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古英語版ボエティウスは、6世紀のボエティウスによる『哲学の慰め』を古英語に翻訳／翻案したもので、紀元880年から950年頃の作品である。ボエティウスの作品は散文と韻文が交互に現れる散文韻律であり、現存する古英語訳の写本2つのうちの1つは、詩を古英語の頭韻詩として訳している。これらの韻文訳は「ボエティウスの韻律」として知られている。
ある写本ではこの翻訳はアルフレッド王（在位870～899年）によるものとされており、これは長い間受け入れられてきたが、現在ではその帰属は疑わしいと考えられている。[ 1 ]
古英語の慰めのテキストは、3つの中世の写本/断片と初期近代の写本から知られています: [ 2 ]
しかし、この作品は明らかに広く知られていた。エクセター大聖堂とカンタベリーのクライストチャーチの初期の蔵書目録には、エセルウェルドの年代記やマルムズベリーのウィリアムとともに、この作品が記載されている[ 3 ] 。この作品はエルフリック[ 4 ] 、カトーの古英語の二行詩、さらには1300年頃のニコラス・トレヴェットによる『慰め』の注釈にも影響を与えた。
現存する写本の年代に関わらず、韻律の詩訳は明らかに散文訳に基づいており、したがって後世のものである。[ 5 ]
Otho A.vi 版では、散文と韻文の序文の両方でこの作品をアルフレッド大王の作品としており、これは長い間学者たちの間で受け入れられてきた。散文を引用すると、
アルフレッド王はこの書の翻訳者であり、ラテン語の原文から英語に翻訳しました。こうして、現在に至るまで、彼は様々な世俗的な悩みを抱え、心身ともにしばしば苦しめられていました。当時の王国を襲ったこれらの悩みは、私たちには想像もつかないほど多岐に渡りました。しかし、彼はこの書を研究し、ラテン語から英語の散文に翻訳した後、再び詩の形式にまとめ上げました。こうして、現在に至るまで、彼は詩の形式でこの書を紡ぎ上げたのです。
しかし、この帰属はもはや信頼できるとは考えられておらず、現在では単に古英語のボエティウスと呼ぶか、せいぜい「アルフレッド的」と表現するのが一般的である。これは、アルフレッド自身によるものではなく、おそらくアルフレッドの教育プログラムに関連したものであることを示唆している。この翻訳は、おそらく宮廷の文脈で、おそらくそうではないが、890年頃から10世紀半ばの間に、匿名の翻訳者によって作成されたと考えられている。[ 6 ]
『哲学の慰め』は6世紀のラテン語の著作であり、中世における最も重要な哲学書の一つとされています。アルフレッド大王の治世に関連した翻訳は、民衆の教育のために『哲学の慰め』をはじめとする哲学書や歴史書の翻訳を普及させようとする彼の公言した目的と合致するものでした。彼の別の著作、グレゴリウス大王の『牧会論』の古英語訳の序文の中で、アルフレッドは聖職者でさえラテン語を読める人が王国に不足していることを嘆いています。ボエティウスの翻訳は、この重要な著作と哲学をより多くの読者に届けるだけでなく、英語の普及にも貢献するでしょう。
この翻訳はボエティウスの著作をかなり自由に翻案したもので、一部は原文を大幅に要約している。序文では作品の背景を説明し、随所に多くの注釈や補足説明を加え、引用箇所を解説している。これらの補足説明の多くは、翻訳過程で明らかに用いられたであろう、同時代のラテン語写本『慰めの歌』の注釈に基づいている。また、ボエティウスの原著には全く見られないキリスト教への言及が、この翻訳には数多く含まれている。
散文訳が成立してからしばらくして、誰かがボエティウスの韻律詩の散文訳を古英語の頭韻詩に翻案した。これらは、比較的確実に年代を特定できる古英語詩の重要な例である。