メガマウスザメ

メガマウスザメ（Megachasma pelagios ）は深海ザメの一種です。人間が目にすることは稀で、体長は約4～5.5メートル（13～18フィート）で、はるかに大型のジンベエザメやウバザメと並んで、現存する3種の濾過摂食ザメの中で最小です。シャークマンズ・ワールド・オーガニゼーションによると、1976年の発見以来、合計296個体が観察または捕獲されています。^{[ 2 ]}他の2種のプランクトン食性のザメと同様に、口を大きく開けて泳ぎ、プランクトンやクラゲを濾過して食べます。メガマウスザメの食性は主に、オキアミ、クラゲ、エビの幼生、コイ科のエビ、カニの幼生などの動物プランクトンで構成されています。 ^{[ 3 ]}ゴムのような唇を持つ大きな頭が特徴です。メガマウスは他のどの種類のサメとも非常に異なっているため、通常はメガカズミ科の唯一の現存種と考えられているが、一部の科学者は、メガマウスはセトルヒナ科に属する可能性があると示唆している。^{[ 4 ]}  

最初のメガマウスザメは、1976年11月15日、ハワイ州カフクの北東約25マイルの地点で、アメリカ海軍の調査船AFB-14 （海軍水中センター所属^）の海底錨に絡まり、水深約165メートル（541フィート）で捕獲された。^{[ 5 ] [ 6 ]}この種は新種として、メガカズミ科に分類された。^{[ 7 ]}化石記録によると、この種は約3600万年前に存在していたと考えられているが、分子生物学的研究ではさらに遡って1億年前までさかのぼる。^{[ 8 ]}レイトン・テイラーによる体長4.5メートル（15フィート）、体重750キログラム（1,650ポンド）の標本の調査により、それは全く未知の種類のサメであることが判明し、シーラカンスとともに20世紀の魚類学における最もセンセーショナルな発見の1つとなった。^{[ 9 ]}メガマウスザメの胸鰭は、その骨格系および筋肉系とともに研究され、他の2種のプランクトン食性サメとの系統発生上の関係が示された。^{[ 7 ]}    

2025年3月25日現在、メガマウスバスの個体は296匹しか捕獲または目撃されていない。^{[ 2 ]}太平洋、大西洋、インド洋で発見されている。日本、フィリピン、台湾ではそれぞれ少なくとも10匹の個体が発見されており、これは単一地域としては最多で、世界全体の半分以上を占めている。ハワイ、カリフォルニア、メキシコ、インドネシア、オーストラリア、ブラジル、セネガル、南アフリカ、プエルトリコ、エクアドル^{[ 10 ]} 、そしておそらくベトナム近海でも個体が目撃または捕獲されている。

研究者らはメガマウスザメの摂食パターンを他の2種のプランクトン食性サメとの関連で予測している。3種のプランクトン食性サメはラム摂食を共通して行っており、これはプランクトンなどの小さな獲物を捕らえるための濾過機構を発達させたラム摂食型の遊泳型祖先から進化したものである。^{[ 11 ]}しかし、現生のM.  pelagiosに加えて、2種の絶滅したメガマウスザメ、プリアボニアン期のM.  alisonae ^{[ 12 ]}と漸新世～中新世のM.  applegateiも、化石化した歯の残骸に基づいて最近提唱されている。^{[ 13 ] [ 14 ]}現生種Megachasma pelagiosの初期の祖先はベルギーの前期中新世（ブルディガリアン期）から報告されている。^{[ 15 ]}しかし、白亜紀のM. comanchensisは最近、 Pseudomegachasma属のオドンタスピス科のサメとして再分類され、歯の形態が似ているにもかかわらず、メガマウスザメとは実際には無関係である。^{[ 16 ]}メガマウスザメの濾過摂食への適応は、ネズミザメ目のウバザメを含む他の現存する濾過摂食サメとは独立して進化した可能性が高く、収斂進化の一例となっている。^{[ 17 ]}

メガマウスザメの外見は特徴的ですが、それ以外はほとんど知られていません。背側は茶色がかった黒色で、腹側は白色、尾はオナガザメに似て長い上葉を持つ非対称です。 [ ^{18 ]鰓}裂の内側には、餌を捕らえる指のような鰓耙が並んでいます。メガマウスザメは泳ぎが比較的苦手で、体は柔らかく、たるんでおり、尾の隆起がありません。メガマウスザメは、他の濾過摂食性のサメであるウバザメやジンベエザメに比べてかなり活動的ではありません。メガマウスザメは、ずんぐりとした体と、長く幅広の球根状の頭を持っています。

メガマウスザメは、体長が最大5.49 メートル (18フィート 0インチ)に達する大型のサメです。 ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}成熟したオスの平均体長は4 m (13フィート)、メスは5 m (16フィート)です。体重は最大1,215 kg (2,679ポンド)に達したという報告があります。^{[ 22 ]} 2019 年の研究では、メガマウスザメの最大体長は6 m (20フィート)に達する可能性があると示唆されています。 ^{[ 23 ]} 2024 年の研究では、目撃者の証言と尾びれの寸法に基づいて、2014 年にエクアドル沖で捕獲されたオスの標本の全長は8〜9 メートル (26〜30フィート)であった可能性があると推定されています。^{[ 24 ]}メガマウスザメは、北は日本の北部まで生息しています。南カリフォルニア（LACM 43745-1）とバハ・カリフォルニアのプンタ・エウヘニア付近、ハワイに生息しています。メガマウスザメは水深1,500メートル（4,900フィート）までの深さで見られます。^{[ 24 ]}メガマウスザメは、背側が濃い青、茶黒、または灰色で、腹側は色が薄く、上顎に白い帯があり、鰭の後縁は白色です。            

その名の通り、メガマウスザメは口が大きく歯が小さく、吻が幅広く丸みを帯びているため、観察者は時折メガマウスザメを若い​​シャチと間違えることがある。上唇の内側が突き出​​ている部分は鮮やかな銀白色で、口を開けると非常によく見える。この唇は、1980年代初頭に最初のサメが調査された際に、発光器が埋め込まれている可能性があり、プランクトンをおびき寄せる役割を果たしていると考えられていた。1980年代半ばに捕獲された2番目の標本を調査した後の研究チームは、代わりに下唇が光を反射して発光している可能性があると提案したが、どちらの説も証明されていない。^{[ 19 ]} 2020年の研究では、メガマウスザメは実際には光を発しておらず、白い帯は単に光を強く反射しているだけだと結論付けられた。^{[ 25 ]}この白い帯は雌雄両方に存在し、摂食機構であるか、あるいはメガマウスザメの他の個体を識別する手段として使用されている可能性がある。^{[ 18 ]} 1個体の調査により、電気感覚孔がサメの頭部に集中していることが明らかになった。この個体は他の既知のサメ種よりもアンプル孔が少なかったが、それでも電気感覚による獲物の検出を可能にし、摂食効率を高めている可能性がある。^{[ 26 ]}口の幅は最大1.3メートル（4フィート3インチ）に達する。 ^{[ 27 ]}メガマウスザメは上顎に最大50列、下顎に最大75列の歯を持つ。^{[ 28 ]}メガマウスザメの歯は小さく、杭状である。^{[ 29 ]}   

1990年、カリフォルニア州ダナポイント沖で体長4.9メートル（16フィート）のオスのメガマウスザメが水面近くで捕獲された。この個体は最終的に、軟体部に小型の無線タグを取り付けて放流された。タグは2日間にわたって水深と時間の情報を送信した。日中、サメは水深約120～ 160メートル（390～520フィート）を泳いでいたが、日が沈むと上昇し、水深12～25メートル（39～82フィート）で夜を過ごした。昼夜を問わず、その移動速度は非常に遅く、時速約1.5～2.1キロメートル（0.81～1.13ノット）であった。2024年の研究では、台湾沖で3匹のサメにタグが付けられ、数か月にわたって追跡された。サメは日中、平均して約400～700m（1310～2300フィート）の最大深度に達した。夜間は、通常、0～50m（0～165フィート）の最小深度に達した。^{[ 30 ]}この垂直移動のパターンは、プランクトンが水中を移動するのを追跡する多くの海洋動物に見られる。^{[ 31 ]}        

メガマウスザメも季節的な回遊を行うが、個体によってその行動は一貫性に欠ける場合がある。ある個体は夏に台湾から北へ回遊したが、別の個体は南へ回遊した。^{[ 30 ]}ある事例では、カリフォルニア沖で漁師が2匹のメガマウスザメが一緒にいるのを目撃した。^{[ 32 ]}これにより、これまで知られていなかった個体間の社会的行動が明らかになった。この行動の考えられる説明としては、採餌や交尾などが挙げられるが、どちらの行動も具体的には観察されていない。^{[ 32 ]}

繁殖は卵胎生で、つまり、若いサメは孵化するまで母親の体内にとどまる卵の中で発育する。^{[ 19 ]}組織サンプルは、2年間で花蓮海岸（台湾東部）沖で捕獲された27匹のメガマウスザメと、メキシコのバハ・カリフォルニアで捕獲された2匹から採取され、メガマウスザメの集団遺伝学的解析を行うためにGenBankからサンプルが採取された。結果は、異なる地理的場所に生息する集団間に遺伝的多様性がないことを示しており、この種が単一の高度に回遊する交配集団を形成していることを示している。^{[ 10 ]}漁師は2022年9月11日に2匹のメガマウスザメに遭遇し、記録した。これは、この種の複数の個体が同時にカメラに捉えられた最初の事例である。映像では、オスのサメがメスのサメに密着し、その下を追っていた。詳細は不明だが、メガマウスザメの潜在的な求愛行動を記録した映像である可能性があり、尾行行動は近縁の他のサメ種における交尾前行動と関連している可能性がある。^{[ 32 ] [ 33 ]}

• Froese, Rainer ; Pauly, Daniel (編). " Megachasma pelagios " . FishBase . 2024年9月版.
• メガマウスのエラスモ研究ページ
• フロリダ自然史博物館のメガマウスに関するページ
• 人間とメガマウスの遭遇動画– YouTube
• フィリピンの漁師がメガマウスザメを捕獲し、食べる
• 台北タイムズ – 台湾速報：台東の漁​​師が珍しいメガマウスバスを釣り上げる
• ワイルドライフ・オンライン – メガマウスザメの自然史
• シャークマンズ・ワールド・オーガニゼーション – メガマウスザメの全リスト
• メガマウスザメ第38号：メキシコ海域で発見された最初のメガマウスザメ（Megachasma pelagios）、フロリダ自然史博物館