自由主義は、1839年のギュルハネ勅令に続くタンジマート改革期(1839年~1876年)にオスマン帝国に初めて導入されました。改革は、帝国の多様な民族グループの間でオスマン主義を奨励し、オスマン帝国におけるナショナリズムの高まりを抑制しようとしました。これが1863年のアルメニア国民憲法[ 1 ]、そして青年オスマン人によって提唱された1876年のオスマン憲法につながりました。[ 2 ] [ 3 ]青年オスマン人は、現代の議会制度を、初期イスラムに存在したシューラの再定義であると考えていました。[ 4 ]
第一次立憲時代は、2年後の1878年にアブデュルハミト2世が憲法と議会を停止し、絶対君主制への復帰を選んだことで終焉を迎えた。[ 5 ]
オスマン帝国が露土戦争(1877~1878年)で敗北した後の社会不安を理由に、アブデュルハミト2世は議会を停止する機会を得た。[ 6 ]数十年後、青年トルコ党と呼ばれる改革志向のオスマン帝国人の別のグループが青年オスマン党の努力を繰り返し、 1908年の青年トルコ革命と第二立憲時代の始まりにつながった。短い第一立憲時代には政党がなかったのに対し、第二立憲時代は当初、帝国内で前例のない政治的多元主義と公然と争われる選挙を特徴としていた。

1876年5月30日、叔父のアブデュルアジズ・スルタンが廃位されたため、ムラト5世がスルタンに即位した。彼はフランス文化の影響を強く受けており、自由主義者であった。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]彼は93日間統治した後、1876年8月31日に精神疾患を理由に廃位された。しかし、反対派はそれを憲法に基づく民主的改革の実施を阻止するための口実として利用しただけかもしれない。[ 10 ] [ 8 ]
立憲主義は、ベシル・フアド、ヘキム・イスマイル・パシャ、アフメト・ズフドゥ・パシャといった自由主義的な知識人によってオスマン帝国に導入され、彼らは発展、進歩、自由主義的価値観を促進することで社会を近代化しようと試みた。[ 11 ]

タンジマートとは、文字通りオスマン帝国の再編成を意味し、1839年に始まり、1876年の第一次立憲時代で終わった改革の期間である。 [ 12 ]タンジマート実施の動機は官僚的なものであったが、ディミトリオス・ザンバコス・パシャ、カブリ・メフメト・パシャ、青年オスマン人秘密結社[ 13 ] [ 14 ] 、そしてオスマン議会の創設者の一人とも考えられているミドハト・パシャ[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]によって支持された。市民の自由を改善するために多くの変更が行われたが、多くのイスラム教徒はそれをイスラム世界への外国の影響と見なした。この認識が国家による改革努力を複雑にした。[ 19 ]オスマン主義と呼ばれる政策は、イスラム教徒と非イスラム教徒、トルコ人、ギリシャ人、アルメニア人、ユダヤ人、クルド人、アラブ人など、オスマン帝国の領土に住むすべての異なる民族を統合することを目的としていました。この政策は、イスラム教徒と非イスラム教徒のオスマン帝国民の両方に法の下の平等を宣言した1839年のギュルハネ勅令によって正式に始まりました。 [ 20 ]
タンジマート改革はマフムト2世の治世下で始まった。1839年11月3日、アブデュルメジト1世はギュルハネ勅令またはタンジマート勅令と呼ばれるハッティ・シャリフ(皇帝勅令)を発布した。これに続いて、その政策を制定するいくつかの法令が制定された。勅令の中で、スルタンは「新しい制度を通じて、オスマン帝国の各州に優れた行政の恩恵をもたらしたい」と述べた。改革の中には、奴隷制度と奴隷貿易の廃止[ 21 ]、同性愛の非犯罪化、民間人のための高等教育機関である公務員学校の設立[ 22 ] 、報道およびジャーナリズム規制法典[ 21 ] [ 22 ]、そして宗教や民族に関係なく共通のオスマン市民権を創設した1869年の国籍法などがあった。アフメト・レシャト・パシャのような西洋で教育を受けた経済学者は、経済的自由主義を提唱した。[ 23 ]
青年オスマン人は、オスマン帝国のタンジマート改革に不満を抱き、改革が不十分だと考え、帝国の専制政治を終わらせたいと願ったオスマン・トルコの知識人グループによって1865年に設立された秘密結社である。 [ 24 ] [ 25 ]青年オスマン人は、帝国を維持しつつ、立憲政治を採用するというヨーロッパの伝統に沿って近代化することで、オスマン社会を変革しようとした。[ 26 ]青年オスマン人はイデオロギー的に意見が合わないことが多かったが、新しい立憲政治は「オスマンの政治文化の基盤としてのイスラムの継続的かつ本質的な正当性」を強調するために、ある程度イスラムに根ざし続けるべきだという点では全員が一致していた。 [ 27 ]しかし、彼らはイスラムの理想主義を近代自由主義や議会制民主主義と組み合わせた。青年オスマン人は、イスラムの教義に従ってヨーロッパの議会自由主義を模範とすべきと考え、「イスラムの統治概念をモンテスキュー、ダントン、ルソー、そして同時代のヨーロッパの学者や政治家の思想と調和させようと試みた」[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] 。同協会の形成に影響力を持ったナミク・ケマルは、フランス第三共和政の憲法を賞賛した。彼は青年オスマン人の政治的理想を「国家の主権、権力分立、官吏の責任、個人の自由、平等、思想の自由、報道の自由、結社の自由、財産の享受、家庭の神聖さ」と要約した。[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]青年オスマン人は、帝国の衰退の主な理由の 1 つは、イスラムの原則を放棄し、両方に対して無分別な妥協をしてヨーロッパの近代性を模倣したことだと信じており、国家と国民の利益に最も適うと信じる方法で両者を統合しようとした。[ 31 ]彼らは、帝国が建国されたイスラムの基盤を維持しながら、特定のヨーロッパの統治モデルを取り入れることで帝国を活性化しようとした。[ 32 ]この協会の著名なメンバーには、イブラヒム・シナシ、ナミク・ケマル、アリ・スアヴィなどの作家や広報担当者がいた。ジヤ・パシャ、アガ・エフェンディ。
1876年、青年オスマン人は決定的な瞬間を迎えた。スルタン・アブデュルハミト2世が渋々1876年オスマン憲法(トルコ語:Kanûn-u Esâsî)を公布したのだ。これはオスマン帝国における最初の憲法制定の試みであり、第一立憲時代を幕開けさせた。この時代は短命に終わり、アブデュルハミトは最終的に1878年に憲法と議会を停止し、自らが権力を握る絶対君主制への回帰を選んだが[ 5 ]、青年オスマン人の遺産と影響力は帝国の崩壊まで続いた。数十年後、改革志向のオスマン人の別のグループ、すなわち青年トルコ人が青年オスマン人の努力を繰り返し、1908年の青年トルコ革命と第二立憲時代の始まりにつながった。

しかし、1876年憲法の主要起草者であるミドハト・パシャは、アルメニア人から直接影響を受けていたことが証明できる。
1876年、改革派ミドハト・パシャの秘書であったアルメニア人のクリコル・オディアンによってトルコの憲法が起草され、スルタン・アブデュルハミトによって公布されたが、ほぼ直ちに廃止された。