職