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マイケル・バレット（1841年- 1868年5月26日）はアイルランドの活動家であり、フェニアン団のメンバーであった。
バレットは、 1867年12月のクラーケンウェル爆破事件に関与したとして、イングランドで最後に公開絞首刑に処された人物である。 [ 1 ]この爆破事件では12人の 傍観者が死亡し、さらに多くの人が重傷を負った。バレットは、アイルランド共和主義運動の支持者に対する広範囲にわたる一斉検挙で他の数名とともに逮捕され、有罪判決を受けたのは彼だけだった。[ 2 ]
バレットはファーマナ州エダーニー地区のドラムナグレシャルで生まれた。[ 2 ]若い頃、仕事を探してグラスゴーに移り住んだ。27歳でフェニアンとしても知られるアイルランド共和同盟に加入した。 [ 3 ] 1860年代、フェニアン同盟はカトリック教会、より穏健なアプローチを主張する中産階級のナショナリスト、アイルランド統一主義者に反抗する政治運動だった。アイルランドとイギリスの両方で数万人のアイルランド人がその組織に勧誘された。[ 4 ]
クラーケンウェル爆破事件は、フェニアン団がイギリスで行った最も悪名高い事件だった。この事件は長期にわたる反発を招き、イギリスのアイリッシュ・コミュニティに対する強い敵意を煽った。
爆破事件に至るまでの経緯は、1867年11月にリチャード・オサリバン・バークが逮捕されたことから始まった。彼はフェニアン党の上級武器販売員で、数か月前にマンチェスターで「囚人護送車脱走」を計画していた。オサリバン・バークはその後、ミドルセックス州クラーケンウェルの拘置所に勾留された。12月13日、彼を救出するため、刑務所の壁に穴を開ける試みが行われた。しかし、爆発は重大な判断ミスとなり、壁の大部分だけでなく、コーポレーション・レーン（現在のコーポレーション・ロウ）の向かい側の集合住宅数軒も破壊し、12人が死亡、120人以上が負傷した。
この爆撃はイギリスの労働者階級の世論に衝撃的な影響を与えた。当時ロンドンに住んでいたカール・マルクスは次のように述べている。
アイルランドに深い同情を示してきたロンドンの民衆は、狂乱状態に陥り、反動的な政府の手に落ちてしまうだろう。ロンドンのプロレタリアートが、フェニアンの使節を称えるために自らを爆殺することを許すはずがない。
急進派のチャールズ・ブラッドローは、自身の新聞『ナショナル・リフォーマー』でこの事件を「あらゆる同情を破壊し、あらゆる階級の反対を煽ることを目的とした行為」として非難した。
爆発の前日、ベンジャミン・ディズレーリ首相は、フェニアン団を支援するために毎週開催されていた集会やデモ行進を阻止しようと、ロンドンにおけるすべての政治デモを禁止した。彼はこの禁止令が異議申し立てを受けることを懸念していたが、爆発は結果的に世論を彼に有利な方向に転換させる効果をもたらした。
数か月前、バレットはグラスゴーで銃器を違法に発射したとして逮捕され、クラーケンウェル刑務所爆発事件に彼を巻き込むために偽の証拠が使用されたとされている。[ 4 ]
法廷で、彼は事件当日スコットランドにいたと証言する証人を立てた。彼に対する主な訴訟は、パトリック・ムラニー（以前に偽証したことがあり、その見返りとしてオーストラリアへの無料渡航を与えられたダブリン出身者）の証言に基づいていた。ムラニーは法廷で、バレットがマーフィーという名の共犯者と爆発を実行したと彼に告げたと述べた。[ 4 ] 2時間の審議の後、陪審はバレットに有罪判決を下した。
裁判を担当した弁護士の一人、モンタギュー・ウィリアムズは次のように書いている。
被告席に目をやると、まずバレットの姿が目に留まった。正直に言って、私は彼に深い同情を感じた。彼はがっしりとした体格で、身長は5フィート8インチ（約173センチ）ほど。裕福な農夫のような服装をしていた。その印象は、彼の率直で飾らない表情によってさらに強まった。バレットほど殺意の少ない顔つきは見たことがない。彼の顔の隅々にユーモアが感じられ、裁判の進行に大いに興味を示していた。
判決が下される前に何か言いたいことがあるかと尋ねられたバレットは、被告席から感情のこもったスピーチを行い、次のように締めくくった。
私は祖国への愛を否定するつもりは全くありませんし、状況の力によって否定させられることもありません。私は祖国を愛しています。もしアイルランドを自分の命よりも愛することが殺人行為だというのなら、確かに私は殺人者です。もし私の命が今より10倍も大切で、もし私が命を犠牲にすることで迫害された祖国の不正を正すことができるのなら、喜んでそうするでしょう。」[ 5 ]
翌日、デイリー・テレグラフ紙はバレットが次のように報じた。
…彼は非常に印象的な演説を行い、自分に対する証拠を鋭く批判し、不十分な根拠に基づいて有罪判決を受けたと抗議し、雄弁に自身の無罪を主張した。
急進派の国会議員を含む多くの人々が、恩赦を求めた。ファーマナでは、バレットの高齢の母親が雪の中を数マイル歩いて、地元の保守党議員で筋金入りのオレンジ団員であるアーチデール大尉に嘆願したが、彼は彼女の訴えを退けた。
バレットは1868年5月26日、ニューゲート刑務所の壁の外で、2000人の群衆の前で処刑された。群衆は彼の遺体が落下する際にブーイングや野次を浴びせ、「ルール・ブリタニア」や「シャンパン・チャーリー」を歌った。[ 1 ]
5月27日、処刑後、レイノルズ・ニュースは次のようにコメントした。
何百万人もの人々は、有罪の男が本当に絞首刑に処されたのかどうか疑念を抱き続けるだろう。そして、フェニアン団のパニックを後世に伝える歴史家は、マイケル・バレットは警察の都合と、「血に勝るものはない」という保守党の理念の正当化のために犠牲にされたのだと断言するかもしれない。
バレットの処刑は、イングランドで行われた最後の公開絞首刑だった。[ 6 ]絞首刑執行人はウィリアム・カルクラフトだった。
マイケル・バレットの遺体は、ロンドン市墓地に移されるまで、ニューゲート刑務所の壁の内側にある石灰の墓に35年間安置されていた。1903年に刑務所が取り壊された際、遺体は現在の場所に移された。今日、その墓はフェニアン団の巡礼地となっており、小さな銘板が設置されている。
爆発事件後、ベンジャミン・ディズレーリ首相は、アイルランドですでに実施されていたように、イギリス国内でも人身保護令状の停止を提唱した。治安対策は迅速に強化され、数千人の特別巡査が警察を支援するために採用され、スコットランドヤードにはフェニアンの脅威に対処するための特別秘密情報部が設立された。多数の人々が逮捕され裁判にかけられたが、死刑判決を受けたのはマイケル・バレットただ一人だった。
爆発から数日後、当時野党であった自由党党首のウィリアム・エワート・グラッドストンは、アイルランド民族主義者の不満に対する懸念を表明し、それらを取り除くのは英国国民の義務であると述べた。後に彼は、クラーケンウェルでのフェニアンの行動が、自治への考えを改めるきっかけになったと語った。 その年の後半、ハワーデンでヴィクトリア女王から組閣を要請されたことを知ったグラッドストンは、「私の使命はアイルランドを平定することだ」という有名な言葉を残した。[ 7 ]