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報告書「社会における金属ストック：科学的統合」[ 1 ]は、国連環境計画の国際資源パネル（IRP）が発表した、世界の金属に関する6つの科学的評価のうちの最初のものです。IRPは、以下を含むさまざまな分野について、独立した科学的評価と専門家の助言を提供しています。
金属は、国際資源パネルにとって初期の優先事項でした。なぜなら、金属、その影響、経済的重要性、希少性についてほとんど知られていなかったからです。この報告書は、社会に存在する金属の量を計算し、使用中の在庫を利用して新規金属の需要を相殺する可能性を評価することを目的としていました。使用されている金属の在庫量と金属の寿命を知ることで、計画担当者はこれらの金属在庫がいつリサイクルまたは廃棄物の流れに入るかを知ることができます。この報告書は、これらの「地上の鉱山」が将来の金属供給の可能性を増していることを示唆しました。著者らは、地球上のすべての人に対して 地上の銅は約 50 kg、一人当たり鉄は 2 トン以上あることを発見しました。 [ 2 ]しかし、ブラジル、中国、インドなどの先進国と発展途上国の間には、世界の金属在庫に大きな格差があることを指摘しました。[ 3 ]
社会ですでに使用されている金属の「人為的ストック」を計算することは、リサイクルを促進する取り組みの前提条件です。著者らは、さまざまな金属について現在知られている情報が非常に少ないため、政策立案者がリサイクルシステムを開発および計画することが困難であると報告しています。しかし、リサイクルは環境への悪影響を軽減するだけでなく、エネルギーを節約できることがわかっています。たとえば、ボーキサイト鉱石からアルミニウムを製造するのに使用されるエネルギーの95%は、リサイクル材料を使用することで節約されます。[ 4 ]
著者らは、いくつかの国について、以下の金属の1人当たりの蓄積量を定量化した（蓄積量は主に先進国について定量化されたが、一部の発展途上国についてもデータが入手可能であった）。
主要なエンジニアリング金属の現存する使用済み金属在庫量の推定値：
希少だが有用な金属の一次埋蔵量はすでに減少している。例えば、レニウムは地殻中にわずか7ppbしか存在しないため、地球上で最も希少な元素の一つである。しかし、3,186 ℃という高い融点のため、ジェットエンジンの製造に重宝されている。航空旅行の増加に伴い、この金属の需要は高まっているが、希少性ゆえに採掘量を増やすのは容易ではない。そこでリサイクルが重要になる。レニウムはリサイクル率が上昇している数少ない金属の一つである。将来的には、他の金属についても、エネルギーを節約し、大気中に排出される温室効果ガスを削減し、環境への悪影響を軽減するために、リサイクルが採掘よりも実行可能な選択肢となる可能性が高い。[ 5 ]