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カウラヴァはサンスクリット語の父称で、叙事詩『マハーバーラタ』の多くの登場人物の祖先であるインドの伝説的な王クルの子孫を指します。通常、この名称はドリタラーシュトラ王とその妻ガーンダーリーの100人の息子たちを指すのに使われます。兄弟の中で最も有名なのは ドゥルヨーダナ、ドゥシャサナ、ヴィカルナ、チトラセーナです。彼らにはドゥッサラという妹とユユツという異母兄弟もいました。
マハーバーラタでは「カウラヴァ」という言葉は2つの意味で使われています。
この記事の残りの部分では、より狭義のカウラヴァ、すなわちドリタラーシュトラとガーンダーリーの子供たちについて扱います。これらの子供たちを指す場合、より具体的な用語であるダールタラーシュトラ（サンスクリット語：धार्तराष्ट्र）も使用されます。これはドリタラーシュトラの派生語です。
ガンダーリーはドリタラーシュトラと結婚した後、布で目を覆い、夫が生きる暗闇を共にすることを誓った。ある時、聖仙クリシュナ・ドヴァイパーヤナ・ヴィヤーサがハスティナプルにいるガンダーリーを訪ねた。ガンダーリーは偉大な聖仙の快適さに細心の注意を払い、ハスティナプルでの滞在が快適になるようにした。聖仙はガンダーリーに満足し、彼女に恩恵を与えた。ガンダーリーは夫と同じくらい力強い百人の息子を望んだ。ドヴァイパーヤナ・ヴィヤーサは彼女に恩恵を与え、やがてガンダーリーは妊娠していることに気づいた。しかし、2年が経過しても赤ちゃんは生まれなかった。[ 2 ] 。2年間の妊娠の後、ガンダーリーは赤ちゃんではない、生命のない硬い肉片を産んだ。リシ・ヴィヤーサの祝福により百人の息子を期待していたガンダーリーは打ちひしがれた。彼女が肉片を捨てようとした時、リシ・ヴィヤーサが現れ、自分の祝福は無駄にはならないと言い、ガンダーリーに100個の壺にギーを満たすように頼んだ。彼はガンダーリーに、肉片を100個に切り分けて壺に入れれば、彼女が切望していた100人の息子が生まれるだろうと言った。ガンダーリーはヴィヤーサに、娘も欲しいと言った。ヴィヤーサは同意し、肉片を101個に切り分け、それぞれを壺に入れた。さらに2年間辛抱強く待った後、壺を開ける準備が整い、洞窟に保管された。ビーマはドゥルヨーダナと同じ日に生まれたので、彼らは同い年である。アルジュナ、ナクラ、サハデーヴァはドゥルヨーダナの後に生まれた。[ 3 ]
ガンダーリによるドリタラーシュトラの子供たちは、より具体的で頻繁に使用される用語、つまりDhṛtarāṣṭra (Dhritarashtra)の派生語であるDhārtarāṣṭraという用語でも呼ばれます。
叙事詩によると、ガンダーリーは100人の息子を望み、ヴィヤーサは彼女にその願いを叶える恩恵を与えた。別の説では、彼女は長い間子供を産むことができず、ついに妊娠したが2年間出産せず、その後肉の塊を産んだ。ヴィヤーサはこの塊を101個に切り分け、それが最終的に100人の男の子と1人の女の子に成長したという。[ 4 ]
これらの子供たちの誕生は、王国の王位継承をめぐる争いに関係している。それは、ドリタラーシュトラの長男であるドゥルヨーダナが、父親の早婚にもかかわらず遅れて生まれたことと関連しており、従兄弟のユディシュティラが同世代で最年長であると主張できることから、王位を主張する正当な理由となっている。ドリタラーシュトラの息子たち（ユユツを除く）は全員、クルクシェートラの戦いで戦死した。
マハーバーラタ自体が、クル族の子孫であるジャナメジャヤが名前について尋ねた際に、出生順に名前のリストを提供している。以下のリストは、アディ・パルヴァ（批判版）の第108.1節から抜粋したものである。 [ 5 ]
ユユツを除く全員は、ドリタラーシュトラの女王ガンダーリの間に生まれました。カウラヴァ家にはドゥサラという姉妹もいました。
ハリヴァムサ プラーナ(西暦 8 世紀) は、彼らの物語のジャイナ教版を語ります。[ 7 ]
カウラヴァという用語は、 2008年のリアルタイムストラテジービデオゲーム『ウォーハンマー40,000：ドーンオブウォー – ソウルストーム』に登場する架空の惑星系の名前、およびその惑星系に属する惑星の名前として使用されている。