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メルビン・ボーノラス・トルソン（1898年2月6日 - 1966年8月29日）は、アメリカの詩人、教育者、コラムニスト、政治家でした。詩人として、彼はモダニズムとアフリカ系アメリカ人の言語と経験の両方から影響を受け、ハーレム・ルネサンスの研究からも大きな影響を受けました。[ 1 ]
テキサス州マーシャルにある歴史的に黒人大学であるワイリー大学のディベートコーチとして、トルソンは人種隔離政策が敷かれていた南部で、白人大学を相手に人種混合の大学ディベートを先駆的に行ったチームを率いた。[ 2 ]この活動は、オプラ・ウィンフリーが製作し、デンゼル・ワシントンがトルソン役で主演・監督を務めた2007年の伝記映画『グレート・ディベーターズ』で描かれた。[ 2 ] [ 3 ]
ミズーリ州モバリーで生まれたトルソンは、メソジスト派の牧師アロンゾ・トルソン牧師と、裁縫師のレラ（ハート）トルソンの4人の子供のうちの1人だった。[ 4 ]アロンゾ・トルソンは混血で、奴隷の女性と白人の主人の息子だった。[ 4 ]彼はカンザスシティに定住するまで、ミズーリ州とアイオワ州のさまざまな教会で奉仕した。トルソン牧師は生涯を通じて、最初に受けた限られた教育に加えて勉強を続け、通信教育でラテン語、ギリシャ語、ヘブライ語も学んだ。 [ 4 ]両親は子供たちの教育を重視していた。
メルビン・トルソンは1919年にカンザスシティのリンカーン高校を卒業した。フィスク大学に入学したが、翌年、経済的な理由からペンシルベニア州のリンカーン大学に編入した。1923年に優秀な成績で卒業し、オメガ・プサイ・ファイ友愛会の会員となった。
1922年、トルソンはリンカーン大学の学生時代に出会ったバージニア州シャーロッツビルのルース・サウスオール（1896-1982）と結婚した。彼らの最初の子供はメルビン・ボーノラス・トルソン・ジュニア（1923-2011）で、彼は医師となり、オクラホマ大学の教授となった。[ 5 ]その後、アーサー・リンカーン・トルソン（1924-2015）がサザン大学の教授となり、ワイリー・ウィルソン・トルソン（1927-1993）が医師となり、ルース・マリー・トルソン（1928-1976）が生まれた。
リンカーン大学卒業後、トルソンは妻と共にテキサス州マーシャルに移り住み、ワイリー大学でスピーチと英語を教えた（1924年～1947年）。この小規模で歴史的に黒人のためのメソジスト監督教会系の大学は、南部の黒人の間で高い評価を得ており、トルソンはそのスターの一人となった。[ 6 ]
1930年から1931年にかけて、トルソンはコロンビア大学で修士号を取得するために教職を休職した。彼の修士論文「ハーレムの黒人作家グループ」は、ハーレム・ルネッサンスのメンバーへの広範なインタビューに基づいていた。[ 4 ] [ 7 ]彼の詩は、ニューヨークでの生活に強く影響を受けている。彼は研究を完成させ、1940年に修士号を授与された。
トルソンはワイリー大学で英語を教える傍ら、受賞歴のあるディベートチーム、ワイリー・フォレンジック・ソサエティを創設し、人種間の大学ディベートの先駆者となった。1930年から、チームはシカゴのミシガン大学の法学生とディベートを行った。1931年には、南部で初めて知られている人種間の大学ディベートに、オクラホマシティ大学と対戦した。1935年のツアーでは、南カリフォルニア大学のトップチームと対戦し、勝利した。[ 4 ] [ 8 ]
ワイリー大学では、トルソンは黒人大学間競技団体である南部演劇・スピーチ芸術協会を共同設立し、演劇クラブの監督も務めた。また、ジュニア・バーシティ・フットボールチームのコーチも務めた。[ 4 ]
トルソンは、後に公民権運動家となったジェームズ・ファーマーやヘマン・スウェットなどの学生を指導した。 [ 9 ]彼は学生たちに、バランスの取れた人間になるだけでなく、自分たちの権利のために立ち上がるよう促した。これは、ジム・クロウ法が蔓延し、黒人が事実上参政権を剥奪されていた20世紀初頭から中頃の、人種隔離されたアメリカ南部では物議を醸す立場だった。
1947年、トルソンはオクラホマ州ラングストンにある歴史的に黒人大学であるラングストン大学で教鞭を執り始め、その後17年間そこで勤務した。彼は劇作家であり、同大学のダストボウル劇場の演出家でもあった。ラングストン大学時代の教え子の一人に、黒人研究の先駆者であり、学術誌『ザ・ブラック・スカラー』の創刊者でもあるネイサン・ヘアがいた。
1947年、リベリアはトルソンを桂冠詩人に任命した。1953年、彼は建国100周年を記念して、壮大な叙事詩『リベリア共和国の台本』を完成させた。
トルソンは地方政治に参入し、1954年から1960年までオクラホマ州ラングストンの市長を3期務めた。[ 10 ]
1947年、トルソンは1930年代後半に農場労働者や小作農の組織化に積極的に関わっていたこと（ただし、その活動内容は不明）と、過激な左翼団体と関係があったことで告発された。[ 11 ]
トルソンは、評論家のカール・シャピロがハーレム・ギャラリーについて評したように、「面白く、機知に富み、ユーモラスで、ドタバタ喜劇的で、下品で、残酷で、辛辣で、そして陽気な」詩を創作した、印象的な知性の持ち主だった。[ 12 ]トルソンと同じくリンカーン大学の卒業生である 詩人のラングストン・ヒューズは、彼を「南西部で最も有名な黒人教授」であり、「並外れた才能を持つ詩人」であり、さまざまな境遇の学生と心を通わせることができたと評した。「綿畑の子供たちは彼を好んでいる。カウボーイは彼を理解する。...彼が教えるのは英語だけではなく、人格、男らしさ、女らしさ、愛、勇気、そして誇りである。」[ 13 ]
1965年、トルソンはタスキーギ大学のアバロン詩人として2年間の任期で任命された。彼は1966年8月29日、テキサス州ダラスで癌の手術を受けた後に死去した。遺体はオクラホマ州ガスリーに埋葬された。
1930年から、トルソンは詩作を始めた。また、1937年までに2つの戯曲も書いたが、その後このジャンルでの活動は続けなかった。[ 4 ]
1937年10月から1944年6月まで、トルソンはワシントン・トリビューン紙に「キャベツとキャビア」というコラムを執筆した。そのコラムを選りすぐったものが、ロバート・M・ファーンズワースが編集・序文を手がけた『キャビアとキャベツ』というタイトルの本として、 1982年にミズーリ大学出版局から出版された。[ 14 ]
1941年、トルソンは詩「ダーク・シンフォニー」をアトランティック・マンスリー誌に発表した。批評家の中には、この作品を彼の最高傑作と評する者もおり、その中で彼はアフリカ系アメリカ人とヨーロッパ系アメリカ人の歴史を比較対照している。
1944年、トルソンは最初の詩集『アメリカとのランデブー』を出版し、その中に『ダーク・シンフォニー』が収録されている。彼は特に、忘れ去られてしまった歴史的出来事に興味を持っていた。[ 7 ]
トルソンのもう一つの主要作品である『リベリア共和国のための台本』（1953年）は、8部構成の叙事詩形式のラプソディックな作品である。これは主要なモダニズム作品とみなされている。[ 7 ]
トルソンの生前に発表された最後の作品である長編詩『ハーレム・ギャラリー』は1965年に出版された。この詩はいくつかのセクションから成り、各セクションはギリシャ文字で始まる。詩はアフリカ系アメリカ人の生活に焦点を当てている。初期の作品とは大きく異なり、ジャズ風のスタイルで書かれており、テンポの速い変化と知的で深遠な暗示が満載である。[ 7 ]
1979年、トルソンの詩集『ハーレムの肖像集』が死後出版された。これらは彼がニューヨークで過ごした1年間に書かれた詩で、自由詩の短い物語など、さまざまなスタイルが混在している。この詩集は、エドガー・リー・マスターズの『スプーン・リバー・アンソロジー』の自由な形式に影響を受けている。[ 7 ]『ハーレムの肖像集』 には、都市的で人種的に多様で文化的に豊かなコミュニティが描かれている。
トルソンとその文学時代への関心の高まりを受け、1999年にバージニア大学は、レイモンド・ネルソン編集によるメルビン・B・トルソンの詩集『ハーレム・ギャラリーとその他の詩』を出版した。
トルソンの文書は米国議会図書館に所蔵されている。