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『グレート・ディベーターズ』は、ロバート・アイゼルが脚本を手掛け、トニー・シャーマンが1997年にAmerican Legacyに寄稿した記事を基にした、デンゼル・ワシントン監督による2007年のアメリカの歴史ドラマ映画である。この映画は、1935年のテキサスにあるワイリー大学のディベートチームの試練と苦難を描いている。 [ 2 ]ワシントン、フォレスト・ウィテカー、デンゼル・ウィテカー、キンバリー・エリス、ネイト・パーカー、、ジャーメイン・ウィリアムズ、ジャーニー・スモレットが出演している。『グレート・ディベーターズ』は2007年12月25日に劇場公開され、批評家から好評を得た。 [ 3 ]
実話に基づいたこの物語は、1930年代のアメリカ南部において、メソジスト監督教会南部派（現在のユナイテッド・メソジスト教会）系の歴史的に黒人大学であるワイリー大学のディベートコーチ、メルビン・B・トルソンが、白人チームと対等な立場にチームを築こうと奮闘する姿を描いている。当時、ジム・クロウ法によって人種差別が強制され、アフリカ系アメリカ人にとってリンチの危険は依然として存在していた。ワイリー大学のチームは最終的にハーバード大学のチームとディベートを行うまでに成功する。
この映画は、大恐慌時代のテキサスにおける人種的社会問題を、アフリカ系アメリカ人が日々耐え忍んだ侮辱からリンチの危険まで、幅広く描いている。活動家のジェームズ・ファーマーが登場する。彼は14歳でワイリー大学に入学し、高校卒業後に同大学の討論チームに選ばれた。（後に彼は人種平等会議を共同設立した）。討論チームのもう一人の登場人物、サマンサ・ブークは、著名な詩人で1930年のワイリー大学チーム唯一の女性メンバーであるヘンリエッタ・ベル・ウェルズをモデルにしている。彼女はアメリカで最初の大学対抗の人種間討論に参加した。[ 4 ]
劇中で何度も繰り返される重要なセリフは、神学者ヒッポのアウグスティヌスの有名な言葉を言い換えた「不正な法律は、そもそも法律ではない」である。（マーティン・ルーサー・キング・ジュニアはこの言葉を後に「バーミングハム刑務所からの手紙」の中心的な主張とした。）
文脈によって若干異なる表現で繰り返されるもう一つの重要なセリフは、「やりたいことを『できる』ためには、『やらなければならないこと』をやらなければならない」ということを示唆している。いずれの場合も、これらの重要なセリフは、ティーンエイジャーのジェームズ・L・ファーマーと、ワイリー大学で教鞭をとっていた彼の父、ジェームズ・L・ファーマー・シニアによって語られる。
この映画は、1930年代にワイリー大学のディベートチームがハーバード大学を破った様子を描いている。実際のワイリー大学のチームは、当時ディベート選手権で優勝していた南カリフォルニア大学を破った。 [ 4 ] [ 5 ]ワイリー大学は、当時の優勝チームを破ったにもかかわらず、ディベート協会の正会員ではなかったため、公式に優勝チームと名乗ることは許されなかった。黒人は第二次世界大戦後まで入会を認められていなかった。[ 6 ]
役作りのため、監督のデンゼル・ワシントンは、映画の俳優たちをテキサス・サザン大学に送り込み、優秀なTSUディベートチームとその創設コーチであるトーマス・フリーマンからディベートの方法を教わる「ミニキャンプ」に参加させた。[ 7 ]
『グレート・ディベーターズ』は2007年12月25日に劇場公開された。
映画の公開は、都市部のディベートリーグが、都心部や財政的に困難な数百の学校にディベートプログラムを設立させるための全国的な取り組みを強化した時期と重なった。[ 8 ] [ 9 ]重点的に取り組んだ都市には、デンバー、フィラデルフィア、サンフランシスコなどがあった。
2007年12月19日、デンゼル・ワシントンはワイリー大学に100万ドルの寄付を発表し、同大学のディベートチームを再建できるようにした。[ 10 ] 2007年6月、ルイジアナ州グランドケーンのセントラル高校での撮影を終えた後、ワシントンはセントラル高校に1万ドルを寄付した。
『グレート・ディベーターズ』は2008年5月13日にDVDで発売された。
『グレート・ディベーターズ』は初週末に1,171館で合計6,005,180ドルを稼ぎ出し、11位にランクインした。この映画はアメリカ国内で30,236,407ドルの興行収入を記録した。[ 1 ]
レビュー集計サイトのRotten Tomatoesでは、132人の批評家のレビューのうち80%が肯定的だった。同サイトの総評は「素晴らしいキャストと一流の脚本により、『グレート・ディベーターズ』は感動的で心温まるドラマというお決まりのパターンを超えた作品となっている」となっている。 [ 11 ] Metacriticでは、 32人の批評家のレビューに基づき、この映画の平均スコアは100点満点中65点だったと報告されている。[ 12 ]
フィラデルフィア・インクワイアラー紙のキャリー・リッキーは本作を2007年のベスト映画第5位に挙げ[ 13 ]、シカゴ・サンタイムズ紙のロジャー・エバートは本作を2007年のベスト映画第9位に挙げた[ 14 ]。
一部の批評家は、この映画が「安全策を取りすぎている」と批判している。[ 15 ]デトロイト・フリー・プレスのジョン・モナハンは、「真剣な映画ファン、特にこの映画の積極的なオスカーキャンペーンに惹かれたファンは、パッケージは豪華だが、知的に空虚だと感じるだろう」と述べている。[ 16 ]
しかし、映画史家のレナード・マルティンは、この映画を「感動的…事実を多少脚色しているが、時折定型的なストーリー展開にもかかわらず、教育と決意がいかにして普通の人々が最も困難な障害さえも克服するのに役立つかを示している」と称賛した。[ 17 ]
映画のサウンドトラックの曲は、デンゼル・ワシントンが1000曲以上の候補の中から厳選した。 [ 19 ]シャロン・ジョーンズ、アルヴィン・ヤングブラッド・ハート、デヴィッド・バーガー、カロライナ・チョコレート・ドロップスなどのアーティストによる1920年代と1930年代の伝統的なブルースとゴスペルの曲のリメイクが含まれている。[ 20 ] 「Step It Up and Go」、「Nobody's Fault But Mine」、デューク・エリントンの名曲「Delta Serenade」などの人気曲が収録されている。 [ 19 ]ヴァレーズ・サラバンドは、ジェームズ・ニュートン・ハワードとピーター・ゴルブが作曲した映画のスコアを収録した別のアルバムをリリースした。
完全版サウンドトラックアルバムには以下の曲が含まれています: [ 21 ]