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MITミステリーハントは、マサチューセッツ州ケンブリッジにあるマサチューセッツ工科大学で毎年開催されるパズルハント競技会です。世界で最も歴史が古く、最も複雑なパズルハントの1つであり、毎年200以上のチームと5,000人以上の参加者（半数以上がキャンパス内）が5人から150人のチームで参加します。この競技会は、マイクロソフト、スタンフォード大学[ 1 ]、メルボルン大学[ 2 ]、サウスカロライナ大学、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校、アヴェイロ大学（ポルトガル）のほか、シアトル、サンフランシスコ、マイアミ、ワシントンDC、インディアナポリス、オハイオ州コロンバスの都市圏でも同様の競技会を生み出しました[ 3 ] [ 4 ] 。パズルの解答には難解で多岐にわたる分野の知識が必要となることが多いため、この競技会はMITの学生に対する一般的なステレオタイプを例示するために用いられることもあります[ 5 ] [ 6 ] 。
パズルハントは、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デー前の金曜日の正午に始まり、チームが集合して最初のパズルを受け取ります。最後は、MITのキャンパスに隠された「コイン」を見つけるためのパズルを頼りの旅（「ランアラウンド」）で締めくくられます。各パズルハントは前年の優勝チームによって作成・運営されるため、ルールや構成に大きな違いが生じる可能性があります。初期のハントでは数十個の直線的なパズルが中心でしたが、最近のハントは複雑さを増し、ラウンド、隠されたラウンド、メタパズルなど、250個もの異なるパズルが組み合わさったものもあります。また、最近のハントは、開会式で主催者によって寸劇として紹介されたテーマを中心に展開されることもあります。
この宝探しゲームの目的は、MITキャンパス内に隠されたコインを見つけるために一連のパズルを解くことです。参加者は任意の規模のチームを編成でき、物理的にその場にいる必要はありません。[ 7 ]近年、チームの規模は最大で約200人の解答者にまで拡大しています。遠隔で参加するハンターの割合も時間とともに増加しています。
ハントとそのパズルは、前年に優勝したチームによって企画・作成され、同じ人が連続して優勝（または運営）しないようにしています。毎年、ライターはハントの内部構造のあらゆる側面を自由に変更できます。[ 7 ]マーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デーの前の金曜日の正午に、チームはMITに集まり、主催者はハントのテーマと最初のラウンドのパズルを発表する寸劇を披露し、ルールやその他の管理事項を発表します。チームはどこにでも本部を置くことができ、ハントの期間中、主催者に連絡して個々のパズルの答えを確認します。[ 7 ]一部のチームは、MITキャンパス外にいるプレイヤーであるリモートソルバーを多用しています。ハントが終了すると、主催者は通常、総括会議を開催し、すべてのメタパズルの解決策とハントの全体構造を明らかにします。 2009年以降、コインが最初に発見された時期に関係なく、宝探しは一定の期間で行われるようになり、複数のチームが完遂できるようになりました（宝探しを完遂したチームの最多記録は2017年の宝探しで、17チームが完遂し、優勝チームはわずか18時間で完遂しました）。
初期のミステリーハントのパズルは、直線的（1つのパズルを解くと新しいパズルが明らかになる）か、まとめて公開されるものだったが、1998年以降はラウンド形式で公開されるようになった。次のラウンドは、前のラウンドで必要な数のパズルを完了したかどうか、またはまったく別の基準に基づいて、あらかじめ決められた時間に公開される。現在のミステリーハントの特徴は、ラウンド内のすべてのパズルの解答を使って、通常は指示のないメタパズルを解くことである。チームがすべてのメタパズルを解くと、隠されたコインを見つけるための「駆け回り」フェーズを開始できる。チームは、MITキャンパス内の1つの場所から別の場所へと導かれる一連の手がかりやパズルをたどり、コインが隠されている場所にたどり着く。ハント全体は通常約48時間続くが、2003年、2013年、2023年、2024年のハントはいずれも優勝チームが60時間以上を要し、月曜日に終了した。隠された賞品は常に「コイン」と呼ばれているが、その「コイン」として使われた品物は、コンパクトディスク、隕石の破片、スノードーム、木製の立方体など、多岐にわたる。
ミステリーハントでは、クロスワード、暗号クロスワード、論理パズル、ジグソーパズル、アナグラム、点つなぎ、暗号、なぞなぞ、数字で塗り絵、数独、単語探しなど、幅広いパズルが用いられます。これらの古典的なパズルの解答は、量子コンピューティング[ 8 ] 、立体異性体、古代ギリシャ語[ 9 ]、クリンゴン語[ 9] 、バッハのカンタータ[ 10 ] 、アフリカの貨幣[ 11 ]、バービー人形[ 12 ]などの難解または秘教的なトピックを用いることで、さらに複雑化されます。パズルには、MITまたはボストン地域内の写真、音声ファイル、ビデオゲーム、物理的な物体、および/または場所が用いられる場合もあります[ 4 ] 。このハントでは、MITのキャンパス、文化、伝承について十分な知識があることも前提としています[ 13 ]。
ミステリーハントは、当時大学院生だったブラッドリー・シェーファーによって1981年に始められました。[ 14 ] [ 15 ]最初のハントは、ヴィジュネル暗号、短い回り道、積分を含む12の小手がかりが1枚の紙に書かれていました。小手がかりの答えは、キャンパス内に隠されたインディアンヘッドセントの場所を詳しく説明していました。コインを見つけた人は、学校の書店で使える20ドルのギフト券、好きな慈善団体への50ドルの寄付、ビール樽の中から好きなものを選ぶことができました。ハントはその後2年間シェーファーによって組織され、彼が卒業した後、優勝者は翌年のハントを作成する栄誉を与えられました。[ 15 ]
その後数年間、参加者数の増加に伴い、ハントはより長く、より複雑になっていった。記録に残る最も古いテーマは、1992年のキャプテン・レッド・ヘリングのミステリー・アイランドである。1984年のハントには22の手がかりがあり、1987年のハントには19の手がかりと最後のランアラウンドがあった。ミステリー・ハントは成長を続け、2014年のハントには115のパズル、10のメタパズル、5つのイベント、24のパズルからなるハント中盤のランアラウンド、そして5つのパズルからなる最終ランアラウンドが含まれている。[ 16 ]
メタパズルは多くのミステリーハントで何らかの形で存在してきましたが、パズルがどのように組み合わされてメタパズルになるか、またパズルがどのように公開されるかという構造は様々です。たとえば、2006年のハントでは、「アンティパズル」によって新しいラウンドにアクセスでき、その答えはラウンドパズルに付随する情報から導き出されましたが、それ以外はパズルとは無関係でした（たとえば、パズルのタイトルが印刷された色など[ 17 ]）。2009年のハントでは、短い導入ラウンドを除いて、各メインラウンドは独自の構造と新しいパズルを公開する方法を持っていました。1999年や2008年などの一部のハントでは、メタパズルを作成するためにどのパズルセットを組み合わせる必要があるかは解答者に知らされず、正しいグループ分けを見つけることがパズルの一部となっています。
ミステリーハントはMITのキャンパスで開催されますが、パズルは通常、チームのパズルの進捗状況を追跡し、パズルが解かれると更新されるウェブサイトを通じて配信されます。パズルには、キャンパス内で解く物理的な要素が含まれる場合もあります。2021年と2022年は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックのため、ミステリーハントは完全にリモートで開催されました。