メラニー・チェン

メラニー・チェンはオーストラリアの医師であり、2冊の本『オーストラリア・デイ』（2017年）と『Room for a Stranger』（2019年）の著者である。チェンは、中国系オーストラリア人の血を引くという自身のルーツと医療専門家としての経験を活かして、フィクション作品を創作している。^[1]

『オーストラリア・デー』はチェンのデビュー作である。オーストラリアの多文化的な経験を探求する14の短編小説集である。2018年ヴィクトリア州首相文学賞フィクション部門を受賞した。 ^[2] 2作目の『見知らぬ人のための部屋』は2019年に出版され、批評家から高い評価を受けており、^{[3] [4] 2020年}マイルズ・フランクリン文学賞の最終候補に選ばれた。^[5]エッセイ「その他の物語」で2018年ホーン賞の最終候補に選ばれた。 ^[6]

チェン氏はまた、ABCやSBSなどのジャーナリズムメディアに、一般診療での経験に関する多数の記事を発表している。^[7]彼女は執筆活動と医療活動を継続している。^[7]彼女は現在、夫と2人の子供とともにオーストラリアのメルボルンに住んでいる。^[7]

チェンはオーストラリアのアデレードで生まれ、1986年に香港に移住し、英語圏の学校に通った。^[1]彼女は中国系オーストラリア人で、彼女の混血のユーラシア人としての背景は、彼女の成長体験と執筆活動に大きな影響を与えている。^[1]

彼女はメルボルンの^大学で医学を学び^、 2003年に卒業した。^{[ 8]}その後、病院でインターンシップや勤務をし、カンボジアのオーストラリア拠点のNGOでボランティアをした後^[9]、一般診療に進むことを決意した。在学中は個人的な趣味で気楽に執筆していたが、シドニーのクリエイティブ・ドクターズ・ネットワークの集まりに参加してからは、より真剣に執筆に取り組むようになった。そこで彼女は「作家、俳優、監督、写真家、ミュージシャンでもある医師たちと出会い」^[10] 、彼らは彼女の作品を「奨励し、認めてくれた」^[10]。執筆の習慣は「強迫観念となり、やらなければならないこと」となった^[11]。それがきっかけで彼女はライターズ・ビクトリアに相談し、そこで講師のエメット・スティンソンの短編小説講座に参加し、ネットワークを広げ、メンターのマーク・スミスと出会った。^[11]

チェンは2冊の小説を出版する前、2016年にデボラ・キャス文学賞の準優勝者となり^[12]、同年にビクトリア州首相文学賞の未発表原稿賞を受賞した^{[13] 。}

2018年ヴィクトリア州首相文学賞のフィクション部門を受賞した『オーストラリア・デー』と、2020年マイルズ・フランクリン賞の最終候補に残った『Room for a Stranger』を執筆した。^[14]

『オーストラリア・デー』は2017年5月に出版された14編の短編小説集である。この短編集のタイトルは、オーストラリアの公式国民の祝日に由来している。この祝日は毎年1月26日で、1788年にイギリス船団がニューサウスウェールズ州ポートジャクソンに到着し、アーサー・フィリップ総督がシドニー湾でイギリス国旗を掲揚したことを記念するものである。オーストラリア・デーの祝賀行事は、この国の多様な社会と風景を反映している。オーストラリア政府は国の多文化構成を祝うという公約に沿って、^[15]チェンの短編集は主に非白人のオーストラリア人の経験を探る物語で構成されている。

これらの物語はリアリズムの伝統に従って書かれており、人種的、文化的に多様な登場人物の経験に焦点を当てています。特に、物語は登場人物の「欠点、失敗、弱さ...そして、彼らが日々の課題と格闘する際の勇気と強さ...例えば、周囲に溶け込もうとしたり、友達を作ったり、愛を見つけたり、喪失感に対処したりすること」を考察しています。^[16]このコレクションの前にはエピグラフがあり、その後オーストラリア記念日を舞台にした2つの物語で始まり終わります。

この碑文は、オーストラリアの元首相マルコム・ターンブル氏の「オーストラリア人にとってこれほどエキサイティングな時代はかつてなかった」という発言である。 ^[17]これは、2015年9月14日に トニー・アボット氏から現職の自由国民党の党首を引き継いだ後、ターンブル氏が初めて公の場で述べた声明である。

1. 「オーストラリアデー」は香港からの留学生スタンリー・チューの体験に焦点を当てている。彼は医学部の同級生ジェシカ・クックと一緒に、メルボルン中心部で行われるオーストラリアデーのお祝いに彼女の家族と会うために旅行する。そこでスタンリーはジェシカの家族や元恋人と緊張したぎこちないやり取りを経験するが、彼らはみな、アングロサクソン人で愛嬌があり、冗談好きという、典型的な白人オーストラリア人の典型を体現している。このように、この物語はスタンリーと他の白人やオーストラリア人の登場人物との間の「文化的、個人的、性的な溝」を探っており、この溝は「国家規模でのアイデンティティのシネクドキとして機能している」^{[3] 。}
2. 「ビッグ・プロブレムズ」は、シリア系で白人のように見えるイギリス人女性、レイラ・エアーズの体験を描いています。彼女はオーペアとしての仕事を少し休んでアリススプリングスに旅行しました。ツアーグループには、幼い子供を連れたオーストラリア人夫婦や、エレンという名の南アフリカ人女性などが同行していました。ツアー仲間はそれぞれ、ウルルに登るべきかどうかという倫理的問題に対してさまざまな態度をとっていました。
3. 「マッカ」はオーストラリアの地方都市を舞台に、裁判所の命令によりアルコール依存症の治療のため一般開業医の診察を受けるよう指示された貧しくホームレスの男性患者マッカと感情的にも職業的にも距離を置こうと奮闘するエミリー・ギャレット医師を追う物語です。
4. 「Clear Blue Skies」は、モルディブで新婚旅行をするキャットとラフを追う。ラフは現在、金融業界の裕福な専門家で、苦労していたイラク難民だった過去とは大きく異なっている。一方、キャットはフリーランスのライターである。彼らの収入の差はキャットの不安の原因となり、贅沢な体験にお金を使うことに対する対照的な態度に悩むカップルの間に緊張を生み出す。
5. 「チケット所持者番号 5 」は、道路・海事サービス事務所の事務員タニアを追った作品です。彼女は、客との暴力沙汰に備えてカプサイシンのスプレー缶をバッグに携帯しています。ある日、仕事中にタニアはアリス・ピカリングという泣きじゃくる女性に出会い、今は亡き夫の名前で車の登録を移したいと頼まれ、彼女のいつもの堅固な外見は崩れ始めます。
6. 「ホテル カンボジア」は、カンボジアを拠点とする NGO 運営のクリニックで看護師としてボランティアをしている、イギリス系シンガポール人のメリッサを描いた作品です。物語はメリッサがカンボジアに定住するまでの体験、特に日曜日にホテル名を冠したカンボジア ホテルで過ごす日々を描いています。
7. 「Things That Grow」は、4週間前に夫のポールを亡くしたコーラを追った作品です。悲しみに打ちひしがれるコーラは、シャワーを浴びたり健康的な食事を維持するといった基本的な義務を怠っています。彼女は、ポールと引っ越してきた当初はキノコが生えていた浴室に侵入した木の根を取り除くために、配管工と連絡を取っています。
8. 「骨折」は、2つの並行した、絡み合った物語から成り立っている。物語は、壊れたはしごから落ちて脛骨骨折を負った^[18]中年のイタリア人男性トニー・フェラーリから始まり、医師との嫌な経験から不満を抱く。正式な苦情の提出などの官僚的な手段が効果がなかったため、トニーは家族、特に孫のルカの助けを借りて、自分の憤りを表現する方法を見つける。2つ目の物語は、トニーの怪我を治療したインド人のジュニアコンサルタント医師ディーパクに焦点を当てている。ディーパクは、オーストラリアでトップクラスの整形外科医の1人である上司のシモーネ^[18]と秘密の関係にあり、ディーパクにとって、シモーネの白人であることが、彼自身の褐色肌を強調している。
9. 「トイタウン」は、最近レバノンのベイルートから夫のマリクと4歳の娘アマニとともにオーストラリアのメルボルンに移住したマハを追った作品です。マハは移住の難しさ、特に人種差別に立ち向かうことの難しさについて考えます。マハが娘を連れて定期的に通うプレイセンターで、彼女はニコールと娘のシャーロットに出会います。2人の女性は、ファラフェルとベジマイトという持ち寄った食べ物で心を通わせ、娘たちが自然に仲良くなっていく様子を見守ります。
10. 「ドーナツ」は、バリー・ウィーラーというソーシャルワーカーの体験を物語っています。ウィーラーは、最初のクライアントである、躁病や精神病を頻繁に経験する、精神的に障害のあるパンドラという女性と、長い仕事上の関係を築いてきました。ある出来事がきっかけで、バリーは、アルツハイマー病と診断された父親が暮らす老人介護施設を訪ねることになります。バリーは、訪問時にドーナツを持っていきますが、それは彼にとって、母親を思い出させるものでもありました。
11. 「アロマザー」は、このコレクションに収められた一人称視点で書かれた2つの物語のうちの最初のものです。語り手は、ジュールとミックの子供であるモリーの代理母で、週に1日モリーを連れ出すことを許可される取り決めに同意しています。この日、彼女はモリーを動物園に連れて行きますが、モリーは特に象に惹かれます。これは物語のタイトルと似ています。アロマザーリングとは、霊長類（特に象）に広く見られる現象で、親以外の者が子供の世話に協力することを意味します。
12. 「ホワイト スパロウ」は、夫トムが家を出て行った後、息子オリバーを一人で育てているベックの物語です。オリバーの顔には大きなポートワイン ステインがあり、その皮膚の異常がトムの不快感の原因でした。それが後に激しい嫌悪感に変わり、ついには家を出て行くことになりました。ベックは、学校でオリバーが疎外されていることを心配しますが、メルボルン郊外で最近目撃された非常に珍しいアルビノのスズメの話で、オリバーが教師のウォルトン先生とある程度親密な関係を築いていくのを嬉しく思います。
13. 「ミューズ」は、このコレクションの中で「アロマザー」の他に、一人称の語り口で書かれた唯一の物語です。エヴァンは未亡人で、5年前に妻ローラを亡くしたことを今でも悲しんでおり、思い出に浸るために昔の家を再訪するほどです。エヴァンは娘のビアと緊張した関係にあります。彼は、彼女のパートナーであるアーティストのエドウィナとより簡単に心を通わせ、エドウィナはエヴァンにデッサンの授業に一緒に出席するよう勧めます。
14. 「A Good and Pleasant Thing」は、この短編集の最後を飾る作品で、オーストラリアの国民の祝日を舞台にしたり、香港からメルボルンに移住した主人公を主人公にしたりと、最初の作品「オーストラリアの日」と似た要素が盛り込まれている。この物語では、専門職に就く家族に生まれた年老いた未亡人であるチャン夫人が、メルボルンの馴染みのない風景の中で孤独を感じ、オーストラリア生まれの子供や孫たちから感情的に疎外されている。この短編小説の主な出来事は、セントラルビジネス地区にあるセレスティアル・ガーデンズというレストランでの家族の夕食で、西洋のブルジョアの嗜好に合わせた中国らしさを淡々と戯画化したような場所である。批評家のロバート・ウッドは、この短編集のレビューで、「食べ物は、アイデンティティを全体として捉えるための比喩となる」と述べている。^[3]

オーストラリア・デーは、 2016年ビクトリア州首相文学賞未発表原稿部門を受賞した。出版後、この作品は2018年ビクトリア州首相文学賞フィクション部門を受賞した。オーストラリア・デー賞の審査員報告書では、チェンの「オーストラリアの現代を包括的に描き、オーストラリアに所属すること、オーストラリアであることの意味を探求している。さまざまな視点からの洞察と写真のようにリアルな物語が、刺激的で印象的なデビュー作となっている」と称賛された。^[19]

チェンの最初の小説『Room for a Stranger』は、彼女の高く評価された短編集と似たテーマ、特に帰属意識と人間関係を扱っている。この小説は概ね好評を得ている。しかし、この小説の登場人物の描写が足りないという批判も多少ある。^[4]この小説はメグ・ヒューズとアンディ・チャンの視点を交互に描いている。

メグはメルボルン郊外の一軒家に一人暮らしをしている 70 代の女性です。孤独感が増すとともに、メグは最近妹を亡くしたことや、加齢に伴う困難と格闘しています。暴力的な家宅侵入を受けた後、メグはホームシェア プログラムに参加することを決意します。このプログラムでは、学生は交友関係と 10 時間の家事労働を、食事と宿泊と交換することができます。

その学生はアンディで、バイオメディカルを学ぶために 1 年間香港からメルボルンに引っ越してきました。アンディは、外国人に対して非常に敵対的な新しい不慣れな環境に適応するとともに、香港で苦労している家族のプレッシャーや混乱にも対処しています。母親は精神病院に入院したばかりで、父親の清掃業は失敗しています。

この小説は、一見対照的な背景を持つにもかかわらず、似たような経験や性質を持つこの2人の登場人物の間に形成されるユニークな関係を描いています。文学ジャーナリストで作家のヘレン・エリオットは、The Monthly 誌に掲載されたレビューで次のように述べています。「アンディとメグはどちらも孤独で漂流者であり、どちらも制限されたアイデンティティに囚われ、さまざまな種類の偏見や排除にさらされています。どちらも自己意識が弱く、生まれつき臆病です。」^[4]

チェンは、一般開業医としての経験に関する記事を数多く執筆している。妊娠に関する選択の重要性について執筆し、「望まない妊娠の場合、ほとんどの場合、赤ちゃんの誕生が大きな経済的、感情的、心理的苦痛を引き起こすためである」と述べている。^{[20]また、2015年の}オーストラリア国境警備隊法を批判する記事も執筆している。この法律は、「『保護情報』を記録または開示した『委託された人物』には2年の懲役刑を科す」としており、^[21]移民収容センターで目撃した状況などである。また、2014年の連邦予算で財務大臣が提案した共同支払い計画と、それがオーストラリア国民、特に先住民、障害者、高齢者などの脆弱なグループに及ぼすと予想される悪影響についても批判している。^[22]

チェンの2作目の小説は2024年にテキスト出版から出版された。^[23]

チェンはメルボルンのフィッツロイを拠点としています。彼女の作品はSBSオンライン、ミーンジン、オーバーランド、グリフィスレビュー、ペリルに掲載されています。^[7]彼女はリチャード・イェーツ、アリス・マンロー、村上春樹、クリストス・ツィオルカスを文学的なインスピレーションと影響を受けた人物として挙げています。^[7]