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授乳性無月経（産後不妊症とも呼ばれる）は、女性が無月経（月経がない）で完全母乳育児をしているときに起こる一時的な産後不妊症である。
授乳は、視床下部からのゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）の拍動性放出パターン、ひいては下垂体からの黄体形成ホルモン（LH）の拍動性放出パターンを乱すことにより、正常な卵巣周期の再開を遅らせます。[ 1 ]授乳中の卵胞刺激ホルモン（FSH）の血漿濃度は卵胞の成長を誘発するのに十分ですが、不十分な拍動性LHシグナルにより、これらの卵胞によるエストラジオール産生が減少します。 [ 1 ]卵胞の成長とエストラジオール分泌が正常値に戻ると、授乳によって正常な排卵前LHサージの発生が妨げられ、卵胞は破裂しないか、閉鎖卵胞または嚢胞卵胞になります。正常な排卵前LHサージの発生を可能にするほど授乳が十分に減少したときにのみ、正常性の程度が異なる黄体の形成を伴って排卵が起こります。このように、授乳は視床下部からのGnRH放出の正常なパターンを完全に阻害するのではなく、それを妨害することによって、正常な卵巣周期の再開を遅らせる。GnRH放出の妨害のメカニズムは依然として不明である。[ 1 ]
女性では、高プロラクチン血症はしばしば無月経と関連しており、これは授乳期の生理的状態に似た状態（授乳性無月経）である。授乳の機械的検出により体内のプロラクチン濃度が上昇し、乳汁合成が増加する。過剰なプロラクチンは、卵巣への抑制効果によって直接的に、またはGnRHの放出を減少させることによって間接的に、月経周期を阻害する可能性がある。[ 2 ]
授乳の強度は、出産後の無月経期間の長さに直接相関します。授乳の強度には、授乳の頻度、授乳の持続時間、24時間あたりの授乳時間など、いくつかの動的な要素があります。[ 3 ]これらのうちどれが無月経の維持に最も重要な役割を果たしているかは明らかではありません。授乳の強度は、集団によって大きく異なります。米国とスコットランドの女性を対象とした研究では、1日に少なくとも6回の授乳と24時間で60分間の授乳が、通常無月経を維持することが示されています。ボツワナのクン族の女性とパプアニューギニアのガインジ族の女性を対象とした同時研究では、1日に40～50回、約3分間の非常に短い授乳が、産後最大2年間の典型的な無月経と相関することが示されています。[ 4 ]
乳児が乳を吸うと、乳首の感覚受容体が脳下垂体前葉に信号を送り、プロラクチンとオキシトシンが分泌されます。プロラクチンとオキシトシンは、正のフィードバックループで乳汁の放出（射乳）と乳首からの乳汁の排出を引き起こします。[ 4 ]以前は、授乳による直接的な神経刺激に応じて下垂体前葉から放出されるプロラクチンホルモンが、無月経を維持するために必要なホルモン経路を作り出す原因であると考えられていました。しかし現在では、血漿中のプロラクチン濃度は単に授乳頻度の指標であるため、この関係は因果関係ではなく相関関係であるようです。[ 4 ] 授乳とその後のプロラクチンの放出は、産後不妊症の直接の原因ではありません。むしろ、乳汁産生を増加させるメカニズムの1つであり、それによって母親の授乳の代謝コストが増加し、持続的な不妊症につながります。[ 5 ]
授乳は直接的なホルモン的原因因子ではなく、不妊の代理指標であるという見解は、授乳強度仮説（より強い（長くて頻繁な）授乳が授乳性無月経の期間を長くするという仮説）と代謝負荷モデル（母親のエネルギー利用可能性が産後無月経と卵巣機能の回復時期を決定する主な要因であるとする仮説）を対比させた研究によって裏付けられている。[ 6 ]
産後の卵巣機能と生殖能力の回復は、母親のエネルギー利用可能性に大きく依存します。これは、乳生産の代謝コストが人口全体で比較的一定であり、わずかに変動するものの、母親にとって大きな負担となるためです。[ 6 ]代謝負荷仮説は、利用可能なエネルギーまたはカロリー/代謝資源が多い女性は、授乳が全体的な代謝機能に比例して低い負担となるため、卵巣機能がより早く回復する可能性が高いと述べています。利用可能なエネルギーが少ない女性は、授乳によって比例して高い負担を経験するため、継続的な生殖に投資できる余剰代謝エネルギーが少なくなります。したがって、代謝負荷モデルは、授乳の強度が強いほど母親に対する授乳の相対的な代謝負荷が増加するという点で、授乳強度仮説と一致しています。また、母親が生殖を可能にするのに十分なカロリー/代謝資源を持っているかどうかを判断する際に、母親の全体的なエネルギー供給も考慮に入れています。正味エネルギー供給量が十分に高ければ、女性は現在の乳児に授乳中であっても、より早く卵巣周期を再開するだろう。[ 6 ]
無月経自体は必ずしも不妊の指標ではありません。卵巣周期の回復は段階的なプロセスであり、完全な妊娠能力は産後最初の月経の前または後に起こる可能性があります。さらに、不正出血や産後最初の月経の出現は、実際の排卵ではなく、悪露またはエストロゲンの減少の結果である可能性があります。 [ 4 ]授乳性無月経は、母親の健康を維持するためのメカニズムとして進化してきました。この不妊期間は、母親が授乳にエネルギーを集中させ、出産の間に体が回復する時間を与えることを可能にします。授乳の頻度と期間は、授乳中に母親が不妊状態が続く期間を決定します。ただし、文化によって違いがあります。トゥルカナ、ガインジ、ケチュア社会では、子供が約2歳になるまで、要求に応じて授乳します。ただし、これらの女性の排卵が再開するタイミングは異なります。このため、これら３つの社会では出産間隔が異なっている。[ 7 ]
出産後の月経再開は個人によって大きく異なります。この再開は必ずしも女性が再び排卵を始めたことを意味するものではありません。最初の産後排卵周期は、出産後の最初の月経前、またはその後の周期中に起こる可能性があります。[ 4 ]授乳量と避妊効果の間には強い関連性が観察されており、スケジュールではなく要求に応じて授乳し、他の食品で食事を補うのではなく母乳のみを与えることの組み合わせは、効果的な避妊期間を大幅に延長します。[ 8 ]実際、フッター派では、夜間の授乳に加えて、より頻繁な授乳が授乳性無月経の長期化につながることがわかりました。[ 9 ]この現象を異文化間で参照した追加の研究がアラブ首長国連邦（UAE）で完了し、同様の結果が出ています。母乳育児期間が長い母親ほど授乳性無月経の期間が長く、母乳育児期間がわずか2ヶ月の母親では平均5.3ヶ月、6ヶ月の母親では平均9.6ヶ月であった。[ 10 ]
無月経期間の長さに影響を与えることが示されたもう1つの要因は、母親の年齢でした。女性の年齢が高いほど、授乳性無月経の期間が長くなりました。同様の長さの増加は、初産婦ではなく経産婦に見られました。[ 10 ]授乳を避妊法として使用することに関して、授乳しないほとんどの女性は、出産後1.5～2か月以内に通常の月経周期を再開します。[ 4 ]さらに、女性の行動が生態学的授乳の7つの基準（下記参照）に近いほど、平均して月経周期が戻るのが遅くなります。
全体的に、授乳頻度、母親の年齢、出産回数、乳児の食事への補助食品の導入など、妊娠と出産後の生殖能力の回復に影響を与える可能性のある要因は多数あり、そのため授乳性無月経の避妊効果は必ずしも信頼できるものではなく、女性によって明らかでばらつきがあります。子供の間隔を18～30か月にしたいカップルは、母乳育児だけでこれを実現できることが多いですが[ 11 ] 、月経の再開は予測不可能で、最初の月経の数週間前に妊娠する可能性があるため、これは確実な方法ではありません。
産後最初の周期は無排卵となる場合があり（産後月経が始まる前に再び妊娠する可能性が低くなる）、その後の周期はほぼ必ず排卵があり、したがって妊娠可能とみなされます。完全母乳育児をしている女性の場合、産後56日後の最初の月経後に排卵が再開する傾向があります。栄養摂取を補うことで、完全母乳育児よりも早く月経と排卵が再開する可能性があります。[ 12 ]授乳頻度を短くして頻繁に授乳する方が、授乳頻度を短くして長く授乳するよりも無月経を長引かせるのに効果的であることが示されています。生後6か月以降に固形食を導入しながら母乳育児を続け、12か月まで続けると、妊娠予防の有効率は92.6～96.3%であることが示されています。[ 13 ] このため、排卵が再開した後でも、母乳育児が妊娠を妨げると感じる女性もいます。
7つの基準：生態系に配慮した母乳育児のフェーズ1
第1段階は完全母乳育児の期間であり、通常6～8ヶ月間続きます。[ 11 ]
提案に従い、基準（下記参照）を満たす女性の場合、授乳性無月経法（LAM）は産後最初の6か月間で98%以上の有効性があります。[ 14 ] [ 15 ]
バリア避妊具、殺精子剤、ホルモン避妊薬、または子宮内避妊器具と併用しない場合、LAMはローマカトリック教会によって自然家族計画とみなされる可能性がある。[ 18 ] [ 19 ]
授乳性無月経法（LAM）の使用は世界中で見られます。さまざまな社会で、程度は異なりますが使用されています。LAMは単独で使用することも、他の方法と組み合わせて使用することもできます。世界のさまざまな国や地域で行われた産後避妊法に関する研究では、LAMの使用例が多数取り上げられています。さらに、LAMの使用と乳児の栄養と健康との関連性は、さまざまな文脈で検討されています。授乳性無月経に影響を与える生理学的要因に加えて、異文化間の違いが授乳性無月経の多くの変動を説明するのに役立ちます。[ 20 ]
トルコでは、LAM の調査により、授乳性無月経と避妊との関連性に関する知識が著しく不足していることが明らかになりました。[ 21 ]しかし、これらの調査結果は、母親が避妊法として LAM について学びたいという願望を示したという事実とは対照的です。この知識不足は、産後避妊薬の使用で示されているように、世界の他の地域では必ずしも明らかではありません。[ 22 ]産後の避妊法の使用には不均衡があります。LAM の使用は、他の避妊法の使用のほぼ 2 倍を占めています。この地域で避妊法の選択に影響を与える主な要因の 1 つは教育レベルです。教育レベルが高いほど、LAM よりも効果的な避妊法を使用する可能性が高くなります。
国際社会では、母子の栄養と健康はLAMの利用と関連しています。LAMを推進することで、LAMの効果を最大限に高めるために、乳児への完全母乳育児がより重要になります。エジプトでは、これが母親の栄養不良の習慣に対処するのに役立っていることが示されています。乳児が栄養価の高い母乳を十分に摂取できるようにするには、母親自身が栄養習慣を真剣に考えなければならず、それが栄養の全体的な改善につながります。[ 23 ]ケニアのある地域では、特に乳児において、適切な栄養とLAMの間には大きな関連性があるという証拠がさらに提供されています。[ 24 ]この完全母乳育児は、妊娠の予防と乳児死亡率の低下にプラスの影響を与えます。LAMの推進により、母乳育児が全体的に増加し、乳児の生存の見込みが向上しています。