マクニール川

マクニール川の滝
マクニール川の滝に集まるヒグマ（Ursus arctos）の群れ
アラスカのマクニール川の河口の位置
位置
国	アメリカ合衆国
州	アラスカ
自治区	キナイ半島
身体的特徴
ソース	アリューシャン列島
• 座標	58°55′48″N 154°40′04″W / 58.93000°N 154.66778°W / 58.93000; -154.66778 [1]
• 標高	1,586フィート（483メートル）[2]
口	マクニール湾、カミシャック湾
• 位置	オーガスティン島の南西34マイル（55 km）
• 座標	北緯59°07′30″ 西経154°14′49″ / 北緯59.12500° 西経154.24694° / 59.12500; -154.24694 [1]
• 標高	0フィート（0メートル）[1]
長さ	22マイル（35キロ）[3]

マクニール川は、アラスカ半島の東部流域の基部とアラスカ本土との合流点付近を流れる川です。マクニール川は、アリューシャン山脈の山々にある氷河と高山湖から流れ出ています。川の終点はアラスカ南西部のクック湾です。マクニール川は数多くの動物の主な生息地ですが、サケとヒグマで有名です。この野生生物の豊かさは、1967 年にアラスカ州議会がマクニール川を野生生物保護区に指定した理由の 1 つでした。1993 年に、この保護地域は、世界で最もヒグマが密集している地域を保護するために拡大されました。アラスカ州魚類野生生物局によると、この川では一夏に最大144頭のヒグマが目撃され、一度に74頭が一か所に集まったことがあるという^[4]。全長35マイル（56 km）の川はマクニール川州立野生動物保護区内に位置し、1967年にアラスカ州が、この地域に頻繁に訪れる多数のアラスカヒグマを保護するために設置した。また、川は完全にケナイ半島自治区の境界内にある。マクニール川州立野生動物保護区および保護区は、狩猟から保護されている380万エーカー（15,000 km ²）の土地の一部であり、残りの部分はカトマイ国立公園となっている。

マクニール川は、川の大きさやサケの遡上量よりもクマの生息数で有名で、多くのテレビや映画のドキュメンタリーで取り上げられています。この地域はクマ観察エリアとして非常に有名になったため、1973 年にアラスカ州は、6 月、7 月、8 月のピークシーズンの夏季訪問者数を 1 日 10 人に制限し始めました。この地域には、川に直接アクセスできない人のために、ウェブカメラによる遠隔観察用の「配線」も設置されています。

この地域を自然のままに保ち、クマ狩りをさせないようにするために、さまざまな団体が結成されました。クマは保護区域外へ出没することもよくありますが、その数は年々徐々に増加し続けています。

マクニール川州立野生動物保護区は、アラスカ半島北東部、カトマイ国立公園・自然保護区の北東部に隣接し、アンカレッジ市の南西約250マイル (402 km)に位置しています。保護区と保護区は、約388平方マイル (248,000エーカー、100,362ヘクタール) の土地を保護しています。このうち、約200平方マイル (128,000エーカー、51,799ヘクタール) が保護区内に、188平方マイル (120,000エーカー、48,562ヘクタール) が保護区内にあります。^[5]マクニール川は、ミクフィククリークの北、ペイント川流域の南の保護区の中央部分を流れています。保護区では野生動物の観察とキャンプ以外の活動はほとんど許可されておらず、狩猟や釣りは禁止されている。保護区内では釣りとスポーツ目的の狩猟と罠猟は許可されているが、ヒグマの狩猟は保護区と保護区の両方で禁止されている。^[4]

保護区の北端は、レイク・クラーク国立公園・自然保護区の南境界線から南に約50マイル（80 km）のところにあります。保護区の西側はカ​​トマイ国立自然保護区に接しており、保護区の南部と西部はカトマイ国立公園の残りの部分に接しています。^[6]土地の大部分は樹木のない起伏のあるツンドラですが、保護区の南部にはいくつかの山岳地帯があります。最寄りの道路は100マイル（161 km）離れたところで終わり、アクセスはボートか水上飛行機でのみ可能です。そこに行くには綿密な計画と予約が必要です。

マクニール滝は昔からクマ観察のスポットとして有名で、狩猟が禁止されていた1955年には早くもナショナルジオグラフィックのセシル・E・ロードの記事や1956年のドキュメンタリー『アニマルワールド』で紹介されている。1970年代半ばには、規制が厳しく人為的な介入もあったため、滝でのクマ観察は低迷したが、規則が改善されるとクマの数は増加した。1日に100頭ものクマが滝で見られることもあり、一度に60頭以上のクマが見られることもよくある。^[7]滝のそばでサケを口に入れるのを待つクマを、観光客はよく目にする。本流のマクニール川に加え、保護区内の南のミクフィック・クリークと北のチェニック湖でもクマ観察ができる。ミクフィック・クリークとチェニック湖はどちらも6月にクマ観察に最適で、マクニール川は7月にクマ観察に最適である。^[4]

マクニールを訪れるのは困難です。保護区と避難所を訪れるには、抽選に当選しなければなりません。抽選では、マクニールとクマを訪問できるのは 4 日間で 1 日 10 人だけです。これはクマを保護する非常に効果的な方法であり、マクニールにクマがたくさんいる主な理由です。^[8]マクニール キャンプは、8 つのレンジャー キャビンと食事エリア、そしてすぐ向こうにあるテント キャンプで構成されています。^[9]

シロザケは、クマをマクニール川に引き寄せる主なサケ種です。約5万匹のサケが流域に入り、そのほとんどは7月に発生します。^{[7]サケはクマや}キツネ、オオカミなどの肉食動物の餌になります。クマは7月は主にサケを食べますが、8月下旬から9月上旬にはベリーや草に餌を変えます。人間によるクマへの影響を減らすため、釣りは禁止されています。^[4]

有名なヒグマ以外にも、マクニール川保護区にはヘラジカ、カリブー、オオカミ、アカギツネ、クズリ、ゼニガタアザラシ、ハクトウワシが生息しています。クマほど頻繁に遭遇する動物ではありませんが、忍耐強く観察していれば運が良ければどれでも見ることができるかもしれません。^[4]

マクニール川には、そのユニークな資源とクマの保護において長い歴史がある。この物語は、この場所が発見された1940年代に始まった。人々はクマを見ることに惹かれただけでなく、そこでの狩猟や釣りにも惹かれた。この地域のユニークな性質とそこにいるクマの数の多さのため、ハンターたちはクマ狩りに苦労した。狩猟は長年にわたって規制され、セシル・E・ロードが1954年に訪れたとき、彼はアラスカ準州に川での狩猟を禁じるように要請した。彼は、ある日に32頭のクマを数えた。^[10] 1955年には、流域全体でヒグマの狩猟が禁止された。^{[7] 12年後、この地域はアラスカ州知事}ジェイ・ハモンドが署名した法案によってさらに保護され、マクニール川州立狩猟保護区となった。保護区は約93,000エーカーを保護し、滝を訪れるクマの数が増加した。しかし、1970年頃、人間がクマのいる空間に入り込み、足を釣り上げ、邪魔をしたために、クマの数は再び減少し始めました。そのため、1973年に新しい規則が制定され、クマの数は再び増加しました。20年間、大きな出来事は起こらず、滝のクマの数はおよそ60頭にまで増加しました。しかし、1993年に、マクニール滝からわずか3マイル (4.8 km) のペイント川流域に魚道が建設されることが判明しました。ペイント川流域で約50万匹のサケが産卵して死ぬことが求められていたため、クマ狩りのシーズン中にクマがマクニール滝から引き離され、その流域にいるのではないかと懸念されました。マクニール川の友の会は、保護区を128,000エーカー（52,000ヘクタール）に拡大し、120,000エーカー（49,000ヘクタール）のマクニール川州立狩猟保護区を設立する訴訟を起こした。保護区は1995年に狩猟禁止となった。^[7]

しかし、問題はこれで終わりではありませんでした。2000年、狩猟委員会によりマクニール保護区は狩猟に開放されました。^[11] 2005年には自然保護論者の圧力により再び狩猟が禁止されましたが、^[12] 2007年にはクマ狩りを許可する提案がありました。アラスカ州知事サラ・ペイリンの支持により自然保護論者は圧力を受けましたが、最終的に2007年3月に保護区を再び狩猟禁止にできました。^[13]マクニール滝ではクマの数が急増しました（その年は74頭という記録が記録されました！）^[4]

• アラスカの川の一覧

• マクニール川の友の会