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ドイツの13州では、[ a ]ゲマインデ（自治体）よりも上位の主要な行政区分はラントクライスです[ b ]（ドイツ語の発音：[ ˈlantˌkʁaɪs ]ⓘ ) またはKreis [ c ] [ d ] ( [ kʁaɪs ]ⓘ ) ドイツの主要都市のほとんどは、どのKreis、代わりに自治体とKreisの機能を兼ねています。このような都市は、 kreisfreie Stadt [ e ] ( [ ˈkʁaɪsfʁaɪə ˈʃtat ] ) またはStadtkreis [ f ] ( [ ˈʃtatˌkʁaɪs ] )と呼ばれます。ⓘ )
（Land-）Kreise は、各州（Länder）とその中の市町村（Gemeinden ）の中間レベルの行政単位です。[ g ]これらは、統計のための地域単位の命名法（NUTS 3）のレベル 3 の行政単位に相当します。
以前は、同様の名称である「帝国圏（Reichskreis ）」は、神聖ローマ帝国の諸侯国群を指していた。関連用語である「地方行政区（Landeskommissariat）」は、19世紀までドイツの一部の地域で同様の行政区分に用いられていた。
ドイツの郡の大部分は「農村郡」[ 1 ] (ドイツ語: Landkreise、発音は[ ˈlantˌkʁaɪ̯zə ]です。ⓘ ）、 2017年時点で294件あります。人口10万人を超える都市（および一部の州の小規模な町）は通常、地区には属さず、独立都市の概念と同様に、地区の責任を自ら負います。これらは「都市地区」（ドイツ語: kreisfreie StädteまたはStadtkreise）として知られており、それ自体が地区を構成する都市であり、106あります[ 2 ]。これにより、地区の総数は400になります。
ノルトライン＝ヴェストファーレン州には、レックリングハウゼン、ギュタースロー、ジーゲン、パーダーボルン、ベルギッシュ・グラートバッハ、ノイス、モアーズなど、人口10万人を超える都市がいくつかあるが、これらは都市行政区ではない。しかしながら、これらの都市は、より大きな農村行政区の一部ではあるものの、行政区の多くの責任を自ら担っている。中規模都市もまた、特に地域住民への共通サービスの提供など、行政区の特定の機能を担うことができる。中規模都市の分類は通常、都市の登録人口に基づいているが、州によって異なる。
特殊なタイプの農村地区には、地区のない町と隣接する農村地区の融合である3 つのKommunalverbände besonderer Art (特別な種類の自治体連合) が含まれます。1974年から 2007 年まで「Stadtverband Saarbrücken」(ザールブリュッケン町協会) と呼ばれたRegionalverband Saarbrücken (ザールブリュッケン地域協会) のほかに、2001 年からハノーバー地方、2009 年からシュテッテレギオン アーヘン(アーヘンの町の地方)。アーヘン、ハノーバー、ゲッティンゲンは都市地区 (クライスフライシュタット) の一定の権利を保持しています。ザールブリュッケン市は、同様の規定を法律に明確に定めていない。
連邦法および州法の一般的な規定によれば、各学区は以下の任務を担う責任を負います。
各地区は、地域ごとの異なる地方条例に基づいて、追加の機能を担うことができる。
これらの業務はすべて、地方自治体が連携して遂行する。都市地区はこれらの責任を負っており、自治体も同様の責任を負っている。
地区議会 (ドイツ語: Kreistag、発音[ ˈkʁaɪ̯sˌtaːk ])ⓘ ) は、地方行政区の最高機関であり、地方自治のすべての基本指針を担当しています。この議会は、バイエルン州。バイエルン州では、6 年ごとに選挙が行われます。通常、地方行政区の行政中心地は、その地方行政区内で最大の都市の 1 つにあります。ただし、一部の地方行政区の議会と行政中心地は、地方行政区自体ではなく、隣接する地方行政区のない都市にあります。これらの地方行政区のほとんどは、この中心都市にちなんで名付けられています (例:バンベルク、カールスルーエ)。モアーズは、ドイツ最大の都市 (そして現在、人口 10 万人を超える唯一の都市) ですが、都市行政区でもなく、地方行政区の行政中心地でもありません。
地方行政における最高位の役職は、LandratまたはLandrätinと呼ばれる職員であり、地方の日常的な行政を担い、公的な目的においては地方の代表者としての役割を果たします。ドイツ北部の一部地域では、Landrat は地方行政全体の名称でもあり、ドイツ南部ではKreisverwaltungまたはLandratsamtと呼ばれています。
都市部では、同様の行政機能は市長によって行われ、大都市では通常、Oberbürgermeister（市長）が務め、これは時としてlord mayor（市長）と訳される。
ドイツの一部の州の農村地域には、クライザウスシュスと呼ばれる行政委員会が設置されています。この委員会は通常、州議会議員（Landrat）が委員長を務め、多数のボランティア委員で構成されています。地区議会の決定に基づき、地区の特定の行政機能を担います。ただし、この委員会の具体的な役割や規則は、州によって大きく異なります。
地区行政の事務所が所在する都市は、クライスシュタット（「地区都市」）と呼ばれ、都市でない場合はクライシャウプト（「地区中心都市」）と呼ばれます。地区名は、その地区都市にちなんで付けられることがよくあります。
言語的には、行政区内の都市はすべて「Kreisstadt」（郡都）と呼ばれることがあり、特に行政区に指定されていない都市は、行政区に指定されていない都市と区別するためにこの呼称が用いられる。この用語は、行政機関の所在地のみを示す法律用語「Kreisstadt」とは区別する必要がある。日常会話では、行政区内の都市は「 Kreishauptstadt 」 （郡都）とも呼ばれる。