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「瓶の中の手稿」は、アメリカの作家エドガー・アラン・ポーが1833年に発表した短編小説です。物語は、名前のない語り手が海上で次々と恐ろしい状況に陥っていく様子を描いています。船が南下を続ける中、語り手は死の淵に立たされそうになりながら、自らの冒険を綴った手稿を書き、それを海に投げ込みます。批評家の中には、この物語は典型的な海洋物語を風刺したものだと考える人もいます。
ポーは、週刊誌「ボルチモア・サタデー・ビジター」が主催する作文コンテストに、多数の応募作品の一つとして「瓶の中の手稿」を応募した。審査員はどの作品も高く評価したが、満場一致で「瓶の中の手稿」を優勝作品に選び、ポーは賞金50ドルを獲得した。この作品はその後、1833年10月19日号の「ビジター」に掲載された。
家族や国から疎遠になった名もなき語り手は、バタビア（現在のインドネシア、ジャカルタ）から貨物船の乗客として出航する。航海の数日後、船はまず無風状態になり、次にシムーン（砂嵐とハリケーンが合わさったもの）に襲われ、船は転覆し、語り手と老スウェーデン人を除く全員が海に投げ出される。魔法のシムーンに南極に向かって南下させられた語り手の船は、やがて巨大な黒いガレオン船と衝突し、語り手だけがなんとか乗り込む。船に乗り込んだ語り手は、船の至る所に時代遅れの地図や役に立たない航海計器があることに気づく。船の木材は、どういうわけか時間の経過とともに成長したり膨張したりしているように見える。また、船には、語り手を見ることのできない老齢の乗組員が乗っていることにも気づく。彼は船長の船室から筆記用具を入手し、日記（タイトルにある「原稿」）を書き始めるが、それを海に投げ捨てることを決意する。この船もまた南へと流され続け、南極大陸に近づくにつれ、乗組員たちが破滅を前に希望の兆しを見せていることに彼は気づく。船は氷の切れ目に入り、そこで巨大な渦に巻き込まれ、海に沈み始める。
「瓶の中の手稿」は、ポーの海洋物語の一つである（他に「渦潮への降下」や「長方形の箱」などがある）。この物語の恐怖は、科学的な想像力と、人間の探査の限界を超えた物理世界の描写から生まれている。
伝記作家のケネス・シルバーマンは、この物語は「ますます奇妙でますます差し迫った大惨事に直面して、ますます高まる恐怖の持続的なクレッシェンド」であると書いている。[ 1 ]この未知の大惨事の見通しは、語り手を恐怖に陥れると同時に刺激する。[ 2 ]ポーの別の初期作品「ベレニス」の語り手と同様に、「瓶の中の手稿」の語り手は、主に自分の本、より正確には自分の手稿を通して生きている。[ 3 ]
語り手が乗っている異世界の船は、伝説の幽霊船フライング・ダッチマン号を連想させるかもしれない。[ 4 ]多くの批評家は、この物語の結末はジョン・クリーヴス・シムズ・ジュニアとジェレマイア・N・レイノルズが提唱した地球空洞説を参照していると主張している。シムズとレイノルズは、地球の内部は空洞で居住可能であり、両極にある開口部からアクセスできると提唱した。[ 4 ] [ 5 ]この考えは19世紀初頭には科学的にあり得ると考えられていた。[ 6 ]ポーはまた、シムズの理論を、彼の唯一の小説である後の作品『ナンタケットのアーサー・ゴードン・ピムの物語』（1838年）に取り入れた。ピムは、南極を舞台にした唐突な結末など、「瓶の中の手稿」と多くの類似点を持っている。[ 7 ] [ 8 ]
しかし、ポーの物語は、シムズの理論のより突飛な主張を揶揄する意図があったのかもしれない。[ 4 ]実際、一部の学者は、「瓶の中の手稿」は、特に筋書きの不条理さや、語り手が非現実的に日記をつけているという事実を考慮すると、一般的に海洋物語のパロディまたは風刺として意図されたものだと示唆している。 [ 9 ]例えば、ウィリアム・ビットナーは、これは特にジェーン・ポーターの小説「サー・エドワード・シーワードの物語」（1831年）または「キャプテン・アダム・シーボーン」（ジョン・クリーヴス・シムズである可能性あり）による「シンゾニア」 （1820年）を揶揄したものだと書いている。 [ 9 ]この時期にポーが書いた他の物語、例えば「ボンボン」などは、ユーモラスな、あるいはポーが書いたように「一般的な批評のパロディ」として意図されたものだったことは重要かもしれない。[ 10 ]
「瓶の中の手稿」を最初に出版した編集者たちは、この作品を「奔放で力強く詩的な想像力、豊かな文体、豊かな発想力、そして多様で好奇心旺盛な学識によって際立っている」と評した。[ 11 ]作家のジョセフ・コンラッドはこの物語を「この種の作品としては最高傑作と言えるだろう。細部に至るまで非常にリアルで、幻想的な発想において陰鬱で詩的な才能を持つ船乗りが語ったかのようだ」と評した。[ 11 ]ポー研究者のスコット・ピープルズは、「瓶の中の手稿」の重要性を「ポーのキャリアをスタートさせた物語」と要約している。[ 12 ]
この物語はハーマン・メルヴィルに影響を与えた可能性が高く、彼の小説『白鯨』と類似点がある。学者ジャック・シャーティングが指摘したように：[ 13 ]
アメリカの有名な小説作品のうち、以下の記述に当てはまるものが2つある。どちらも19世紀に書かれた作品で、観察眼の鋭い一人称語り手が、神経質な不安に駆られて海に出たところ、不運な船に乗り合わせてしまうという物語である。奇妙な乗組員と、奇妙で恐ろしい船長の指揮下にあるその船は、あり得ないような大惨事で沈没する。もし偶然にも漂流していた船とその積荷が回収されなければ、この悲惨な航海の物語は世に知られることはなかっただろう。その2作品とは、もちろんメルヴィルの『白鯨』（1851年）とポーの「瓶の中の手稿」（1833年）であり、両作品の類似点は、偶然の一致ではなく、因果関係を示唆するほど密接である。
1833年6月15日号のボルチモア・サタデー・ビジター紙で、発行者のチャールズ・F・クラウドとウィリアム・L・プーダーは、「10月1日までに提出された、100行以内の最優秀物語に50ドル、最優秀詩に25ドルの賞金」を授与すると発表した。ポーは「瓶の中の原稿」を他の5作品とともに提出した。審査員のジョン・ペンドルトン・ケネディ、ジェームズ・ヘンリー・ミラー、ジョン・H・B・ラトローブは10月7日にラトローブの家で会合を開き[ 14 ]、満場一致でポーの物語を賞に選出した。受賞は10月12日号で発表され、物語は10月19日号に掲載され、「以下は委員会により50ドルの賞金が授与された物語である。その構成スタイルは非常に生々しい」という注釈が添えられた。[ 15 ]ポーの詩の応募作品「コロシアム」は数日後に発表されたが、賞は受賞しなかった。[ 16 ]詩の受賞者は、 Visitorの編集者であるジョン H. ヒューイットで、「ヘンリー ウィルトン」というペンネームを使用していた。ポーは激怒し、コンテストは不正操作されていると示唆した。ヒューイットは数十年後の 1885 年に、コンテストが原因でポーと路上で喧嘩したと主張したが、その喧嘩は確認されていない。[ 17 ]ポーは自分の詩が本当の受賞作だと信じており、その事実は後にラトローブによって立証された。[ 18 ]
ケネディはポーの駆け出しのキャリアを特に支援し、コンテスト後には彼に『ビジター』での仕事を与えた。 [ 19 ]彼は「ボトルで見つかった原稿」が1836年版の『贈り物：クリスマスと新年のプレゼント』という年刊ギフトブックに再録されるよう尽力した。[ 20 ]ケネディはまた、ポーに「ボトルで見つかった原稿」を含むコンテストに提出した物語を1冊にまとめるよう勧め、彼の代わりに出版社のキャリー＆リーに連絡を取った。[ 21 ]物語を『フォリオクラブの物語』というタイトルで出版する計画が立てられ、 『サタデー・ビジター』は1833年10月に購読者に1冊1ドルで本を購入するよう呼びかけることで宣伝した。[ 22 ]「フォリオ・クラブ」は、デルフィアン・クラブ[ 23 ]をモデルにした架空の文学協会として構想されたもので、著者は「文学を廃止する」ために集まった「愚か者」の集団を非難した。[ 24 ]このアイデアは、ジェフリー・チョーサーの『カンタベリー物語』といくつかの点で似ていた。毎月の会合で、会員が物語を発表することになっていた。しかし、ビジター紙が広告を掲載してから1週間後、同紙は著者がフィラデルフィア（ペンシルベニア州）で印刷されることを期待して作品を取り下げたと発表した。[ 25 ]出版社ハーパー・アンド・ブラザーズ社にこの作品集が持ちかけられたが、読者は長編物語や小説を求めているとして拒否し、ポーに別の海洋物語である『ナンタケットのアーサー・ゴードン・ピムの物語』を書くきっかけを与えた。[ 26 ]
「ボトルの中に見つかった原稿」は、最初の出版後すぐにマサチューセッツ州ニューベリーポートのピープルズ・アドボケート紙によって無断で1833年10月26日に掲載された。[ 19 ]
1835年8月、ポーはバージニア州リッチモンドの「サザン・リテラリー・メッセンジャー」誌のスタッフライター兼批評家として働き始めた。同誌の1835年12月号には、「瓶の中に見つかった手稿」が掲載されている（右の写真参照）。
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ウィキソースにある「瓶の中の原稿」の全文
多発性硬化症（MS）関連のメディア。ウィキメディア・コモンズの「Found in a Bottle」より。
『ボトルの中の女』パブリックドメインのオーディオブックはLibriVoxで入手可能です。