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権威改革とは、特にプロテスタントキリスト教におけるルター派、改革派、英国国教会の伝統の歴史を指し、[ 1 ] [ 2 ]これらの宗派が「君主、治安判事、市議会などの世俗の権威」、すなわち「治安判事制度」とどのように関係していたかという点である。 [ 3 ] [ 4 ]急進的宗教改革（再洗礼派教会につながった）は教会に対する世俗の権威を否定したが、 [ 5 ]権威改革は教会と世俗の権威の相互依存を主張した。アリスター・マクグラスが述べたように、「教会は規律を執行し、異端を抑圧し、秩序を維持するために治安判事の権威に頼ることができたのと同様に、治安判事は教会内で権威を持つ権利があった。」[ 4 ]
権威主義的宗教改革を代表する主要な神学者には、ルター、ツヴィングリ、カルヴァン[ 6 ]、ノックス[ 7 ]、 そしてトーマス・クランマーがいた。権威主義的改革者たちは、世俗の権威は聖書の教えと矛盾しない限り従うべきだと信じていた。その初期の例として、1525年の農民反乱が挙げられる。ルターは当初これに同情的であったが、後にこれを非難した[ 8 ] [ 9 ] 。
「権威的」という用語は、これらの宗派が初期教会の教師たち（例えばヒッポのアウグスティヌス）の権威を重視していることにも関連している。
教会改革運動における諸教会は、ローマ教会がカトリック教会として唯一の真の教会であるという排他的な主張を否定し、むしろニカイア信条に定められたように、自分たちもカトリック教会の一部であり続けると主張した。
そこでは、国を支配していた権威あるプロテスタント教会（ルター派、英国国教会、長老派）が、ある宗教改革史家が評したように、統治において事実上の「国家機関」となった。
「権威ある」プロテスタント諸派（すなわち、ルター派、改革派、英国国教会）はすべて、分裂前の教会の公会議を尊重し、教父たちに一定の権威を与えると主張した。
ルター派、カルヴァン派、英国国教会を指し、これは宗教改革の主流派と呼ばれることもある。教権改革とは、世俗の権威（「行政官」）が教会生活において役割を果たし、教会と国家が密接に結びついていたことを意味する。