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記号論的文学批評（文学記号論とも呼ばれる）は、記号の理論、すなわち記号論に基づいた文学批評のアプローチである。フェルディナン・ド・ソシュールが先駆者となった構造主義と密接に結びついた記号論は、 20世紀初頭の形式主義的アプローチから文学理論を発展させる上で非常に大きな影響力を持った。 [ 1 ]
文学記号論の初期の形態は、文学に対する形式主義的アプローチ、特にロシア形式主義と、構造主義言語学、特にプラハ学派から発展した。著名な初期の記号論の著者には、ウラジーミル・プロップ、アルギルダス・ユリウス・グレイマス、ヴィクトル・シュクロフスキーなどがいる。[ 2 ]これらの批評家は、文学数学、あるいは少なくとも文学構文にできるだけ近い物語形式の形式分析に関心を持っていた。彼らは物語の構成要素と変換のためのさまざまな形式的表記法を提案し、これらの方向で既存の物語の記述的分類を試みた。
プロップの『民話の形態論』（原著ロシア語出版1928年、英訳1958年）は、形式的かつ体系的なアプローチの一例を示している。プロップは、連続する章で、伝統的な民話（主にロシアと東欧のもの）の登場人物、筋書き、その他の要素を分析している。これらの主要な構成要素それぞれに、彼は文字記号（特定のサブタイプを示す上付き文字付き）を与えている。そして、個々の物語をこの記号体系に当てはめ、その構造について一般化することで分析を進めている。例えば、
そして彼は、この物語の完全な構造を一行の記号で示し、分析を完了させ、他の物語と体系的に比較できる状態にした。
後期の文学に対する記号論的アプローチは、体系的ではない場合が多い（あるいは、ロラン・バルトの『S/Z』のような特殊なケースでは、体系的すぎて完全な文学記号論の可能性が疑わしいほどである）。構造主義言語学が、記号の一般理論の科学的野心を否定するポスト構造主義言語哲学に取って代わられるにつれて、記号論的文学批評は、その野心においてより遊び心があり、体系的ではなくなった。それでも、文学的図式に対して、他の著者よりも科学的野心を抱いている著者もいる。記号論的文学批評の伝統における後期の著者には、ツヴェタン・トドロフ、ミハイル・バフチン、ロラン・バルト、ユーリ・ロトマン、ジュリア・クリステヴァ、マイケル・リファテール、ウンベルト・エーコなどがいる。