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ミドルレベル委員会は、イングランド東部の土地排水当局である。この組織は1862年に設立され、旧ベッドフォードレベル公社の解体後、ミドルレベルにおける主要な水位管理機能を担っている。[ 1 ]
ミドルレベルは、フェンズ地方のグレートレベルの中央部で最大の区域であり、17世紀半ばに排水によって干拓されました。この地域は、北西と東をネネ川とウーズ川の涸れ川、北をかつて排水された湿地のシルト、南と西を低い粘土質の丘に囲まれています。ミドルレベルの河川系は、120マイル（190km）を超える水路で構成されており、そのほとんどは法定航行路で、 17万エーカー（690km2 ）を超える集水域を有しています。
遠い昔、グレートブリテン島はヨーロッパ大陸の一部であり、イングランド東部の川はライン川の支流で、ライン川は平坦で湿地の多い平野を流れていました。そこは現在、北海の南部です。約12,000年前、最後の氷河期が終わると、海面が上昇し、ブリテン島はヨーロッパから切り離され、氷河が後退してできた大きな窪地であるフェン盆地が水没しました。[ 2 ]フェン地域は、ウォッシュ湾 の縁を囲む広大な砂州によって徐々に海から隔てられました。フェンの中では、淡水に密生した植生が成長し、泥炭の堆積物が形成され、約6,000年かけて堆積しました。[ 3 ]ローマ占領時代には、河川や海水による農地の浸水から農地を守るために堤防がいくつか建設されましたが、406年にローマ人が去ると、フェンは再び湿地と洪水の荒野となりました。[ 4 ]しかし、特に湿地帯内の粘土質の島々、例えばイーリーやラムジーなどに集落が形成された。[ 5 ]ノルマン人の侵略者に対する最後の抵抗はこの地域で行われ、1071年にヒアワード・ザ・ウェイクがイーリーの修道士たちに裏切られたことで敗北に終わった。[ 6 ]
13 世紀初頭は特に雨の多い時期で、フェンズ地方は頻繁に洪水に見舞われた。解決策は中央集権的に組織する必要があるという認識は 1258 年に初めて下水道委員が任命されたときに得られた。住民が費用を負担したがらなかったため、委員たちはあらゆる種類の排水工事の資金調達に苦労したが、1400 年頃には、委員たちは税金を徴収し、拠出を拒否した者を罰する権限を与えられた。[ 7 ] イーリー司教のジョン・モートンは1478 年と 1490 年の間にネネ川の一部を直線化する作業に着手し、モートンズ・リームは今でも彼の名を冠している。[ 8 ]薔薇戦争は彼のさらなる土地排水計画を中断させ、1536 年と 1539 年の修道院解散はこの地域に壊滅的な影響を与えた。修道院は多くの土地排水事業を監督していたが、数百の小規模地主に取って代わられると、事業を維持するための資源も組織もなくなり、事業は急速に荒廃した。1570年の高潮はローマ時代の海岸防衛線を突破し、ベッドフォードシャーの内陸部まで広大な地域が浸水した。[ 9 ]
次の大きな進歩は、ネネ川とグレート・ウーズ川を結ぶ水路であるポパムズ・オーの建設で、1605年に完成しました。このプロジェクトは、最高裁判所長官のジョン・ポパム卿の発案によるもので、彼は協力者を集めて作業を完了させましたが、協力者全員がその恩恵を受けることになりました。しかし、フェンズ地方では依然として洪水の問題が深刻で、17世紀初頭には、何ができるかを調査するためにいくつかの委員会が開催されました。[ 10 ]そしてついに1630年、第4代ベッドフォード伯爵フランシス・ラッセルは、他の13人の冒険家を集め、チャールズ1世の承認を得て、フェンズ地方のグレート・レベル全体を農地に変える壮大なプロジェクトに着手しました。彼らは、漁業、水鳥狩り、ウナギ捕獲、葦刈りなどで生計を立てていた地元住民から反対されました。[ 11 ]
彼らは計画の管理をオランダ人技師のサー・コーネリアス・フェルミュイデンに任せ、完成までに6年の猶予を与えた。完成後、彼らは事業に投資した資金の補償として43,000エーカー（170 km 2 ）を分け合うことになっていた。さらに12,000エーカー（49 km 2 ）は国王に与えられ、40,000エーカー（160 km 2 ）は賃貸され、賃料は事業の維持に充てられることになっていた。事業には9つの主要な構成要素があり、その中には、イアリスからソルターズ・ロードまで21マイル（34 km）流れるベッドフォード川（後にオールド・ベッドフォード川と呼ばれる）、ウィットルジー・メアからガイハーンまで2マイル（3.2 km）流れるベビルズ・リーム、ピーターバラ・グレート・フェンからガイハーンまで10マイル（16 km）流れるピークカーク排水路などがあった。モートンズ・リームの改良と改修も行われた。[ 12 ]ベッドフォード川の直線コースは、イーリーを蛇行していたグレート・ウーズの旧コースより10マイル（16km ）短かった。この計画は、1637年10月12日にセント・アイヴスで開催された下水道会議で完了したと宣言されたが、その後の湿潤な冬に、その実施に重大な欠陥があることが明らかになった。[ 13 ] [ 12 ]
王立下水道委員会は、1639年にハンティンドンで会合を開いた際にこの決定を覆し、1649年に可決された議会法（「偽装法」）により、第5代ベッドフォード伯爵ウィリアム・ラッセルとその仲間（冒険者組合）が土地の排水をさらに進めることが認められた。この法律により、ベッドフォード・レベルは3つの部分に分けられ、それぞれに独自の委員会が設置され、こうして北レベル、中レベル、南レベルが形成された。ヴァーミュイデンは再び工事を管理し、その中には旧ベッドフォード・レベルと平行に流れる新ベッドフォード川の掘削も含まれており[ 12 ] 、これにより、洪水を貯留するために、イーリスからソルターズ・ロードまで4,700エーカー（19 km 2 ）に及ぶ広大な湿地が作られた[ 14 ] 。実施された工事のほとんどは中レベルで行われた。一部はノース・レベルで行われたが、湿地の東端の川の水が低地に流れ込むのを防ぐための水路のサウス・レベルに関するヴェルミュエンの計画は棚上げされ、最終的に実施されたのは1960年代後半から1970年代初頭にカットオフ水路が建設された時であった。[ 12 ]洪水からミドル・レベルを守るために、東側にサウス・レベル防壁堤、西側にミドル・レベル防壁堤が建設された。工事は1656年に再び完了したと宣言された。[ 14 ]
この時までに議会は国王の以前の権限の多くを引き継いでおり、計画の完成と維持を適切に管理するためには、議会法によって会社を再法人化することが必要かつ望ましいと考えられた。ベッドフォード・レベル・コーポレーションは、1663年7月27日に国王の裁可を受けた1663年一般排水法（15 Cha. 2 . c. 17）によって設立された。法人の一般的な目的は変わらなかったが、航行権と課税に関する権限は大幅に強化された。組織は、総督1名、執行官6名、管理人20名、および一般市民で構成されることになっていた。[ 15 ]
排水の改善により泥炭湿原は急速に縮小し、地盤が下がった。川は川床が砂の層で覆われたため、元の水位のままであり、すぐに川の水位は周囲の土地よりも高くなった。30年以内に洪水が再発し、風力ポンプの登場により川に水を汲み上げることで状況は多少改善されたものの、冒険家たちの構想が実現したのは19世紀初頭に蒸気ポンプが登場してからであった。蒸気は1913年からディーゼルエンジンに、1948年からは自動電動ポンプに置き換えられた。[ 16 ]
ミドルレベルは、ネネ川が流れていることと、ソルターズロードの排水口が水門で制限されていることが原因で問題を抱えていた。水路の状態は悪く、排水路に水を汲み上げるために約250のミルが建てられていた。もう一つの問題は、排水路が航行（高い水位が必要）とフェンズの排水（低い水位が必要）の両方に使用されていたことである。両グループは、ミドルレベルの全体的な責任を負っていたベッドフォードレベル公社に請願し、1753年にネネ法が制定された。これにより、委員はネネ川を利用するすべての交通から通行料を徴収できるようになり、その通行料は水路の洗浄と浚渫の資金に充てられることになった。しかし、洪水が発生するまで緊急洪水対策水路であるトングス排水路の使用を禁止していたため、明らかに不十分であった。[ 17 ]
長引く議論の末、ベッドフォード・レベル（ミドル・レベル）排水法1810年（50 Geo. 3. c. cxxv）、別名ミドル・レベル法1810年が制定された。これにより、ベッドフォード・レベル市とは完全に独立した委員が設立され、排水料金を引き上げる権限が与えられた。委員は全員、レベル内に土地を所有していなければならず、レベル内の内水路を管理していたが、堤防についてはベッドフォード市が引き続き責任を負っていた。この時点から、ミドル・レベルはほぼ独立した状態となった。 [ 18 ]ミドル・レベルの排水は依然として困難であり、1836年以降、ウィズベックとキングズ・リンを経由して水を迂回させる競合する計画が提案された。すべて反対に遭ったが、1843年にウィッゲンホール・セント・ジャーマンズ（・ウーズ川をさらに9マイル下流）の排水口への新しい水路（ミドル・レベル・メイン・ドレイン）の法案が作成された[ 19 ] 。ウィッゲンホール・セント・ジャーマンズでは干潮時の水位がソルターズ・ロードよりも7フィート（2.1メートル）低かった[ 20 ] 。ベッドフォード・レベル市は、ソルターズ・ロードとセント・ジャーマンズ間の水量を減らすと河川水路のさらなる劣化につながると考えたため、この法案に反対したが、激しい反対にもかかわらず、 1844年ミドルレベル排水航行法（7 & 8 Vict.c. cvi）が可決された。委員たちは、より多くの税金を徴収する権限に加え、トングス排水路の維持管理をしなくなったベッドフォードレベル市から年間支払いも受け取った。新しい主要排水路は1848年に完成した。 [ 21 ]
1862年までは、ミドルレベル委員会は名目上はベッドフォードレベル法人の一部であったが、これは1862 年中級水路法(25 & 26 Vict.c. clxxxviii) により、市当局はオールド ベッドフォード川の西側では管轄権を持たなくなりました。委員たちは、既に持っていなかったすべての財産、管理権、および課税権を引き継ぎ、自治的な排水当局となりました。 [ 21 ]セント ジャーマンズの排水水門は 1862 年まで持ちこたえましたが、水圧で破壊されました。潮が排水路に沿って流れ、約9 平方マイル (23km2)の土地が浸水しました。代替のダムとサイフォンはうまく機能せず、1880 年に新しい水門に置き換えられました。 [ 22 ]これは、1934 年にポンプ場に置き換えられました。 [ 23 ]当時は英国最大の洪水防御ポンプ場でした。2010 年に新しいポンプ場に置き換えられ、その称号は維持されています。 [ 24 ]
中間レベルの委員は、農業部門と非農業部門の両方からの代表者で構成されています。農業用地の所有者は、委員から直接、固定資産税の納付通知を受け取ります。住宅や工場などの非農業用地の固定資産税は、委員の管轄区域内の地方議会に課される特別賦課金によって支払われます。したがって、フェンランド地方議会、ハンティンドンシャー地方議会、キングス・リン・アンド・ウェスト・ノーフォーク自治区議会は 、これらの不動産に関する支払いに関して、委員として代表者を任命することができます。
ミドルレベルオフィスは現在、マーチのウィットルシーロード85番地にあります。1904年に建てられたダートフォードロードの旧オフィスはウェザースプーンに買収され、2014年にヒッポドロームホテルとしてオープンしました。[ 25 ]
ミドルレベル内には、18 世紀に最初に設立された 34 の独立した内陸排水委員会があり、それぞれが管轄区域の排水を担当しています。ほとんどの委員会はポンプ場を持ち、流出水をミドルレベルの主要水路に排出しています。これらの IDB の多くはミドルレベル事務所から管理されており、その管理および財務業務はミドルレベルの職員によって行われています。さらに、ミドルレベルの職員は、多数の委員会に対してエンジニアリングおよび計画連絡コンサルタント業務も行っています。[ 26 ]ミドルレベル委員会が管理する内陸排水地区は次のとおりです。[ 27 ]
ミドルレベルは、洪水防御の役割に加え、英国で4番目に大きな航行管理機関でもあり、約100マイル（160キロメートル）の法定航行を担当し、6つの閘門を運営しています。ネネ・ウーズ航路連絡路は、ミドルレベル航行の一部です。この連絡路は現在、グレート・ウーズ川と主要運河網を結ぶ唯一の接続路です。通常の夏季には、レジャーボートが連絡路を1,000回以上通過します。委員会は、このシステムを利用したいボート所有者向けに航行の詳細を記載した航行案内書を発行しています。
ミドルレベル水路利用者委員会は、ミドルレベル水路システムの委員および利用者の代表者で構成されています。委員会は、ミドルレベル地域における水利用に関する様々な要件について委員に助言し、委員が可能な限りそれらの要件を満たすよう支援します。
中流域には、ウッドウォルトン・フェン、モンクス・ウッド、ホルム・フェンの3つの主要な国立自然保護区に加え、地域的に重要な小規模な保護区が多数存在します。委員会は、その職務遂行において自然保護を推進する法的義務を負っており、すべての河川維持管理業務の基礎となる特定の保全戦略を運用しています。また、特に保全委員会を通じて、ナチュラル・イングランドと緊密な協力関係を築いており、同委員会には委員会、環境庁、ナチュラル・イングランド、および地元の野生生物保護団体の代表者が参加しています。
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