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生態学において、湿地とは、木本植物よりも草本植物が優占する湿地のことである。[ 1 ]より一般的には、この言葉は、低地で季節的に水浸しになるあらゆる地形を指すのに使用できる。ヨーロッパや農業文献では、排水や堤防で囲まれた干拓地を必要とする低地の牧草地も湿地または沼地と呼ばれる。
湿地は湖や小川の縁によく見られ、水生生態系と陸生生態系の移行帯を形成しています。湿地はしばしば草、イグサ、またはヨシが優占しています。[ 2 ]木本植物が存在する場合、それらは背の低い低木である傾向があり、湿地は時にカーと呼ばれることもあります。この植生形態が、湿地を樹木が優占する沼地や酸性泥炭が堆積した湿地である泥炭地などの他のタイプの湿地と区別するものです。[ 3 ]
湿地は、多くの種類の無脊椎動物、魚類、両生類、水鳥、水生哺乳類の生息地となっている。[ 4 ]この生物生産性により、湿地には地球上の陸域炭素の0.1%が蓄積されている。[ 5 ]さらに、湿地は沿岸地域や水路の気候変動に対する回復力に大きな影響を与え、高潮や異常気象によるその他の水の変化を吸収する。[ 5 ]一部の湿地は内陸に移動すると予想されているが、ほとんどの自然湿地は海面上昇とそれに伴う浸食によって脅かされるだろう。[ 5 ]
湿地は、浸水した環境やその他の環境に適応した多くの植物、動物、昆虫の生息地を提供します。[ 1 ]植物は、酸素レベルの低い湿った泥の中で生き残ることができなければなりません。そのため、これらの植物の多くは、茎の中に通気組織、つまり葉から根圏に空気が移動できるようにする通路を持っています。[ 1 ]湿地の植物は、地下貯蔵と繁殖のために根茎を持つ傾向があります。一般的な例としては、ガマ、スゲ、パピルス、ノコギリガヤなどがあります。魚からサンショウウオまで、水生動物は一般的に水中の酸素量が少ない状態で生きることができます。空気から酸素を取り込むことができるものもあれば、低酸素状態でも無期限に生きられるものもあります。[ 3 ]湿地のpHは、泥炭がより酸性の条件下で蓄積する沼地とは対照的に、中性からアルカリ性になる傾向があります。
ハソックまたはタソックとは、湿地や沼地に生える、よりしっかりとした植物の塊のことである。
湿地は、多くの種類の無脊椎動物、魚類、両生類、水鳥、水生哺乳類の生息地となっている。 [ 4 ]湿地は生物生産量が非常に高く、世界でも最高レベルであり、そのため漁業を支える上で重要である。[ 1 ]
湿地は、そこを流れる水から汚染物質や堆積物をろ過するシンクとして機能することで、水質も改善します。湿地は、栄養分や汚染物質を消費することで水質浄化に貢献します。 [ 6 ]湿地（およびその他の湿地）は、大雨の時期に水を吸収し、ゆっくりと水路に放出することで、洪水の規模を縮小することができます。[ 7 ]湿地は、観光、レクリエーション、教育、研究といったサービスも提供します。[ 6 ]
湿地は主にその場所と塩分濃度によって異なる。これらの要因は、これらの環境で生存および繁殖できる動植物の範囲と規模に大きく影響する。湿地の主な種類は、塩性湿地、淡水潮汐湿地、淡水湿地の3 つである。[ 3 ]これら 3 つは世界中に存在し、それぞれ異なる生物群を擁している。
塩性湿地は、保護された海岸線がある場所であれば、世界中の中緯度から高緯度にかけて分布しています。塩性湿地は海岸線に十分近いため、潮の満ち引きの影響を受け、時折水に覆われます。堆積物の蓄積速度が地盤沈下速度よりも速い場所で繁茂します。[ 3 ]塩性湿地は、主に耐塩性イネ科植物など、特殊な適応をした根を持つ植物が優占しています。[ 8 ]
塩性湿地は、ラグーン、河口、砂礫や砂嘴の風下側に最もよく見られます。そこでは潮流が細かい粒子を砂嘴の静かな側に運び、堆積物が蓄積し始めます。これらの場所では、湿地は海や河口に到達する前に、流れる水から余分な栄養分を吸収することができます。[ 3 ]これらの湿地は徐々に減少しています。沿岸開発と都市のスプロール現象により、これらの重要な生息地が大幅に失われています。[ 9 ]
淡水湿地とみなされているものの、このタイプの湿地は潮汐の影響を受ける。しかし、塩水湿地のように塩分によるストレスがないため、淡水潮汐湿地に生息し利用する動植物の多様性は、塩水湿地よりもはるかに高い。このタイプの湿地に対する最も深刻な脅威は、周囲の都市の規模拡大と汚染である。[ 3 ]
淡水湿地は、大きさや地理的な位置が大きく異なり、北米で最も一般的な湿地の形態です。また、3種類の湿地の中で最も多様性に富んでいます。北米の淡水湿地の例としては、以下のようなものがあります。
湿地草原は、浅い湖盆、低地の窪地、浅い湿地と高地の間の土地に発生します。また、大きな湖や川の縁にも発生します。湿地草原は、植物の多様性が非常に高く、埋没種子の密度が高いことがよくあります。[ 8 ] [ 10 ]定期的に洪水に見舞われますが、夏には乾燥していることが多いです。
春季水たまりは、陸地の浅い窪地に季節的にのみ存在する湿地の一種です。浅い水で覆われていることもありますが、夏と秋には完全に干上がってしまうこともあります。北米西部では、春季水たまりは開けた草原に形成される傾向がありますが[ 11 ]、東部では森林地帯によく見られます[ 12 ] 。さらに南では、松林のサバンナや平地林に春季水たまりが形成されます。多くの両生類は春季水たまりを春の繁殖場所として利用しています。これらの水たまりは、両生類の卵や幼生を食べる魚がいない生息地を提供します[ 8 ] 。絶滅危惧種のゴファーガエルはその一例です[ 13 ]。同様の一時的な水たまりは世界の他の生態系にも存在し、地域によって異なる名称が付けられている場合があります。しかし、春季水たまりという用語は、このような一時的な水たまりの生態系すべてに適用できます[ 8 ] 。
プラヤ湖は、アメリカ合衆国南部の高地平原にある浅い淡水湿地の一種です。[ 14 ]春季の池と同様に、プラヤ湖は一年の特定の時期にのみ存在し、一般的に円形をしています。[ 15 ]夏の間プラヤ湖が乾燥すると、湖岸に沿って目立つ植物帯が形成されます。[ 16 ]
プレーリー・ポトホールは、プレーリー・ポトホール地域など、北アメリカ北部に見られます。かつて氷河がこれらの景観を覆っていたため、浅い窪みが多数形成されました。これらの窪みは春になると水で満たされます。多くの種類の水鳥にとって重要な繁殖地となっています。季節的にしか水たまりができないものもあれば、一年中水が残るほど十分な水を保持しているものもあります。[ 17 ]
大きな川の縁には、さまざまな種類の湿地が存在する。これらの異なる種類は、水位、栄養分、氷による浸食、波などの要因によって形成される。[ 18 ]
広大な干潟が堤防で囲まれ、人工的に排水されている。これらは通常、オランダ語でポルダーと呼ばれる。北ドイツやスカンジナビアではマルシュラント、マルシュ、マルスクと呼ばれ、フランスではマレ・マリタイムと呼ばれる。オランダとベルギーでは、海洋粘土地帯として指定されている。イングランド東部のイースト・アングリア地方では、堤防で囲まれた湿地はフェンズとも呼ばれる。
湿地を含む湿原の90%がすでに失われている地域もあります。農地を作るために干拓されたり、都市のスプロール現象に対応するために埋め立てられたりしています。復元とは、過去に失われた湿原を景観に取り戻すことです。 [ 1 ] 復元は、春に川が自然に氾濫するようにするなど大規模に行うことも、都市景観に湿原を戻すなど小規模に行うこともできます。