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クロウビレウオは、メラノケトゥス科に属する小型の深海性アンコウ目魚類である。既知の6種はすべてメラノケトゥス属に属する。[ 1 ]大西洋、インド洋、太平洋の熱帯から温帯の海域に生息しており、ロス海固有の種も1種存在する。[ 1 ]
クロアンコウ科の魚は、その威圧的な外見と黒い皮膚からその名が付けられました。コブアンコウ（Melanocetus johnsonii ）は1995年のタイム誌の表紙を飾り、深海動物の代表的な種となりました。[ 2 ]
クロウビヘビ科 (Melanocetidae) は、1878 年にアメリカの生物学者セオドア・ギルによって初めて亜科として提唱されました。[ 3 ]この科の唯一の属はMelanocetusで、元々は1864 年にドイツ生まれのイギリスの爬虫両棲類学者で魚類学者のアルバート・ギュンターがコブアンコウ( M. johnsonii )を記載した際に単種として提唱されました。 [ 4 ] M. johnsoniiの模式産地はマデイラ島沖です。[ 5 ]『世界の魚類』第 5 版では、クロウビヘビ科はアンコウ目Lophiiformesの性的二形亜目Ceratioideiに分類されています。[ 6 ]
クロウビ科の学名であるMelanocetidaeと属名であるMelanocetusは、いずれも「黒い」を意味するmelanosと、「大きな海の生き物」を意味し、通常はクジラを指すcetusを組み合わせたものである。 [ 7 ]ギュンターはこの名前の選択について説明しなかったが、 M. johnsoniiの口の中を含め、全身が均一に黒いことを指摘した。[ 8 ]
クロウミヘビ科とその唯一の属であるメラノケトゥス属には、6つの有効な種が分類されている。[ 9 ]そのうち一般名が付けられているのは2種のみである。
クロウミヘビは、ほとんど鱗のないゼラチン質の球状の体と、大きな頭部、そして洞窟のような口の顎に並ぶ大きな牙のような歯が特徴です。これらの歯は押し下げることができます。 [ 10 ]一部の種では、体表に表皮棘が散在しており、鱗（存在する場合）は円錐形で中空で半透明です。他のアンコウ類と同様に、クロウミヘビは誘引突起とエスカを持っています。前者は変形した背側の棘で、「釣り竿」と呼ばれ、後者は球根状の生物発光する「釣りルアー」です。[ 11 ]クロウミヘビのエスカは単純で（一部の種では円錐形の末端または前部と後部の隆起があります）、誘引突起とエスカの両方に歯状突起はありません。[ 12 ]
クロウミヘビの生物発光は共生細菌によって生成され、これらの細菌は外部管を介して魚のエスカに入り込むと考えられている。少なくとも2種では、この管が発達するまでエスカは発光しないことから、細菌は周囲の海水に由来すると考えられる。[ 12 ]この誘引作用は、餌と同種の両方を引き付けると考えられている。[ 13 ]
クロウミヘビの目は小さく、瞳孔が水晶体よりも大きいため、無水晶体腔が残る。[ 12 ]メラノケトゥス科は、ほとんどの深海アンコウ類と同様に、性的二形性が高い。雌は体長18cm （7.1インチ）以上に達することがあるが、雄は3cm （1.2インチ）未満である。雄のクロウミヘビには誘引器と歯がない。雌は大きくて伸縮性のある胃を持ち、腹部がたるんだように見える。
雌雄ともに腹鰭はない。すべての鰭は丸みを帯びており、膜はわずかに切れ込みが入っている。胸鰭は小さい。単一の背鰭は頭部からかなり後方に位置し、後方に反った臀鰭よりも大きく、上方にある。生きたクロウミデビルは濃い茶色から黒色である。[ 11 ]皮膚は非常に柔らかく、採集時や簡単な取り扱いでも簡単に擦り切れる。
オスのメラノケトゥス科は、小型ではあるものの、他のすべてのセラティオイド科とは異なります。[ 14 ]オスは寄生ではなく自由生活を送っています。[ 11 ]その代わりに、メラノケトゥス・ジョンソニーのオスは、メスを顎で掴み、融合ではなく緩やかな付着を形成することが観察されています。[ 15 ]
生殖についてはほとんど知られていないが、卵は体外受精されるという説がある。メラノケティ科の雌は卵生で、ゼラチン質の筏に卵を産む。[ 16 ]
メスのクロウミヘビは、生物発光するエスカを獲物への誘引物として利用する。深海では食料が限られているため、深海アンコウは積極的に狩りをするためにエネルギーを使うのではなく、獲物をじっと待つように進化してきた。[ 17 ]
深海アンコウの典型的な食餌には、無脊椎動物、頭足類、甲殻類が含まれる。[ 18 ]さらに、深海アンコウは非常に伸縮性のある咽頭と胃を持ち、大きな獲物を飲み込むことができる。[ 18 ]
アンコウは時間の大部分を受動的な漂流状態で過ごしますが、限られた実験室での観察では、時間の約25%で胸鰭も利用していることが観察されています。 [ 19 ]
M. johnsoniiは、 500 ～ 1,500 m (1,600 ～ 4,900フィート)の間で最もよく採集されますが、黒海翅目が撮影されたのは580 m (1,900フィート)のみです。[ 20 ]幼生は主に海洋の上層200 m (660フィート)に生息し、性成熟に達すると沈降します。[ 21 ]
アンコウは、大西洋、太平洋、インド洋に生息している。[ 1 ]
深海におけるクロウミヘビの観察は限られているため、その行動や生態に関する結論は、主に深海からの採集や捕獲を生き延びた個体標本に基づいている。これらの個体は、継続的な観察に十分な期間生存することはまれである。[ 18 ]
クロウミヘビはこれまでに2回しか撮影されていません。1回目は2014年にモントレー湾水族館研究所のブルース・ロビンソンが遠隔操作潜水機を使ってモントレー峡谷の水深600m （2,000フィート）で撮影したもので[ 22 ] 、2回目は2025年に調査船グラウカス号に乗船した研究チームがカナリア諸島沖で海面に向かうコブアンコウを記録したものです[ 23 ] [ 24 ]。